Siamo nel bel mezzo di revival dei due più grandi fotografi americani: Diane Arbus e Robert Frank. Entrambi hanno scattato foto che hanno penetrato gli americani e la vita americana in modi in precedenza inconcepibili. Entrambi sono stati denigrati durante la loro carriera e ora sono canonizzati come geni seminali, santi terreni.
Arbus, che si è suicidato nel 1971 all'età di 48 anni, è il soggetto di una nuova biografia (Arthur Lubow, Diane Arbus: Portrait of a Photographer) e del Metropolitan Museum. Entro 15 mesi dalla sua morte, Arbus è stato esposto alla Biennale di Venezia e ha avuto una retrospettiva al MoMA che ha attirato moltitudini di persone. Il programma di accompagnamento per la mostra MoMA è il libro di fotografia più venduto di sempre.
Robert Frank, ancora attivamente all'età di 91 anni, è il soggetto di un nuovo documentario (Laura Israel's Do not Blink-Robert Frank ). Sebbene Frank abbia spostato decenni fa per la realizzazione di film, il suo libro del 1958, The Americans , composto da 83 fotografie scattate negli Stati Uniti poco dopo essersi trasferito a New York, ha rivoluzionato la fotografia. Nel 2009-2010, per commemorare il 50 ° anniversario di The Americans , il Met ha esposto tutte le 83 fotografie per eccedere nelle folle.
Sia Arbus che Frank erano nati ebrei-arbus da una famiglia benestante di New York che possedeva una catena di grandi magazzini, Frank a Zurigo da un padre che era diventato apolide dai nazisti. Anche se Arbus ha guidato un'infanzia privilegiata e protetta, si è sposata a 18 anni, si è trasferita da sotto i suoi genitori e si è sforzata di sostenere se stessa e le sue due figlie a New York attraverso la fotografia con un successo intermittente.
Frank ha vissuto la quintessenza dell'esistenza newyorkese del dopoguerra quasi senza successo. Ora divide il suo tempo tra un appartamento newyorkese piuttosto logoro e una casa isolata in Nova Scotia (vive con il suo partner romantico, l'artista June Leaf). Sia Arbus che Frank, per mantenersi, erano fotografi di moda prima di uscire per conto loro. Ironia della sorte, mentre i lavori su entrambi gli artisti hanno notato che vendevano foto per $ 25- $ 50 durante i loro giorni di fieno, gli originali delle loro fotografie ora vendono per importi che si avvicinano a mezzo milione di dollari.
Arbus e Frank si conoscevano e si ammiravano a New York. Entrambi idolatrati e incoraggiati e nutriti dal leggendario fotografo americano Walker Evans, che ha scattato le foto che accompagnavano il testo di James Agee nel loro classico libro della Grande Depressione su tre famiglie di affittuari, Let Us Now Praise Famous Men .
La rivista Fortune , che commissionò l'opera di Evans e Agee, rifiutò di pubblicarla sulla rivista. Allo stesso modo, il lavoro di Arbus era spesso non pubblicabile, e sia le foto di lei che quelle di Frank furono criticate in modo critico. In parole povere, hanno scattato foto di parti dell'America che la gente non voleva vedere.
Arbus si è specializzato in foto di "mostri", ma anche di persone comuni, anche prominenti, "bizzarre", mentre Frank ha fotografato la parte inferiore del sogno americano tra neri poveri e bianchi prevenuti (Frank è stato incarcerato in Arkansas per, beh, essere ebreo ).
Ma, al di là della reciproca ammirazione e della comune ammirazione di Evans, e del fatto che avevano scattato fotografie in precedenza inimmaginabili, Arbus e Frank avevano approcci esattamente contrari alla fotografia.
Per Arbus, la fotografia era un modo per togliere le maschere che le persone indossavano per raggiungere i loro esseri centrali, la parte inferiore dell'esistenza individuale.
Frank voleva mostrare la parte inferiore del sogno americano, che accettava l'immagine ottimistica del dopoguerra di felici e prospere America e americani.
(In molti modi il lavoro successivo di Frank è stato ancora più radicale, fuori sincrono e non commerciale rispetto alle sue precedenti fotografie. Mick Jagger sul film inedito di Frank sugli Stones: "Robert, è un film fantastico, ma se lo pubblicassimo non ci lasceranno mai tornare nel paese. "Continuò a vivere sul filo artistico che potrebbe aver ucciso Arbus.)
Arbus, secondo il direttore della fotografia del MoMA, "voleva conoscere le persone, quasi in senso biblico." Verso questa fine lei fotografava i soggetti per ore, tornava a casa con loro e, beh, dormiva con loro – uomini, donne, coppie , marinai che incontrava sugli autobus. (Questo potrebbe essere stato insostenibile, provocando il suo suicidio. Arbus contrasse l'epatite B e scoprì che il suo ultimo mentore aveva una relazione con sua figlia).
Frank non voleva conoscere i suoi sudditi, preferendo affidarsi al suo primo rapido colpo a sorpresa. "Perché dovrei parlare con loro?" Chiede nel film. Erano archetipi, non individui le cui anime desiderava scandagliare.
Ironia della sorte, i loro approcci disparati hanno lasciato sia Arbus che Frank estremamente isolati, anche se ognuno era al centro di un vivace mondo artistico e intellettuale culturale. Per Arbus, secondo Alex Mar nella rivista di New York , "mentre questo lanciarsi al mondo la spingeva più a fondo nella sua nuova identità di esploratrice del sottosuolo, sembra anche essere stata una barriera tra lei e gli individui. Stava assaggiando tutto quello che poteva, per poi andare avanti. "
Anche se Frank racconta i suoi numerosi amici e colleghi nel film (Allen Ginsberg, i Rolling Stones, i suoi assistenti tecnici) e la sua lunga collaborazione creativa con Leaf, i suoi due figli sono morti tragicamente e vengono mostrati solo attraverso vecchie clip (le loro mamme Arbus, Frank era sposato e divorziato solo una volta, solo attraverso vecchie alambicchi). Tuttavia, nel documentario, Frank si imbatte in se stesso e in se stesso.
Forse questo era il destino creativo e artistico di questi due grandi geni.