Allenamento inadeguato aumenta il rischio di affaticamento da compassione

L’affaticamento da compassione può causare danni sia ai pazienti che agli operatori sanitari.

Fonte: Guardia nazionale della Pennsylvania su flickr, Creative Commons

Ogni pomeriggio, l’assistente di supporto personale Susan (nome cambiato) ha lottato con la somministrazione di farmaci a un particolare paziente anziano nel reparto di demenza in cui lavorava. In una di queste occasioni, stufo del comportamento del paziente, Susan divenne così frustrata che mormorò una volgarità, si allungò e pizzicò il braccio del paziente. Con un forte grido di dolore, la paziente accettò rapidamente il farmaco e Susan fu in grado di andare avanti.

Storie di negligenza o scarsa cura del paziente come questa non sono così rare come si potrebbe immaginare. Evidente dai resoconti dei media di negligenza nelle strutture ospedaliere, tali casi possono innescare una protesta nella comunità e porre domande sull’adeguatezza delle persone per i ruoli di assistenza. Come potrebbe qualcuno con una carriera che ruota attorno al prendersi cura degli altri senza empatia?

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Grace, una badante dell’Ontario che ha assistito in prima persona al comportamento di Susan, crede che l’esigente natura del lavoro abbia comportato un danno fisico e mentale per il suo collaboratore. Dopo aver lavorato per otto anni in un centro residenziale per pazienti affetti da demenza, Grace sa per esperienza quanto può essere faticoso il lavoro. In un’intervista con il rapporto Trauma e salute mentale, Grace ha spiegato:

“C’è così tanto da prendersi cura di questi particolari pazienti. Quando è ora di cena, devi assicurarti di pulire il paziente, portarlo in sala da pranzo, preparare l’area per loro, dar loro da mangiare, ecc. Ma la prossima cosa che sai, possono essersi sporcati o vomitare e tu non hai ancora un’altra cosa da pulire quando hai già tanto da fare … Ci sono momenti in cui devi prendere vestiti o piatti sporchi da loro e si rifiutano di darteli o semplicemente di iniziare a urlare contro di te. ”

Di fronte alla stessa situazione quotidiana, Grace spiega che è difficile non esasperare:

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“A volte può diventare fastidioso e persino irritante. È difficile da controllare … Non ho sentito molto da Susan quando ho iniziato a lavorare qui, ma poi ha iniziato a urlare ai pazienti. Credo che sia perché lo stress finalmente le è arrivato. ”

I professionisti della salute mentale sostengono la teoria di Grace. Dipendenti sovraccarichi di lavoro che sono tormentati da tali sentimenti di frustrazione stanno mostrando segni di Compassion Fatigue (CF).

Francoise Mathieu, specialista in CF e fondatrice di Compassion Fatigue Solutions a Kingston, Ontario, descrive la condizione sul sito web della sua organizzazione come un progressivo esaurimento emotivo e fisico di aiutare i professionisti. Mentre CF è talvolta usato in modo intercambiabile con Vicarious Trauma (VT), c’è una differenza tra i due. La VT è una forma secondaria di disturbo da stress post-traumatico, in cui un lavoratore si preoccupa di un evento specifico o di un problema del paziente. D’altra parte, la CF è un declino generale nella capacità di entrare in empatia con gli altri.

Anche l’American Institute of Stress differenzia CF da “burnout“. Con la fibrosi cistica, la costante pressione di mostrare compassione verso i pazienti può consumarsi nei negozi di energia mentale, portando i lavoratori a diventare emotivamente indeboliti dalle persone e dagli eventi. Il burnout è meno dipendente da questa perdita di compassione.

La CF non è limitata ai professionisti della salute mentale. È stato dimostrato che colpisce insegnanti, assistenti sociali, agenti di polizia, guardie carcerarie e persino avvocati che lavorano con vittime di traumi. Nelle parole di Grace:

“All’inizio, le storie che senti e le cose che vedi coinvolgono i pazienti ti seguono davvero a casa. Mi facevano sentire depresso. Nel corso del tempo, tale sensibilità diminuisce. Dopo essere stati esposti a questo tipo di cose giorno dopo giorno, inizi a perdere quei sentimenti “.

Secondo l’esperto di CF Francois Mathieu, una volta che i lavoratori iniziano a sperimentare questa stanchezza emotiva, possono essere soggetti a malumore, irritabilità, difficoltà di concentrazione, pensieri intrusivi, sentimenti di disperazione e apatia sia sul posto di lavoro che nelle relazioni personali. Fran McHolm, direttore della formazione continua presso la Nurses Christian Fellowship, ha scritto su come la CF può portare a una diminuzione della felicità generale dei dipendenti, della soddisfazione sul posto di lavoro e della qualità dell’assistenza ai pazienti.

CF non è una condizione rara. I risultati di uno studio di tesi del 2012 di Shannon Abraham-Cook della Seton Hall University mostrano che, su 111 insegnanti di scuola pubblica urbana di Newark, nel New Jersey, il 90% era ad alto rischio per la FC. Nel 2010, Crystal Hooper e colleghi dell’Anmed Health Medical Center nella Carolina del Sud hanno anche rilevato che l’86% delle infermiere del dipartimento di emergenza mostravano livelli da moderati a elevati di CF.

Mentre la CF è comune in molti luoghi di lavoro, l’aiuto per i dipendenti che stanno vivendo sintomi, non è prontamente disponibile. In un’intervista con il rapporto Trauma e salute mentale, Isabella, un’assistente insegnante che lavora con bambini con bisogni speciali in un asilo di Toronto, descrive la sua esperienza:

“Quando abbiamo iniziato gli allenamenti, gli istruttori hanno parlato solo di come prendersi cura dei bambini e di come lavorare con le diverse fasce d’età. La direzione non ci ha fornito altro. L’unica cosa che possiamo fare quando ci sentiamo troppo stressati è andare a fare una pausa. ”

Grace aggiunge che il suo centro per i pazienti con demenza non riesce a rispondere direttamente alle esigenze dei dipendenti:

“Di recente, hanno aggiunto telecamere ovunque per prevenire la scarsa cura del paziente, ma ha peggiorato le cose. Ora siamo costretti a sembrare particolarmente compassionevoli e il più piccolo errore può portare a una sospensione. La direzione non cerca affatto di capire la visione del lavoratore sulle cose “.

Dan Swayze, vice presidente del Centro di medicina d’urgenza della Pennsylvania occidentale, discute in diversi modi il modo in cui la gestione può indirizzare le esigenze personali dei dipendenti relative all’affaticamento della compassione. In un articolo sul Journal of Emergency Medical Services, Swayze scrive sull’importanza di attuare politiche e sviluppare programmi che possano aiutare a facilitare l’insorgenza della FC. Insegnare ai dipendenti come impostare i confini professionali con i pazienti, condurre riunioni per risolvere le problematiche dei singoli clienti come una squadra e offrire servizi di consulenza ai dipendenti stressati sono solo alcune delle opzioni che l’amministrazione può intraprendere.

E uno studio del 2015 condotto dalla ricercatrice Patricia Potter e colleghi del Journal of Continuing Education in Nursing sostiene la formazione per la resilienza, un programma progettato per educare il personale sulla CF e sui suoi fattori di rischio. Ai lavoratori viene insegnato come impiegare tecniche di rilassamento e costruire reti di supporto sociale per affrontare i sintomi derivanti dal lavoro con popolazioni difficili. I membri dello staff di un centro medico statunitense che hanno partecipato alla formazione hanno riferito di un aumento della loro empatia e della salute emotiva generale.

L’operatore di hotline di crisi dei volontari, Anabel, spiega i vantaggi di queste risorse nel suo lavoro:

“Lo staff del centro di soccorso è molto attento ai suoi volontari. Nell’allenamento ti preparano per la stanchezza della compassione, incoraggia i volontari a prendersi cura di se stessi e a non portare le chiamate a casa con te. Si assicurano inoltre di essere disponibili per i volontari 24 ore su 24, 7 giorni su 7, nel caso in cui debbano effettuare una chiamata a qualcuno. Aiuta davvero sapere che sono lì per parlare, spesso dopo una chiamata angosciante. ”

I programmi di formazione e di intervento possono aiutare a salvaguardare lo sviluppo della fatica della compassione negli operatori sanitari. Ma molte persone che lavorano nel campo, come Grace e Isabella, sono state gettate in ruoli di cura senza prendere in considerazione i rischi per il loro benessere mentale. Entrambe le donne hanno identificato vari modi di affrontare il problema fino a quando non ricevono l’assistenza e il supporto di cui hanno bisogno.

Isabella suggerisce di sfruttare appieno le pause ogni poche ore:

“Ogni volta che ti senti sopraffatto, fai subito una pausa, anche se è solo per il bagno o per un caffè … Quando esci e ritorni, ti senti riposato. Sono fortunato che vivo così vicino al mio posto di lavoro che posso andare a casa durante il pranzo. ”

Grace raccomanda di fare un respiro profondo e concentrandosi su qualsiasi aspetto positivo del lavoro:

“Imparo molto dai pazienti. Sentendo le loro storie, puoi finire per avvicinarti molto ad alcuni di loro. Cerco di ascoltarli quando posso e quando vedo l’effetto positivo che ha su di loro, mi sento molto soddisfatto. ”

Questi meccanismi di coping non funzionano per tutti, motivo per cui l’intervento precoce è così importante. Mentre l’implementazione della telecamera ha impedito l’esecuzione di comportamenti inappropriati come quelli di Susan, non risolve il problema di root.

“Ci sono volte in cui mi arrabbio”, ammette Grace. “Non posso sempre intrattenere i pazienti o essere amichevole. Ci provo … ma è così difficile … So che molte persone, come me, sono molto sensibili, ed è per questo che siamo così emotivamente colpiti da questo lavoro. Non c’è gestione dello stress o consulenza qui, ma … questi programmi di allenamento potrebbero davvero aiutare. ”

Per molti professionisti, la fatica della compassione può essere inevitabile. Casi come quello di Susan mostrano che il benessere degli individui nei ruoli di assistenza influenza direttamente la qualità dell’assistenza che i pazienti riceveranno. Il supporto sotto forma di programmi di formazione e altre misure preventive può fare la differenza nella vita di questi lavoratori e migliorare l’assistenza ai pazienti.

-Anjali Wisnarama, autrice collaboratrice, rapporto traumi e salute mentale.

-Editor dei bambini: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.

Copyright Robert T. Muller.