Uso di Twitter come risposta a promemoria di mortalità

Twitter è un sito di social networking sempre più popolare. Un certo numero di studi di ricerca hanno esaminato le motivazioni per l'utilizzo di Twitter. Una scoperta intrigante è stata che quando si è confrontato con un promemoria della propria morte, gli extraverts hanno aumentato il loro uso di Twitter mentre gli introversi lo hanno evitato del tutto. Gli estroversi e gli introversi sembrano avere diversi modi di affrontare le minacce esistenziali che potrebbero influire sul loro uso dei social network. Ciò potrebbe far luce sullo scopo di una grande quantità di comunicazioni apparentemente "inutili" che si verificano su questo sito.

A causa della crescente popolarità di Twitter, numerosi studi recenti hanno esaminato le persone che utilizzano questo servizio e perché. Twitter differisce da altri siti di social network come Facebook in quanto i messaggi sono limitati a pochissime lunghezze (fino a 140 caratteri) ei messaggi sono generalmente immediatamente visibili al pubblico in generale, non solo ai follower di un utente. Ciò contrasta con l'utilizzo tipico di Facebook, in cui gli utenti generalmente consentono solo agli "amici" reciproci di vedere i loro aggiornamenti di stato e i loro profili personali. Pertanto, i profili Facebook delle persone tendono ad essere più privati, mentre in genere il profilo Twitter di una persona può essere visualizzato da chiunque.

Alle prese con le preoccupazioni ultime in 140 caratteri o meno?

Quindi, quali sono esattamente le persone su Twitter che condividono con il resto del mondo? Secondo un sondaggio su Twitter, il tipo più comune di contenuti condivisi (oltre il 40% di tutti i tweet) era "inutili chiacchiere", cioè aggiornamenti banali sulle attività quotidiane (ad esempio "mangiato un'insalata"). Alcuni commentatori hanno contestato questa descrizione, sostenendo che tali aggiornamenti sono meglio descritti come "grooming sociale" o "consapevolezza sociale periferica". Cioè, anche se possono sembrare inutili agli osservatori esterni, questi messaggi potrebbero adempiere ad una funzione significativa per la persona. Ciò che esattamente questa funzione non è chiara. Uno studio interessante ha esplorato due possibili funzioni che l'utilizzo di Twitter potrebbe servire: ripristinare un senso di inclusione sociale dopo l'ostracismo e alleviare la minaccia esistenziale (Qiu et al., 2010).

Questo studio ha coinvolto due esperimenti, in entrambi i partecipanti è stato concesso l'accesso a un account Twitter preesistente con 30 follower e le opportunità di inviare brevi messaggi se lo desideravano. Lo sperimentatore ha creato l'impressione che altri utenti fossero attualmente online e in grado di leggere i messaggi dei partecipanti inviando due aggiornamenti sulle attività banali (ad esempio "aiutare un amico"). Inoltre, i partecipanti sono stati valutati sui loro tratti di personalità Big Five (estroversione, gradevolezza, coscienziosità, nevroticismo e apertura all'esperienza).

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Il primo esperimento ha verificato se i partecipanti che erano stati sottoposti a ostracismo sperimentale avrebbero inviato più tweet rispetto a quelli che non l'avevano fatto. L'ostracismo, o deliberata esclusione sociale, è vissuto dalla maggior parte delle persone come altamente avversivo e motiva il bisogno di una connessione sociale. Tuttavia, gli sperimentatori hanno scoperto che i partecipanti ostracizzati non inviavano più tweet di quelli non ostracizzati, contrariamente alle aspettative. Gli autori hanno pensato che questo indicava che l'invio di brevi messaggi a estranei non soddisfaceva il bisogno di inclusione sociale di una persona dopo essere stato ostracizzato. Forse perché gli utenti non si aspettano che estranei casuali rispondano ai loro tweet. Dopotutto, c'è un punto in cui comunicare se gli altri non rispondono? Il secondo esperimento ha suggerito un'altra possibilità.

Lo scopo del secondo esperimento era quello di testare gli effetti di un promemoria della propria mortalità sull'uso di Twitter. Un vasto gruppo di ricerche noto come Terror Management Theory (TMT) ha scoperto che il fatto di ricordare che uno alla fine muoia crea un senso di minaccia esistenziale che le persone cercano di affrontare in un certo numero di modi (Hart, Shaver e Goldenberg , 2005). I metodi di coping più ben studiati sono la difesa della visione del mondo culturale (ad esempio "Il mio paese, la mia gente, sono davvero grandi!"), Rafforzando l'autostima ("Sono grandioso!") E cercando la vicinanza con i miei cari ("qualcuno si preoccupa A proposito di me"). Questi metodi di coping sembrano fornire un cuscinetto contro l'ansia esistenziale rafforzando il senso che uno è speciale, importante e connesso a qualcosa di più grande di sé, e non semplicemente una creatura insignificante con un'esistenza fugace.

Qiu et al. ha sostenuto che l'uso di Twitter potrebbe aiutare ad alleviare l'ansia esistenziale fornendo ai partecipanti un mezzo per affermare la propria esistenza, cioè annunciare al mondo in effetti "Io sono vivo!" Per testare questo, ai partecipanti è stato chiesto di scrivere un breve saggio sulla propria morte (condizione di salienza della mortalità) o su un argomento neutro (condizione di controllo). Poi sono stati forniti con una serie di opportunità per twittare messaggi, se lo volevano. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che c'era un effetto della salienza della mortalità, ma questo dipendeva dal tratto di personalità dell'overversione. In particolare, dopo la salienza della mortalità, i partecipanti altamente estroversi hanno inviato più tweet (quasi 10 in media) rispetto alle loro controparti nella condizione di controllo mentre i partecipanti altamente introversi non hanno inviato quasi nulla (circa lo zero in media). Nella condizione di controllo non c'era differenza tra i partecipanti estroversi e introversi nel numero di tweet inviati (3 – 4 in media).

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Qiu et al. non ha cercato di spiegare perché i partecipanti extroversi e introversi hanno risposto alla minaccia esistenziale in modo così diverso, o addirittura perché il loro uso di Twitter non differiva nelle condizioni di controllo. L'extraversione è associata a una maggiore socialità, quindi il fatto che nelle condizioni di controllo gli extraverti non abbiano fatto un uso maggiore di questo strumento di social networking sembra un po 'sorprendente. Tuttavia, ricerche precedenti hanno scoperto che i motivi sociali non predicono quanto tempo una persona spende usando Twitter (Johnson & Yang, 2009), suggerendo che in circostanze di routine la socievolezza di una persona potrebbe non essere così importante per quanto usano questo mezzo. Tuttavia, questo potrebbe cambiare quando una persona sperimenta una minaccia esistenziale. Gli estranei potrebbero vedere l'uso di Twitter come un buon modo per proclamare la loro esistenza ad altre persone, anche se questi altri sono completi estranei che potrebbero avere scarso interesse per le minuzie della propria vita. Gli introversi sembrano adottare una strategia diversa, quindi forse sentono il bisogno di volgersi all'interno e di essere dentro di sé come un modo per riaffermare la propria esistenza. Per gli introversi che sperimentano una minaccia esistenziale, l'invio di messaggi banali a estranei potrebbe sembrare una superficiale distrazione da preoccupazioni più profonde. Per gli extraverg, una tale distrazione potrebbe essere proprio ciò di cui hanno bisogno. Il fatto che siano estranei potrebbe sembrare meno importante di quello di essere un potenziale pubblico.

Vale la pena notare alcuni limiti dello studio. Ai partecipanti è stato assegnato un account Twitter preesistente con estranei a caso come follower. Ciò potrebbe non riflettere adeguatamente il modo in cui le persone utilizzano il servizio nella vita reale. Inoltre, i ricercatori hanno valutato i partecipanti su cinque tratti della personalità, ma hanno presentato risultati rilevanti per uno solo di essi. Con cinque serie di risultati, aumentano le probabilità che i risultati statisticamente significativi possano verificarsi solo per caso. Inoltre, la misura dell'outcome era il numero di tweet inviati e il loro contenuto non è stato valutato. Sarebbe interessante esplorare se il contenuto del messaggio dopo la salienza della mortalità differisse dalla condizione di controllo basata sui tratti della personalità. Ad esempio, le persone con un alto grado di nevrosi potrebbero essere state più disturbate di altre scrivendo sulla morte e forse i loro tweet avrebbero potuto rispecchiarlo (es. "Sto impazzendo per questo esperimento!"). Inoltre, sarebbe stato interessante vedere se i messaggi dei partecipanti dopo la salienza della mortalità coinvolgessero gli sforzi per rafforzare l'autostima o difendere la loro visione del mondo culturale, che è anche nota per aiutare a tamponare la minaccia esistenziale.

Questo studio è il primo che conosco per applicare i principi di TMT all'utilizzo dei social network. Dato che il social networking continua a guadagnare popolarità, acconsentirei più a questa ricerca. Penso che questo studio dimostri che ciò che può sembrare ad alcuni come un "inutile balbettio" può effettivamente servire a uno scopo più profondo, a seconda della personalità e dei bisogni momentanei.

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© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all'articolo originale.

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Riferimenti

Hart, J., Shaver, PR, e Goldenberg, JL (2005). Attaccamento, autostima, visione del mondo e gestione del terrore: prova di un sistema di sicurezza tripartito. Journal of Personality and Social Psychology, 88 (6), 999 – 1013.

Johnson, P. e Yang, S., 2009-08-05 "Usi e gratificazioni di Twitter: un esame dei motivi degli utenti e soddisfazione per l'uso di Twitter" Documento presentato alla riunione annuale dell'Associazione per l'educazione nel giornalismo e nelle comunicazioni di massa, Sheraton Boston, Boston, MA Online . 2012-06-20 da http://www.allacademic.com/meta/p376367_index.html

Qiu, L., Leung, Ka Yee Angela, Ho, JH, Yeung, QM, Francis, KJ, e Chua, PF. (2010). Capire i motivi psicologici dietro Microblogging. Revisione annuale di CyberTherapy e Telemedicine, 8, 112-114.