Di nuovo a scuola
Il mondo reale è più sconosciuto di quanto ci piace pensare; dal primo giorno di vita praticiamo induzioni precarie e confondiamo le nostre abitudini mentali con leggi di natura esterna. ~ Bertrand Russel (1926)
Come studente e come insegnante sono rimasto perplesso da molti aspetti del sistema educativo come l'ho incontrato in Germania – come studente – e negli Stati Uniti – come insegnante. Il mio primo ricordo del sistema è orribile. Quando avevo cinque anni, i miei genitori, Dio li benedica, hanno seguito le norme e le aspettative locali e mi hanno mandato all'asilo. Nella mia memoria, sono durato un giorno. Questa memoria potrebbe essere falsa. Potrebbero essere passati alcuni giorni, ma sono certo che il mio "mandato" è stato breve. Il ricordo è questo: i bambini porterebbero un panino e un pezzo di frutta per il pranzo. Ricordo di aver tenuto una banana nella mano destra e di guardarla apprezzatamente, anticipando la gioia del consumo. Sapevo che questo doveva essere dolce. Uno degli insegnanti, che si presenta come un drago sprezzante nella mia memoria, mi strappò la banana dalla mano e mi disse con voce forte e sgridata che questo era un dessert e che non mi era permesso di averlo prima del sandwich. Mi sentivo doppiamente ferito: per essere stato rimproverato di fronte ai miei amici e per essere stato falsamente accusato. Conoscevo lo scopo della banana.
Sto uscendo su un arto qui ricostruendo un ricordo molto antico, ma mi sembra di ricordare che sono stato fortemente respinto da questa ingiustizia e scioccato dalla consapevolezza che l'insegnante non sapeva che lo sapevo (il punto della banana). Sono tornato a casa e ho spiegato a mia madre cosa avevo vissuto. Probabilmente ho pianto e forse ho avuto un capriccio. Ricordo, tuttavia, che ero irremovibile nel non tornare mai più in quel posto. Mia madre ha ceduto e mi sembra di ricordare di essermi stupito di questo. Mia madre sembrava capire molto bene le mie motivazioni e la mia determinazione. Eppure, a quel tempo ero cresciuto in una cultura caratterizzata dall'autorità dei genitori e dall'obbedienza infantile. Non c'erano altri asili nella nostra piccola città e trascorro l'anno giocando nel cortile e sulla strada. Probabilmente ho perso alcune esperienze che potrebbero aver contribuito alla mia socializzazione (forse questo spiega altre cose). Ad ogni modo, avevo fatto il primo contatto con un sistema educativo che autorizzava l'autorità, l'obbedienza e la conformità.
I sistemi educativi evolvono e cambiano, ma i cambiamenti radicali sono rari. La maggior parte dei cambiamenti si realizza attraverso la riforma e l'accrescimento. I sistemi educativi sono, come le altre istituzioni culturali, inerti. Se fossero persone potremmo dire "Non vogliono cambiare". Sono diventato consapevole di questa inerzia quando mi sono trasferito attraverso 5 anni di scuola elementare e 9 anni di scuola media e superiore (ora sai che ne ho ripetuto uno anno). Ogni pochi anni, il mio gruppo sembrava essere il primo ad essere trattato per una nuova " Riforma ". Alcune di queste riforme significavano più scelta tra i corsi e c'erano alcuni esperimenti con le sedute e se noi ragazzi potevamo sedere nella stessa classe con le ragazze . Ma c'era inerzia. Una grande fonte di inerzia era che le facoltà di insegnamento non venivano sostituite (né avrebbero dovuto essere), il che significava che ai professionisti esperti veniva chiesto di abbracciare nuovi stili e filosofie.
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Il ritmo glaciale del cambiamento mi ha permesso di vedere l'impronta del sistema prussiano quando sono cresciuto. La disciplina è stata sempre valutata e applicata quando ritenuto necessario. Non c'erano più punizioni corporali (la mia sorella maggiore era ancora stata picchiata da un insegnante di scuola elementare), ma c'era un sistema graduato di riprovazione. Un " Rüge " è stato valutato per un'infrazione minore (ad esempio, parlando fuori turno), mentre un " Tadel " è stato riservato per un grave reato (tradimento a casa, bere birra da una bottiglia tenuta sotto la scrivania e farsi prendere). Sia Rüge che Tadel sono stati registrati nel libro mastro ufficiale della classe. Le conseguenze di queste banconote in valuta forte erano trascurabili, ma gli effetti psicologici erano considerevoli per quelli di noi che erano cresciuti in circostanze di ceto medio-basso. Abbiamo sentito la vergogna. Alcuni dei lavoratori della classe lavoratrice non potrebbero importare di meno. Quindi l'enfasi era sul controllo. Lo spirito educativo prussiano in quella che era la Germania occidentale non poteva essere completato senza una misura di sottomissione. Mi affretto ad aggiungere che ricordo con gratitudine quegli insegnanti che si sforzavano di suscitare interesse in una materia e che si dilettavano nella creatività e nella curiosità degli studenti. Ma ripeto, ricordo questi momenti edificanti come provenienti da persone specifiche e non come caratteristiche incorporate dell'impresa educativa.
Come genitore negli Stati Uniti e come insegnante in un college ho avuto l'occasione di testimoniare alcune delle forze che danno priorità al funzionamento e alla "razionalità" del sistema rispetto allo sviluppo e al benessere degli studenti. Il principale colpevole, secondo me, è la natura autocontenuta della burocrazia e il desiderio dei suoi funzionari di dimostrare la responsabilità. Negli Stati Uniti questo ha portato a una cultura del testing prima di tutto, e solo a una cultura dell'apprendimento in quanto l'apprendimento fornisce punteggi di prova elevati. Dietro questa tendenza deplorevole possono nascere timori realistici di perdere finanziamenti o reputazione in una società competitiva in cui scuole e college sono quasi organismi in un gioco di sopravvivenza darwiniano. Di nuovo, vedo molti individui, insegnanti e studenti, che sono in grado di trascendere la morsa mortale del sistema. L'interpretazione più oscura che posso dare a questi casi è che si verificano nonostante il sistema educativo e non a causa di esso.
Come insegnante, i miei momenti più tristi sono quando vedo quanti studenti sono stati condizionati a pensare (e sentire) solo in termini di voti. Alcuni considerano un corso in cui raccolgono una B uno spreco. Il B abbassa il loro GPA, che è il loro biglietto – credono – verso un futuro auto-attuato e appagante. Quando, tuttavia, questa auto-realizzazione inizierà se sarà stata così repressa e "ignorante"? La psicologia sociale ci parla dei pericoli dei rinforzi secondari (gradi). Escluderanno i rinforzi principali (il piacere di apprendere). I rinforzi primari saranno "scontati" e infine dimenticati in quanto i rinforzi secondari controllano l'usurpazione. Usurpano il controllo perché sono salienti e perché appaiono più obiettivi mentre vengono consegnati dall'esterno. Insegnano allo studente che il progresso nella vita è una lotta costante per essere migliori degli altri con gli standard "oggettivi". Con ciò, la spinta competitiva è alimentata solo per creare paradossalmente una società di conformisti (che tutti adorano gli stessi ideali).
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Ho imparato che dare agli studenti questo tipo di lezione non porta a termine molto. Potrebbe esserci qualche cenno di teste e una temporanea disperazione che presto sarà seguita dagli affari come al solito. Un approccio migliore è quello di non sollevare l'argomento dei gradi e dei programmi e di altre sciocchezze burocratiche, ma di entrare nell'argomento senza indugi. In una buona giornata, invito gli studenti ad avere una mente ricettiva, lasciandoli entrare nel mio atteggiamento ricettivo. Ci sono bei giorni e non ci sono giorni così belli. Quando tutto fallisce, li mando su questo blog, perché qui dico loro cosa penso veramente.
Russell, B. (1926). Sull'educazione Londra: Unwin.
