Dogs in Love: Four Feet of Heaven con una coda ondeggiante

Ogni febbraio mi viene chiesto di fare interviste sull'amore animale mentre si avvicina il giorno di San Valentino. La domanda principale è: "Gli animali si innamorano?". Mi viene anche chiesto se conosco qualcuno che direbbe categoricamente che gli animali non umani (animali) non si innamorano o non possono "innamorarsi" e con il passare degli anni il la lista degli scettici diventa sempre più piccola. Anche gli intervistatori hanno spesso difficoltà a trovare qualcuno che affermi con forza che altri animali non si innamorano.

Molti di voi sanno che ho scelto il titolo di questo saggio da una canzone intitolata "What is love?" Di The Playmates, che era popolare anni fa. Inizia come segue:

Ondeggia con un movimento, con un movimento quando cammina

Sbalza con un movimento quando cammina

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Ondeggia con un movimento, con un movimento quando cammina

Sbalza con un movimento quando cammina

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La coda di cavallo più carina che ondeggia con un movimento quando cammina

Che cos'è l'amore? Cinque piedi di cielo e gli occhi più blu

E che bel sorriso che ti mostra una fossetta quando parla

Gli animali non umani si innamorano? Emozioni come colla sociale

Certo, molti di noi conoscono i cani che sorridono con le fossette e che si dimenano anche quando camminano, con i loro quattro piedi che ondeggiano allegramente sul terreno e il loro naso alla ricerca di profumi che trovano attraente. Trovo molto utile rivisitare la domanda "Gli animali si innamorano?" Di tanto in tanto mentre solleva altre domande generali e molto interessanti sulla vita emotiva degli animali come "Quali emozioni vivono gli animali?" E "Perché le emozioni si sono evolute? "

Non c'è dubbio che molti animali provano emozioni intense e profonde. Non è questione di se le emozioni si sono evolute negli animali, ma perché si sono evolute come hanno fatto. Non dobbiamo mai dimenticare che le nostre emozioni sono i doni dei nostri antenati, i nostri parenti animali non umani. Abbiamo sentimenti e anche altri animali.

Le emozioni sono importanti nello sviluppo e nel mantenimento delle relazioni sociali e servono come "collante sociale". Mentre alcune persone, ma sempre meno quelle che includono ricercatori attivi, continuano a discutere se gli animali non umani possano "innamorarsi veramente", ci sono molti dati che mostrano che possono farlo e loro lo fanno. Gli individui di molte specie diverse formano legami profondi e duraturi l'uno con l'altro e profondamente addolorati per la perdita di persone care, familiari e amici intimi. Molte persone hanno visto i cani e i gatti soffrire – mancano i loro amici e le loro famiglie – e anche i miei studenti e io abbiamo visto un comportamento simile tra i selvaggi coyote quando la madre del branco è scomparsa. Ed è vero amore e vera perdita, non "amore" o "perdita".

Certo, è altamente improbabile che l'amore sia apparso per la prima volta negli esseri umani senza precursori evolutivi. Il famoso biologo Bernd Heinrich, esperto di corvi, crede che questi meravigliosi uccelli si innamorino. In Mind of the Raven , Heinrich scrive, "Poiché i corvi hanno compagni a lungo termine, sospetto che si innamorino come noi, semplicemente perché è necessaria una ricompensa interna per mantenere un legame di coppia a lungo termine." Nel suo libro Here I Sono – Dove sei? Il comportamento dell'Oca selvatica , premio Nobel Konrad Lorenz, ha osservato che ". . . il peculiare processo di "innamoramento" dell'oca selvatica somiglia in molti modi alla sua controparte umana … "Dopo il legame, maschi e femmine sono fortemente devoti l'uno all'altro.

Anche nelle specie monogame in cui lo stesso maschio e la femmina si riproducono di anno in anno, il corteggiamento è prolungato ei voti devono essere continuamente rinnovati. Nei coyote e nei lupi, i maschi e le femmine che si accoppiano in precedenza agiranno come se non lo avessero mai fatto prima. Mentre corteggiano si annusano a vicenda ripetutamente, giocano, si susseguono e alla fine formano un'unità esclusiva. Rifiutano anche gli intrusi. Quando si riuniscono, salutano con effusione, lagnandosi e leccandosi la museruola l'un l'altro. Se un altro maschio tenta di accoppiarsi con la sua consorte, scaccerà l'intruso e difenderà la sua compagna. Allo stesso modo, le femmine respingono i maschi con cui non ha alcun interesse nell'accoppiamento. Nei cani procioni del Sud America, i maschi emettono un grido di accoppiamento chiamato "chiamata struggente" che assomiglia alla chiamata di soccorso dei giovani. Gli sciacalli dorati maschi pronunciano una "richiesta di supplica" durante il corteggiamento. Queste chiamate sono considerate segni di innamoramento.

Circa il 90% delle specie di uccelli sono monogami. In alcune specie, maschi e femmine formano legami di lunga durata molto stretti e godono di un alto successo riproduttivo. Le oche debolmente legate non producono tanti giovani come coppie fortemente legate. Nei gabbiani, maschi e femmine che si accoppiano di anno in anno hanno un successo riproduttivo maggiore di quelli che non lo fanno. Nei cigni Bewick fortemente monogami, le coppie accoppiate che rimangono insieme producono anche più giovani delle coppie che solo molto raramente divorziano.

La forza del legame che si forma tra i compagni è la prova che è stata stabilita una relazione d'amore stretta e duratura. Guarda le persone respinte quando gli ex compagni o il beaus attuale scelgono un altro animale con cui consorte. Ho visto coyote maschi, dopo essere stato respinto da un possibile compagno, sgattaiolare via avvilito, testa e coda appesi in basso. Il loro comportamento è totalmente diverso dalle istanze in cui un altro individuo li ha respinti.

È amore non "amore"

Ad alcune persone piace mettere le virgolette (citazioni spaventose) intorno a parole come amore, dolore, tristezza e gelosia, per esempio, quando parlano delle vite emotive degli animali, come se non fossero reali – come se solo noi vere emozioni ma altri animali no – o perché non sono come i nostri. Ad alcuni scettici piace anche dire che sono un po 'come i nostri ma non così forti o ricchi. Semplicemente non c'è motivo di usare citazioni spaventose quando si parla o si scrive di emozioni sugli animali o di presumere che le loro emozioni non siano così importanti per loro come il nostro per noi.

Oh, stanno solo recitando "come se" fossero innamorati

Agli scettici piace anche usare quello che io chiamo "come se" la dichiarazione di non responsabilità quando si parla di emozioni animali. Dicono che gli animali agiscono "come se" fossero innamorati o in lutto ma in realtà non lo sono. Tuttavia, la scienza solida vola di fronte a queste affermazioni. Non c'è motivo di supporre che le emozioni animali non umane siano come le nostre o che tutti i cani e gatti sentano e esprimano le varie emozioni allo stesso modo, o anche che gli umani si sentano sempre gli stessi quando sono innamorati o in lutto. Non c'è nemmeno una buona ragione per pensare che gli altri animali siano "in amore" o "in qualche modo addolorati", dato ciò che ora sappiamo delle ricche e profonde vite emotive di una vasta gamma di animali. Sappiamo che altri animali condividono con noi strutture nel sistema limbico che sono importanti per l'elaborazione delle emozioni e mostrano anche simili cambiamenti neurochimici quando si sperimentano varie emozioni. Studi etologici dettagliati mostrano anche che molti animali sono esseri profondamente sensibili.

Eliminiamo la biologia cattiva e smettiamo di derubare gli animali delle loro profonde emozioni

È una cattiva biologia rubare animali non umani alle loro vite emotive. Seguendo le idee di Charles Darwin sulla continuità evolutiva, sappiamo che le differenze tra gli animali sono differenze di grado, non di gentilezza. Quindi, l'adesivo per la continuità è semplicemente "Se abbiamo qualcosa, anche loro" (altri animali) ". Le persone accettano la continuità quando parlano di anatomia e fisiologia e anche di emozioni negative come la rabbia, ma un po ' sono stato più riluttante ad accettarlo per le emozioni. In effetti, la marea sta cambiando rapidamente mentre sempre più scienziati accettano che tutti i mammiferi e molti altri animali siano esseri coscienti come testimoniato nella Dichiarazione di Cambridge sulla Coscienza. Naturalmente, la ragione per cui innumerevoli animali sono usati e orribilmente abusati nella ricerca biomedica è dovuta alla loro somiglianza con noi.

L'amore animale potrebbe non essere più sconcertante dell'amore umano. Molte idee diverse sono passate per l'amore umano eppure non neghiamo la sua esistenza. E, come possiamo sbagliare a dedurre l'amore o la sua assenza negli umani. Circa la metà di tutti i matrimoni negli Stati Uniti finiscono col divorzio. Alcune persone affermano di amare ancora i loro ex partner dopo la separazione. Alcuni affermano di non averli mai amati in primo luogo. L'amore umano è davvero fonte di confusione. Forse, dopo tutto ciò che è stato detto e fatto, l'amore animale è meno confuso o misterioso perché gli animali non filtrano le loro emozioni – il loro amore è là fuori per tutti da sentire se scelgono di sentirlo.

Quindi, quando si parla di amore, ammettiamolo, noi umani non sembriamo fare altrettanto bene nell'arena dell'amore. Forse dovremmo dire che gli umani "si innamorano" e usano altri animali come esempi di ciò che è veramente il vero amore. Possiamo imparare molto da loro sull'amore e l'impegno.

Mentre continuiamo a meditare sulla natura dell'amore, Buon San Valentino a tutti voi e ai nostri amici non umani, ovunque essi siano e chiunque essi siano. E risplendi di gioia mentre osserviamo i cani e altri animali che sono innamorati follemente e selvaggiamente ondeggiano con un movimento quando camminano.

L'immagine del teaser e l'immagine sopra insieme a molte altre immagini di animali innamorati possono essere viste qui. Alcuni di ciò che ho scritto sopra è apparso per la prima volta qui.