All'inizio del 2015, uno studente ha sfidato senza successo la politica della Virginia Commonwealth University di non consentire agli studenti con disabilità intellettive, iscritti al loro programma ACE-IT, di vivere in dormitori nel campus. ACE-IT è un programma di cinque semestri in cui gli studenti con disabilità intellettive, autismo o lesioni cerebrali traumatiche prendono lezioni universitarie e partecipano alle attività del campus. Il motivo per negare l'accesso al dormitorio è che i dormitori sono aperti solo agli studenti a tempo pieno e dal momento che gli studenti iscritti a ACE-IT non sono a tempo pieno ma frequentano solo due lezioni un semestre, sono quindi non ammissibili. VCU non è unico nella sua politica in materia di alloggi del campus. Mentre più studenti con disabilità intellettive vengono presi di mira per l'inclusione nei campus universitari, questi programmi potrebbero non offrire agli studenti l'opportunità di vivere nel campus. Inoltre, i programmi potrebbero offrire certificati mirati a rendere i laureati competitivi per l'occupazione, al contrario dei diplomi di laurea quadriennale, che in genere enfatizzano un corso più equilibrato nelle arti, nelle scienze e nelle discipline umanistiche, oltre a preparare gli studenti a impiego a tempo pieno o scuola di specializzazione.
L'articolo 24 della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità (CRPD) inizia con una dichiarazione sui diritti delle persone con disabilità all'istruzione: "Gli Stati parti riconoscono il diritto delle persone con disabilità all'istruzione. Al fine di realizzare questo diritto senza discriminazioni e sulla base delle pari opportunità, gli Stati Parti devono garantire un sistema di educazione inclusivo a tutti i livelli … "E la Dichiarazione di Salamanca consiglia" le scuole regolari con questo orientamento inclusivo sono il mezzo più efficace per combattere discriminazioni atteggiamenti, creazione di comunità accoglienti, costruzione di una società inclusiva e formazione per tutti … "
Come membro di facoltà in un'istituzione di istruzione superiore, ho pensato a come la stessa premessa dell'istruzione superiore tenda a escludere coloro con disabilità intellettive. Ad esempio, se un'istituzione si concentra sull'ammissione di studenti con punteggi SAT più alti che si diplomeranno in quattro anni, gli studenti con disabilità intellettive tendono a rientrare nella categoria di studenti che potrebbero essere esclusi da tale politica. I nostri pregiudizi riguardo all'intelligence significano che quelli con le etichette di "disabilità intellettiva" non sono considerati nelle nostre classi, nelle biblioteche e negli eventi della comunità? Lo spostamento dei requisiti standardizzati dei test o dei calcoli degli aiuti finanziari può alterare gli studenti ammessi nel campus, potenzialmente diversificando o omogeneizzando il campus, specialmente attorno a marcatori di razza, etnia, nazionalità e classe. In che modo le istituzioni dell'istruzione superiore possono diventare spazi in cui le aspirazioni della CRPD diventano realtà? (Va notato che gli Stati Uniti non hanno ratificato la CRPD). Più esplicitamente, quali cambiamenti sono necessari affinché gli studenti con etichette di disabilità intellettiva possano avere un posto nei campus come studenti e membri della comunità, in spazi integrati, dove le etichette di disabilità non li squalificano dalla partecipazione in classe, risiedendo nel dormitorio, o laurea con una laurea?
Mentre esploro questi problemi, mi viene in mente uno dei miei precedenti lavori, mentre ero ancora uno studente universitario, come insegnante di lavoro per persone con etichette di disabilità intellettive e dello sviluppo. Ho supervisionato l'enclave del riciclaggio in un'università. L'enclave arrivò nel campus ben prima della prima lezione del giorno e raccolse materiali riciclabili da aule e aree comuni del campus. Abbiamo trasferito questi materiali riciclabili in contenitori e contenitori all'esterno degli edifici, consentendo al comune di portarli all'impianto di riciclaggio locale. Durante il nostro turno, abbiamo in gran parte interagito con il personale di custodia e di manutenzione, ma non con studenti e docenti. Dopo aver terminato il percorso di riciclaggio, ci siamo recati al laboratorio protetto, un ambiente di lavoro segregato per persone con disabilità intellettive e dello sviluppo, per completare la nostra giornata lavorativa.
Pensando alla richiesta di un'educazione inclusiva come proposta nella CRPD (così come altri documenti internazionali come la Dichiarazione di Salamanca), sono rimasto colpito dal modo in cui l'enclave segregata di riciclaggio da me supervisionato rispecchia esplicitamente le ipotesi sul ruolo della disabilità intellettiva in formazione scolastica. Un'enclave può essere definita come "un'area con persone che sono in qualche modo diverse dalle persone nelle aree circostanti". Come visitatori temporanei del campus universitario, non era previsto che le persone disabili occupassero le aule come studenti iscritti. L'unica ragione per cui potevano entrare in classe era di raccogliere lattine vuote e bottiglie d'acqua.
Questa esperienza è stata più di 15 anni fa, tuttavia penso che le università e le università non siano ancora completamente accoglienti per le persone con disabilità intellettive e dello sviluppo. Attualmente sto co-insegnando un corso sulla disabilità e l'inclusione e, come classe, stiamo esplorando come le politiche e le pratiche educative, principalmente a livello primario e secondario, facilitano l'inclusione degli studenti con disabilità in tutti gli aspetti delle comunità educative. Se l'accesso all'istruzione primaria e secondaria è costruito come un diritto, che dire dell'accesso all'istruzione postsecondary? (Questo naturalmente non significa negare che gli studenti con disabilità siano segregati nelle classi delle scuole di educazione speciale, o addirittura non possano frequentare affatto la scuola primaria e secondaria.) Le "enclavi" che circondano l'istruzione superiore sono state veramente trasformate da tali programmi postsecondari come ACE-IT?
Dal 2010, il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti d'America ha finanziato progetti dimostrativi che mirano a fornire opportunità post-secondarie per gli studenti con disabilità intellettive. Think College è un'organizzazione negli Stati Uniti "impegnata a sviluppare, ampliare e migliorare le opzioni inclusive di istruzione superiore per le persone con disabilità intellettiva". La mia università gestisce il programma Inclusive U gestito attraverso il Taishoff Center for Inclusive Higher Education. Gli studenti iscritti a questo programma frequentano corsi universitari con i loro colleghi indipendentemente dalle etichette di disabilità intellettiva. Un altro esempio si trova alla Bethel University. Gli studenti iscritti a questo programma vivono nel campus e partecipano ad altri aspetti della comunità residenziale. Come discusso sopra, questi programmi non sono privi di critiche, in quanto i partecipanti a questi tipi di programmi potrebbero non conseguire titoli o diplomi; potrebbero invece essere assegnati solo certificati. Queste differenze possono creare distinzioni dove ci si aspetta che alcuni studenti si diplomino con diplomi, mentre altri sono concessi solo brevemente nelle comunità scolastiche e universitarie, e distinzioni anche per i datori di lavoro, quando alcuni studenti applicano un BA di 4 anni e altri con un solo programma certificato.
Man mano che questi tipi di programmi si espandono, attendo con impazienza di vedere se gli spazi dell'istruzione superiore accolgono quelli con disabilità intellettive come studenti, studiosi, insegnanti e membri della comunità. Sono necessari progressi significativi come cambiamenti che riguardano l'incapacità di vivere nel campus a causa di politiche che escludono gli studenti "part-time" dalle abitazioni. I contenuti del corso possono essere resi accessibili in un'ampia varietà di formati, gli insegnanti possono chiaramente comunicare le aspettative del corso, gli obiettivi di apprendimento e abbracciare le solide aspettative di alloggio e tutti gli studenti possono essere supportati con la tecnologia di assistenza open source. Coloro che sono coinvolti nell'istruzione superiore possono rintracciare come "inclusione" è dispiegata nei campus universitari e se gli studenti sono integrati in tutti gli aspetti del campus. Inoltre, accolgo con favore le idee sui modi in cui l'istruzione superiore può sfidare attivamente ipotesi di intelletto che escludono costantemente coloro etichettati con disabilità intellettive e dello sviluppo.
