Dal 1993, la politica Do not Ask, Do not Tell che vieta apertamente le lesbiche e gli omosessuali di prestare servizio nell'esercito degli Stati Uniti ha portato a carriere spezzate, morale diminuito e un significativo rallentamento dei progressi verso l'uguaglianza per le persone LGBT. Questa settimana il congresso può votare se abrogare o meno questo divieto. Gli oppositori dell'abrogazione sostengono che è necessaria una marcia più lenta per raggiungere l'uguaglianza, e che l'accettazione da parte dei membri del servizio eterosessuale è necessaria prima di legiferare l'uguaglianza e integrare i militari.
La teoria della dissonanza cognitiva dice diversamente.
I legislatori possono designare l'orientamento sessuale come una categoria protetta simile al genere, alla religione, alla razza e all'età. La teoria della dissonanza cognitiva sostiene il cambiamento dei comportamenti attraverso la legislazione, quindi le proprie attitudini – che diventano incoerenti con il nuovo comportamento dell'individuo – non hanno più senso e quindi cambiano per essere coerenti con il loro comportamento nuovo, meno discriminatorio.
Le lezioni apprese dalla desegregazione razziale sono utili qui. Quando la desegregazione delle scuole della nostra nazione iniziò negli anni '50 e '60, certe condizioni facilitarono il passaggio dalla segregazione all'integrazione. Due fattori associati al successo della politica di integrazione sono stati: (1) il grado di impegno dei politici, dei responsabili delle politiche locali e dei leader della comunità verso il cambiamento; e (2) l'inevitabilità percepita dell'integrazione. In quelle comunità in cui i suoi membri capivano che l'integrazione era inevitabile perché sarebbe stata applicata per legge, l'integrazione avvenne più rapidamente e senza intoppi che in quelle comunità dove i suoi cittadini credevano di poter evitare l'integrazione e dove i leader della comunità non erano impegnati a cambiare. Un fenomeno simile si è verificato per quanto riguarda l'integrazione razziale nelle forze armate statunitensi. Quando i servizi armati si sono integrati ufficialmente, i bianchi che erano abituati a ambienti segregati al di fuori dell'esercito sono stati costretti a cambiare il loro comportamento e i loro atteggiamenti pregiudizievoli hanno in seguito cominciato a cambiare. I loro vecchi atteggiamenti e comportamenti erano confrontati con una serie di norme relativamente meno discriminatorie, e quindi i loro atteggiamenti prevenuti nei confronti dei soldati afroamericani dovevano cambiare. L'esercito è un'organizzazione gerarchica con una significativa pressione di conformità. Se la leadership militare stabilisce una norma di integrazione e uguaglianza, è poco utile combattere il cambiamento perché il peso della gerarchia militare è contro di voi. In questo caso, la pressione per conformarsi costringe le persone a comportarsi nel modo giusto.
Nota che la logica di cambiare prima il comportamento delle persone, poi segue un cambiamento nei loro atteggiamenti, è contro-intuitiva; la maggior parte della gente crede che, per convincere qualcuno a cambiare il proprio comportamento, deve prima essere convinto ad acquistare la causa cambiando le proprie attitudini. Questo approccio "slow-down-and-wait" è il modo in cui dovrebbe avvenire la desegregazione scolastica pensata, lentamente e gradualmente. Attendi che gli atteggiamenti dei bianchi cambino, quindi integri lentamente. Questo è il modo in cui molti pensano che l'integrazione delle lesbiche e degli uomini gay nell'esercito dovrebbe essere raggiunta. Tuttavia, la teoria della dissonanza cognitiva trova altrimenti-forza le persone a cambiare il loro comportamento, quindi i loro atteggiamenti seguiranno.
Sfortunatamente, i nostri politici e legislatori più potenti hanno fatto esattamente il contrario per quanto riguarda i diritti civili per lesbiche e gay. Il presidente Clinton ha inoltre codificato l'omofobia e l'eterosessismo nelle forze armate quando ha contribuito all'istituzione della politica DADT. Prima di DADT, donne e uomini sospettati di essere omosessuali sono stati espulsi dall'esercito. Con l'istituzione della politica presumibilmente più tollerante e gay-friendlier della DADT, le lesbiche e gli uomini gay possono servire fino a quando non sono pubblici sulla loro omosessualità e non si impegnano in comportamenti omosessuali. Ironia della sorte, dal passaggio di DADT, le lesbiche e gli omosessuali vengono dimessi dall'esercito a un tasso più alto rispetto a prima del DADT. Dal 1993, quasi 14.000 membri di servizio gay e lesbiche sono stati dimessi in base a questa politica apparentemente più tollerante.
Immagina come sarebbe il nostro paese se i presidenti Clinton e Bush avessero istituzionalizzato protezioni per lesbiche e gay e non il contrario. Le norme di accettazione e tolleranza e, cosa più importante, la legislazione che dà alle lesbiche e agli omosessuali parità di condizioni con gli eterosessuali si evolverebbe. Certamente, la legislazione contro la discriminazione non farà sparire rapidamente l'omofobia più di quanto la legislazione sui diritti civili abbia fatto sparire la discriminazione contro le persone di colore. Tuttavia, la legislazione sui diritti degli omosessuali renderebbe evidente e palese la discriminazione inappropriata e illegale. Il nostro paese si sta muovendo verso l'inevitabile evoluzione della normalizzazione del valore dei servizi lesbici e omosessuali e della legittimazione dell'esistenza lesbica e gay. Se l'accettazione legale di lesbiche e omosessuali fosse inevitabile, forzata a partire dal presidente Obama, fino ai capi congiunti e così via, le forze armate statunitensi sarebbero in procinto di stabilire nuove norme di accettazione dei membri dei servizi lesbici e gay.
La posta in gioco è troppo alta, i costi troppo grandi e l'infortunio prolungato troppo paralizzante per aspettare. Non possiamo più aspettare una grande esperienza di conversione tra i bigotti, né possiamo tollerare misure a metà strada. Fine Non chiedere, Non dire ora e lascia che inizino le nuove norme.
