Depressione: una nuova ricerca dimostra che la genetica non è il destino

Le influenze ambientali possono ignorare i tuoi geni quando si tratta di depressione.

Fonte: alphaspirit / Shutterstock

Un nuovo studio della Northwestern University riporta che la genetica non crea un destino predeterminato quando si tratta di sapere se qualcuno vorrà o meno sperimentare depressione durante la sua vita. Questa è una buona notizia e una cattiva notizia.

Sul lato positivo, i ricercatori hanno scoperto che immergere i topi, che erano stati allevati per comportamenti depressivi per 33 generazioni, in ambienti coinvolgenti e giocosi li ha portati fuori dalla disperazione estrema. I cambiamenti furono così drammatici che alcuni dei loro biomarcatori del sangue per la depressione cambiarono in livelli non depressi.

Il rovescio della medaglia, quando un gruppo di controllo di ratti geneticamente "non depressi" è stato esposto a uno stress ambientale prolungato e intenso, ha indotto i loro biomarcatori del sangue a convertire la depressione in livelli osservati nei ratti geneticamente depressi. Sulla base di questi risultati, i ricercatori ritengono che i geni e l'ambiente causino depressione attraverso diversi percorsi molecolari e che l'educazione possa scavalcare la natura nella depressione.

Lo studio del marzo 2016, "Natura e nutrimento: influenze ambientali su un modello di depressione del ratto genetico", è stato pubblicato oggi sulla rivista Translational Psychiatry . Sebbene si tratti di uno studio su animali, il modello genetico di ratto della depressione è biologicamente simile alla depressione umana.

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In una dichiarazione, Eva Redei, professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Scuola di Medicina Feinberg della Northwestern University e capo investigatore dello studio, ha dichiarato:

"L'ambiente può modificare una predisposizione genetica alla depressione. Se qualcuno ha una forte storia di depressione nella sua famiglia e ha paura che lei oi suoi futuri figli svilupperanno la depressione, il nostro studio è rassicurante. Suggerisce che anche con un'alta predisposizione alla depressione, la psicoterapia o la terapia di attivazione comportamentale può alleviarla ".

Lo studio ha anche rilevato che le influenze genetiche e le influenze ambientali sulla depressione probabilmente funzionano attraverso diversi percorsi molecolari. Ratti allevati per la depressione e ratti che erano depressi a causa del loro ambiente, hanno mostrato cambiamenti nei livelli di marcatori di sangue completamente diversi per la depressione. Essere in grado di distinguere tra i due tipi di depressione potrebbe alla fine portare a trattamenti di psicoterapia più precisi e farmaci antidepressivi.

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"Ci saranno ancora raggi di sole nella tua anima"

Nel corso degli anni, ho scritto candidamente le mie battaglie con la depressione. Ho avuto due episodi depressivi maggiori (MDE) nella mia vita. Quando guardo questa ricerca attraverso la lente della mia esperienza di vita e faccio finta di essere una cavia in questo esperimento, posso confermare in modo aneddotico i risultati di questo studio.

Ho sempre creduto di avere una predisposizione genetica alla depressione, ma con il senno di poi, è chiaro che il mio ambiente ha svolto un ruolo enorme nel farmi precipitare in una depressione clinica, che descrivo come "oscurità nell'oscurità". Successivamente, un cambiamento in l'ambiente mi ha portato fuori dalla depressione trasmettendo raggi di sole nella mia anima.

Ad esempio, ero un'adolescente molto felice fino a quando il matrimonio dei miei genitori cominciò a crollare. Sono stato espulso in un imbarazzato collegio a Wallingford, nel Connecticut, con un decano che mi ha fatto sentire "meno di" in molti modi. Mi sentivo così solo, vittima di bullismo, intrappolato, e come una pecora nera in collegio, precipitai in una profonda depressione che mi fece quasi autodistruggersi.

Fortunatamente, dopo il liceo, sono andato all'Hampshire College di Amherst, nel Massachusetts, per promuovere una cultura "libera di essere … tu ed io". Alla fine del mio primo semestre di college, ero il più felice che fossi mai stato nella mia vita. Sono d'accordo con la valutazione di Redei, "Non hai persone geneticamente predisposte alla depressione come i ratti. Se riesci a modificare la depressione in questi ratti, sicuramente dovresti riuscire a farlo negli umani. "

È incoraggiante sapere che la tua disposizione per la depressione non è scolpita nella pietra. Tuttavia, è anche importante che genitori, educatori e responsabili delle politiche comprendano l'impatto che l'impatto sulla vita può avere sulla salute mentale di qualcuno.

Ad esempio, in un post sul blog di Psychology Today , "Kids and Classrooms: Why Environment Matters", ho scritto sul potenziale contraccolpo di non fornire alle scuole pubbliche i finanziamenti necessari per creare ambienti di apprendimento sicuri, puliti e arricchiti per i nostri bambini. La nuova ricerca della Northwestern mostra che anche i bambini che sono hardwired per essere resilienti e ottimisti possono essere abbattuti e ricablati per la depressione.

Lo stress ambientale può rendere depressi i soggetti geneticamente non depressi

Nello studio del Northwestern, Redei e colleghi erano curiosi di vedere se potevano alterare la depressione geneticamente causata dai ratti cambiando il loro ambiente. Per fare questo, hanno preso ratti depressi e li hanno messi in grandi gabbie con molti giocattoli da masticare e posti dove nascondersi e arrampicarsi. Descrivono l'ambiente come "una specie di Disneyland per i topi". I ratti sono stati tenuti in questo parco giochi utopico per un mese. "L'abbiamo chiamata psicoterapia per topi", ha detto Redei, "perché l'arricchimento consente loro di interagire con l'ambiente e l'altro".

Dopo un mese nel parco giochi, i ricercatori hanno scoperto che il comportamento depressivo dei ratti era drammaticamente ridotto. Per dimostrarlo, i topi sono stati collocati in una vasca d'acqua che viene utilizzata come misura per la depressione.

In genere, i ratti di controllo non depressi nuotano curiosamente mentre cercano attivamente un modo per fuggire. D'altra parte, i ratti depressi tendono ad essere compiacenti e apatici. Semplicemente galleggiano nell'acqua, senza fare sforzi per trovare una via d'uscita. La buona notizia è che, dopo appena un mese al parco giochi, i topi geneticamente depressi si sono riversati energicamente nel serbatoio, cercando con impazienza un'uscita.

Al contrario, gli scienziati del nord-ovest volevano vedere se lo stress ambientale potesse causare depressione nei ratti che erano stati allevati per essere il gruppo di controllo 'non-depressi' dell'esperimento. I topi di controllo sono stati sottoposti a una situazione psicologicamente stressante, che ha comportato il trattenimento per due ore al giorno per due settimane.

Dopo due settimane di stress prolungato, i ratti di controllo hanno mostrato comportamento depressivo e inerzia quando sono stati posizionati nel serbatoio dell'acqua. Anch'essi, passivamente galleggiavano nell'acqua, mostrando lo stesso comportamento dei topi geneticamente depressi, e non provavano a scappare. Lo stress ambientale prolungato ha causato che alcuni dei biomarcatori del sangue per la depressione passassero dai livelli non depressi ai livelli osservati nei ratti geneticamente depressi.

Conclusione: i tuoi geni non determinano il tuo destino depressivo

Sebbene le cause esatte e gli interventi efficaci per la depressione rimangano enigmatici, questi nuovi risultati offrono indizi preziosi per la creazione di modi migliori per diagnosticare e curare la depressione.

Questa ricerca dovrebbe servire a ricordare che nessuno è immune dall'essere depressi. Se soffri di depressione, allunga la mano e chiedi aiuto. E, se sei in grado di cambiare il tuo ambiente, questa ricerca dimostra che così facendo potresti creare una reazione a catena e una spirale ascendente che potrebbe alterare i tuoi biomarcatori per la depressione.

Il prossimo passo per i ricercatori del Northwestern è scoprire se i biomarcatori effettivamente provocano cambiamenti comportamentali in risposta all'ambiente. Redei ha concluso, "Se è così, allora forse possiamo trovare nuovi farmaci per cambiare il livello dei biomarker nei ratti depressi a quelli dei controlli non depressi e, quindi, scoprire nuovi farmaci antidepressivi."

Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,

• "Il contatto sociale face-to-face riduce il rischio di depressione"
• "La terapia della luce può aiutare a trattare la depressione tutto l'anno"
• "Sei sempre stressato? Il nuovo test del sangue può spiegare perché "
• "La povertà infantile può danneggiare la connettività e la funzione del cervello"
• "L'esercizio fisico può proteggere il cervello dalla depressione?"
• "La neuroscienza individua in modo univoco il modo in cui l'esercizio combatte la depressione"

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