Dieci modi il mondo sta migliorando

Steven Pinker, scienza, umanesimo e progresso.

Nel suo libro più recente, Steven Pinker presenta dati che dimostrano che il tono delle notizie è diventato progressivamente più negativo negli ultimi 50 anni. È perché le cose stanno effettivamente peggiorando?

Titoli: siamo alla vigilia della distruzione

Se leggi i titoli delle notizie, certamente ti danno l’impressione che il mondo sta andando all’inferno in un treno della metropolitana in fuga. Ecco i titoli del New York Times del giorno in cui ho scritto questo: 18 marzo 2018: 1. Un presunto aumento dell’antisemitismo. 2. Seguiti del giovane che ha massacrato 17 studenti delle scuole superiori in Florida, usando un’arma d’assalto che chiunque può acquistare legalmente nel centro commerciale locale nella maggior parte degli Stati Uniti, 3. Almeno 16 rifugiati migranti, compresi bambini, che sono annegati da un greco isola, 4. Polizia che giace sotto giuramento, anche quando ci sono prove video contrarie, 5. Il presidente degli Stati Uniti Trump attacca Robert Mueller (che dirige un consigliere speciale che indaga sulla collusione tra la campagna di Trump e il governo russo per pregiudicare le elezioni del 2016). 6. Come gli operatori di petrolio e gas offshore chiedono meno regolamentazione, nonostante le ispezioni che rivelano problemi potenzialmente letali di sicurezza nelle loro operazioni sciatte. Per essere alla pari, ho dato un’occhiata al sito di Fox News e non ho trovato la notizia più positiva dall’altra parte del muro di fatti alternativi.

Guardando più in generale delle notizie di un solo giorno, l’ultimo secolo ha certamente visto un gran numero di sviluppi preoccupanti: la popolazione mondiale triplica, le foreste che scompaiono rapidamente e il divario tra ricchi e poveri cresce sempre più. Per tutto il tempo, i rappresentanti eletti del paese più potente del mondo non agiscono come leader, ma come lacchè per le forze dell’avidità, della violenza e dell’ignoranza scientifica. Bene, trovano il tempo di andare in TV e offrire preghiere per chiunque il cui figlio sia stato assassinato dalle armi d’assalto che aiutano a tenere in magazzino nel tuo centro commerciale locale.

• “Proprio come un uomo?” “Proprio come una donna?”
• Come i dati estratti da Cambridge Analytica per l’influenza dei votanti
• 3 Più miti di invecchiamento in frantumi: geni, sesso e dipendenza
• Giochi di mente politica
• Dipendenza da pistola dell’America

Cosa c’è di antipatico per le profondità a cui l’umanità sta affondando durante questi periodi non buoni, molto cattivi?

Fonte: disegno originale di Douglas T. Kenrick, usato con permesso. Il libro sullo sfondo è il nuovo libro di Pinker, recensito qui

• Attori di crisi: perché le teorie della cospirazione sono così allettanti
• La deterrenza è una superstizione
• Dispacci da Sophomore Island
• Fare appuntamenti ancora diritti e bianchi?
• Quanto umorismo e ironia stanno facendo luce sul cyberbullismo

Realtà: il presente è così brillante, devo indossare sfumature

Nel suo libro, Enlightenment Now: Il caso per la ragione, la scienza, l’umanesimo e il progresso , Steven Pinker sostiene che il mondo non sta, di fatto, sta peggiorando. In effetti, sostiene Pinker, le cose stanno migliorando sempre di più (se non in tutti i modi, almeno in molti modi importanti che sono spesso trascurati). E Pinker esamina le risme di dati per eseguire il backup di tale affermazione, abbagliando il lettore con un grafico dopo grafico che mostra un costante aumento delle cose buone della vita e diminuisce le cose cattive.

Di seguito elencherò dieci cose che sono migliorate notevolmente:

1. La percentuale della popolazione mondiale che vive in condizioni di estrema povertà è precipitata dal 1950.

Oltre il 50% della popolazione mondiale viveva in povertà nel 1950. Oggi quel numero è inferiore al 10% (Roser & Ortiz-Ospina, 2018a). Ciò lascia ancora milioni di persone che vivono in estrema povertà in tutto il mondo, ma c’è una percentuale crescente che vive comodamente, e Pinker riassume altri dati che mostrano che la percentuale di persone denutrite è diminuita in tutto il mondo, anche nei paesi più poveri del Terzo Mondo come Bangladesh, Kenya e Columbia.

Dal 1950, l’alfabetizzazione è cresciuta a dismisura, mentre la povertà estrema è calata in tutto il mondo.

Fonte: figura originale basata su carte Roser & Ortiz-Ospina (vedi i riferimenti). Questa figura non è come nessuno dei loro grafici, che sono grafici a linee separate che presentano molti più anni di quelli mostrati qui

2. La percentuale della popolazione mondiale che può leggere è salito alle stelle in quello stesso periodo.

Mentre il 36% della popolazione mondiale era alfabetizzato nel 1950, nel 2010 era salito all’83% (Roser & Ortiz-Ospina, 2018b). Pinker esamina anche i dati che suggeriscono che sempre più persone ricevono un’istruzione di base, e le persone in tutto il mondo trascorrono sempre più anni a scuola. Un aspetto positivo di tutto questo è che i punteggi del QI stanno aumentando di diversi punti ogni decennio! (Pietschnig & Voracek, 2015).

La Figura 1 contrappone i cambiamenti dell’alfabetizzazione e della povertà estrema dal 1950. È una sorta di astratto grafico del messaggio di Pinker: Le cose buone sono (generalmente) sempre più prevalenti, le cose cattive sono (generalmente) andando dall’altra parte.

3. Omicidi e morti in guerra sono diminuiti da secoli.

Tra il 1300 e il 1500, gli inglesi furono assassinati a un tasso annuo di circa 20 per 100.000. Gli olandesi si stavano offendendo a un tasso molto più alto, vicino a 50 ogni 100.000. E gli italiani stavano uccidendo altri italiani con un tasso annuo di 70 su 100.000 (Eiser, 2003). Ho appena visto online e ho trovato i numeri paragonabili per il 2017: 1,0 in Inghilterra, 0,6 nei Paesi Bassi e 0,7 nell’ex Italia violenta (Office of National Statistics, 2018; Pieters, 2017; Statistica, 2018). Quindi, ai bei tempi, eri 20 volte più probabile che venisse ucciso in Inghilterra e 100 volte più probabilità di essere ucciso in Italia. Pinker osserva che persino negli Stati Uniti selvatici e in Messico, che sono in preda alle armi, i tassi di omicidi sono calati precipitosamente, rispetto a un secolo fa. Pinker sviluppa le argomentazioni sulle tendenze alla violenza in modo più completo nel suo precedente libro The Better Angels of Our Nature . Vedi “Il mondo sta diventando un posto più bello in cui vivere?”

4. Le morti dei veicoli a motore stanno calando

Nonostante i nuovi pericoli offerti dalle persone che mandano sms durante la guida, i decessi dei veicoli sono diminuiti da decenni e probabilmente continueranno a scendere mentre le nuove auto usano sempre più l’intelligenza artificiale per proteggere i loro guidatori distratti. Pinker rileva anche una tendenza analoga per le morti negli incidenti aerei e le morti nei disastri naturali. Sebbene gli atti di terrorismo facciano grandi titoli, Pinker presenta dati che dimostrano che le morti per terrorismo continuano ad essere una piccola parte di quelle in guerra, e solo una piccola parte di quelle in incidenti automobilistici (ancora troppo comuni, nonostante la tendenza al ribasso).

5. L’aspettativa di vita è aumentata

L’aspettativa di vita è aumentata di 20 anni nell’ultimo mezzo secolo. Ciò è dovuto alla diminuzione dei tassi di mortalità dalla maggior parte delle classi di cause naturali e artificiali (come incidenti stradali e omicidi). Le donne che muoiono di parto ei bambini che muoiono prima dei 5 anni erano comuni, ma entrambi sono precipitati quasi allo zero nei paesi del primo mondo, e c’è una tendenza al ribasso simile nei paesi del terzo mondo.

6. L’energia pulita sta diventando più economica e meno costosa.

Scavando su internet sfogliando alcune delle fonti di Pinker, mi sono imbattuto in un articolo di Silvio Marcacci a Forbes . Era intitolato: “Le rinnovabili a basso costo continuano a spingere i combustibili fossili lontano dalla redditività, nonostante gli sforzi di Trump.” Marcacci nota che il costo dell’energia solare è stato di $ 350 per megawatt ora quando Barack Obama è entrato in carica, e se ne è andato a $ 60. Poiché ora è molto più economico utilizzare l’energia solare, quell’industria ha continuato a crescere. Di conseguenza, la generazione di energia solare è aumentata del 51% durante il primo anno di amministrazione di Trump, mentre l’uso di carbone, energia nucleare e gas naturale è in calo, nonostante gli sforzi delle amministrazioni Trump per riportarci ai bei vecchi tempi di cieli più fumosi.

7. Sempre più paesi stanno adottando forme democratiche di governo.

Nonostante le recenti battute d’arresto per la democrazia in paesi come il Pakistan (e gli Stati Uniti?), Pinker presenta un grafico in cui un gruppo di scienziati politici ha valutato i governi mondiali su una scala da democratica (+10) a autocratica (-10). Nel 1800, il governo mondiale medio ha ricevuto un punteggio di -7, oggi il numero è +4 (Marshall, Gurr & Jaggers, 2016). Tra il 1920 e il 1980 ci fu un arretramento, ma da allora la tendenza è sempre più verso la democrazia.

8. Gli atteggiamenti razzisti, sessisti e omofobi stanno diventando sempre più rari.

Uno dei grafici di Pinker riporta dati dal Pew Research Center su domande su come sia giusto che i neri e i bianchi si incontrino l’un l’altro, se le donne debbano tornare ai loro ruoli tradizionali nella società e se le scuole dovrebbero avere il diritto di licenziare gli insegnanti che sono omosessuale. Tutte queste tendenze indicano che la tolleranza è generalmente in aumento. Sì, un quarto della popolazione pensa ancora che le donne debbano tornare ai loro tradizionali ruoli domestici, ma questa è solo la metà di quelli che hanno creduto nel 1985. E nonostante tutta la stampa per i Supremicisti bianchi negli ultimi due anni, solo il 10% la popolazione ora pensa che i neri e i bianchi non dovrebbero uscire con un altro.

9. Il bullismo scolastico è diminuito.

Quando stavo crescendo, nel Queens, in un momento e in un posto che Trump considerava come i bei vecchi tempi, mi sono regolarmente vittima di bullismo e, nonostante la mia paura di combattere, spesso finivo a scazzottate con altri ragazzi. Pinker osserva che la violenta vittimizzazione nelle scuole è radicalmente diminuita negli ultimi decenni.

10. Le persone lavorano meno ore e comunque guadagnano di più.

Pinker presenta dati che dimostrano che le persone negli Stati Uniti lavoravano per 60 ore nell’Ottocento, ma in media sono diminuite di poco meno di 40 ore. Allo stesso tempo, poiché i redditi reali aumentavano da quei bei vecchi tempi, e le necessità diventavano più economiche, gli americani moderni spendono la maggior parte del loro denaro in lussi. Egli rileva inoltre che la percentuale della forza lavoro che ora si ritira a 65 anni è ora raddoppiata. So che alcuni di voi tipi accademici stanno ancora lavorando per lunghe ore e si rifiutano di andare in pensione, ma spesso è perché il vostro lavoro porta un sacco di ricompense intrinseche.

Gli orari di fine sono vicini … o forse no.

Prima di entrare nel libro, mi sono ritrovato a chiedermi “che dire della sovrappopolazione, Steve?”. Pinker ha persino una visione ottimistica di quel problema. Ammette che la popolazione mondiale continua a esplodere, ma osserva che il tasso di crescita della popolazione mondiale ha raggiunto il picco a mezzo secolo fa, e da allora è in forte calo. I paesi con un’istruzione superiore e una salute migliore si avvicinano alla crescita zero della popolazione e persino a tassi di crescita negativi. Quindi, se la tendenza per il resto del mondo a diventare più alfabetizzata e salutare continua, potremmo aspettarci di vedere il livello della popolazione iniziare a cadere nelle vite dei giovani di oggi.

Il progresso è il nostro prodotto più importante

La linea di fondo dell’argomentazione di Pinker è che ci sono reali progressi in questo mondo e che, poiché i metodi scientifici ci permettono di tenere traccia di ciò che funziona e cosa no, dovremmo aspettarci di vedere di più.

Pinker non sta dicendo che tutto va bene per il mondo, né sta sostenendo che dovremmo tutti accettare tranquillamente lo status quo, e smettere di cercare di curare gli abbondanti problemi che rimangono. Come psicologo evoluzionista, non nega che siamo dotati di potenti istinti verso il tribalismo, l’egoismo e l’attenzione verso potenziali minacce. E come psicologo cognitivo, è ben consapevole del fatto che abbiamo molti pregiudizi che offuscano la nostra capacità di vedere il quadro generale. Ma come scienziato, è convinto e fa un caso convincente, che gli umani abbiano la capacità di risolvere i problemi, di progredire e di mantenere selettivamente le soluzioni proposte che funzionano, e di scartare quelle che falliscono. Piuttosto che addentrarsi in un tempo mitico in cui l’America era più grande di adesso (non c’era un tale tempo se si contavano tutti gli americani), dovremmo continuare a usare la nostra ingegnosità per mantenere le ruote del progresso che vanno avanti.

Noterò anche che il Prof. Pinker è stato così gentile da leggere questo post sul blog, e sottolinea che: “il libro non riguarda il futuro e non fa promesse o profezie al riguardo. Nel capitolo “Il futuro del progresso” mi occupo delle minacce (incluso il populismo autoritario e la stagnazione economica) e in “Minacce esistenziali”. Discuto di guerra nucleare (e discuto di cambiamenti climatici nel capitolo “L’ambiente) – nessuno di questi promesse di capitoli un futuro brillante, anche se smentiscono le previsioni distopiche e suggeriscono che il progresso è possibile se continuiamo a perseguire gli ideali dell’Illuminazione. ”

Quindi, anche se il futuro non è affatto garantito per rimanere sulla rotta ascendente, le tendenze passate possono darci ragione di sperare che il futuro sarà ancora meglio. E la speranza stessa può motivare un’azione positiva. Se hai un amico o un parente che si sente senza speranza per lo stato attuale del mondo, chiedi loro di leggere questo elenco e incoraggiarli a uscire e provare a fare un piccolo cambiamento per rendere il mondo un posto migliore.

E se ti senti generoso, compra il tuo amico una copia del libro di Pinker (la ricerca di Liz Dunn suggerisce che fare favori per gli altri aumenterà il tuo umore).

Poscritto: un altro fatto alternativo cade

Scavando tra le notizie recenti, mi sono imbattuto in un altro bocconcino di notizie che alcuni di voi potrebbero trovare rassicuranti: il New York Times non sta, infatti, fallendo, nonostante i fatti alternativi che lei potrebbe aver sentito. Nell’ultimo trimestre, il totale delle entrate del New York Times è salito del 6%, raggiungendo un comodo 386 milioni di dollari (Ember, 2017). Le vendite di giornali stampate sono diminuite, ma il cosiddetto “fallito” del New York Times sta guadagnando sempre più denaro digitale in questi giorni. Ora se solo iniziassero a portarci altre buone notizie e meno cattive.

Blog correlati:

Il mondo sta diventando un posto più bello in cui vivere?

C’è un modo per salvare il mondo?

In che mondo sta arrivando? Trovare saggezza sulla borsa di Chipotle

Rivoluzioni violente o nonviolente: quale via vince?

Riferimenti

Ember, S. (2017). New York Times Co. riporta una solida crescita digitale sotto forma di diapositive stampate. https://www.nytimes.com/2017/11/01/business/media/new-york-times-earnings.html&mtrref=www.google.com

Clark, DMT, Loxton, NJ, e Tobin, SJ (2015). Declino della solitudine nel tempo: prove da college americani e scuole superiori. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 41 (1), 78-89.

Marcacci, S. (2018). Le fonti di energia rinnovabile continuano a spingere i combustibili fossili lontano dalla redditività – nonostante gli sforzi di Trump. Forbes. 23 gennaio 2018. https://www.forbes.com/sites/energyinnovation/2018/01/23/cheap-renewables-keep-pushing-fossil-fuels-further-away-from-profitability-despite-trumps- sforzi / # 5e747af66ce9

Ufficio delle statistiche nazionali (2018). Omicidio in Inghilterra e Galles: anno terminante a marzo 2017. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/crimeandjustice/articles/homicideinenglandandwales/yearendingmarch2017

Marshall, MG, Gurr, TD, & Jaggers, K. (2016). Progetto Polity IV. Caratteristiche e transizioni del regime politico, 1800-2015. Vienna, Virginia: Centre for Systemic Peace. http://www.systemicpeace.org/inscrdata.html

Pieters, J. (2107). Il numero di omicidi in Olanda continua a diminuire. NLTimes. 18 agosto 2017. https://nltimes.nl/2017/08/18/number-murders-netherlands-continues-decreasing-trend

Pietschnig, J., & Voracek, M. (2015). Un secolo di guadagni globali del QI: una meta-analisi formale dell’effetto Flynn (1909-2013). Prospettive sulla scienza psicologica, 10 (3), 282-306.

Pinker, S. (2011). I migliori angeli della nostra natura: una storia di violenza e umanità. New York: Penguin.

Pinker, S. (2018). Illuminismo ora: il caso della ragione, della scienza, dell’umanesimo e del progresso. New York: Viking.

Roser, M. & Ortiz-Ospina, E. (2018a). Povertà estrema globale. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/extreme-poverty.

Roser, M., & Ortiz-Ospina, E. (2018b) – “Alfabetizzazione”. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/literacy.

Statistica (2018). Numero totale di omicidi in Italia da agosto 2011 a luglio 2016. Portale statistiche statistiche. https://www.statista.com/statistics/614300/total-number-of-murders-italy/