Emozioni positive e benessere

Nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, la psicologia come scienza ha fatto passi da gigante nella diagnosi e nel trattamento delle patologie. Mentre il contributo della ricerca psicologica sulla malattia mentale e le avversità ha arricchito la nostra comprensione delle cause della sofferenza umana, gli ultimi anni hanno visto una rinascita di interesse dall'altra parte dell'esperienza umana – fiorente. Quali fattori contribuiscono alla prosperità umana? Cosa rende una bella vita? Come branca della psicologia, la psicologia positiva è lo studio scientifico del funzionamento umano positivo, in altre parole, l'esplorazione delle circostanze e delle condizioni che consentono agli individui e alle comunità di prosperare. Tra le tre preoccupazioni principali della psicologia positiva ci sono le emozioni positive (a volte indicate come "i piccoli motori" della psicologia positiva), i tratti positivi individuali (ad esempio, compassione, ottimismo, resilienza) e le istituzioni positive (ad esempio, le famiglie, le relazioni sociali, comunità). Esaminando i meccanismi alla base di questi tre pilastri – le increspature di vasta portata delle emozioni positive, gli effetti sulla salute di connessioni sociali significative, le proprietà protettive dei nostri punti di forza e virtù – possiamo compiere un passo importante verso la comprensione del nostro benessere.

La dottoressa Barbara Fredrickson ha ricercato emozioni positive per decenni. Il suo lavoro, insieme alla ricerca dei suoi colleghi, ha fatto luce su come e perché le emozioni positive fanno bene a noi. In particolare, nonostante la loro natura fugace e sottile, i benefici delle emozioni positive echeggiano molto dopo che i loro momentanei piaceri si sono attenuati ("La felicità compensa in altezza ciò che manca in lunghezza", ha osservato Robert Frost una volta). Come postula la teoria di ampliamento e costruzione di Fredrickson, i micro-momenti di positività si accumulano nel tempo e mettono le persone su una traiettoria di crescita allargando la loro consapevolezza e costruendo le loro risorse per la sopravvivenza.

La ricchezza dei benefici delle emozioni positive è ben documentata. Migliorano la salute fisica. Promuovono la fiducia e la compassione. Proteggono contro i sintomi depressivi e aiutano le persone a riprendersi dallo stress. Possono persino annullare gli effetti indesiderati delle emozioni negative. Con la frequente esperienza e l'espressione di emozioni positive viene la resilienza e l'intraprendenza. Inoltre, le emozioni positive favoriscono una migliore connessione sociale.

Come possiamo arricchire le nostre vite con più emozioni positive (senza regolari vincite alla lotteria e frequenti lune di miele)? Le opportunità, a quanto pare, abbondano quanto più lontano e vicino all'occhio possono vedere: fare una passeggiata nella natura, meditare, essere aperti e affettuosi, vivere consapevolmente – alla bontà umana quanto al gusto del cioccolato fondente sulla lingua. Poi, ci sono le nostre connessioni sociali, che secondo la ricerca di Fredrickson possono diventare miniere d'oro di emozioni positive. In realtà, riflettere semplicemente su come ci sentiamo in sintonia con le nostre interazioni quotidiane è stato collegato con un aumento dell'esperienza delle emozioni positive. Una delle ragioni alla base del potere benefico delle nostre connessioni risiede nella loro capacità di costruire una risonanza positiva (Fredrickson, 2013).

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"Quando condividi un sorriso o ridi con qualcuno faccia a faccia, emerge una sincrona discernibile tra te, mentre i tuoi gesti e biochimiche, persino i tuoi rispettivi spari neuronali, si specchiano", scrive Fredrickson. "Sono micro-momenti come questi, in cui un'onda di buon sentimento scorre attraverso due cervelli e corpi contemporaneamente, che costruiscono la tua capacità di immedesimarti e di migliorare la tua salute."

La risonanza positiva, secondo Fredrickson, può verificarsi tra chiunque – da un amico intimo a un estraneo dietro di te nella linea di drogheria. Forse più incoraggiante, l'amore – un ingrediente chiave della risonanza positiva, il più "generativo" e "consequenziale" di tutte le emozioni positive, la forza trainante dietro i benefici per la salute delle emozioni positive – non deve essere limitato all'abbraccio di un'anima gemella . Può, osserva Fredrickson, sbocciare ogni volta che le persone si connettono per condividere emozioni positive.

La ricerca ha dimostrato che la differenza tra le persone che stanno prosperando e quelle che non lo sono è la quantità di emozioni positive che sono in grado di auto-generare dalle attività piacevoli quotidiane (ad esempio, interazioni sociali, apprendimento, aiuto agli altri). Quindi, secondo la psicologia positiva, ciò che sta dietro una bella vita, a quanto pare, non è un dono grandioso occasionale del destino. Piuttosto, la capacità di usare i nostri punti di forza e virtù per uno scopo più grande di noi stessi e una dieta costante di micro-momenti di positività – per quanto fugaci, per quanto modesti – che tesse il benessere dal ronzio dei giorni ordinari. La parte migliore è che le occasioni per questi momenti sono molto più diffuse di quanto potremmo pensare.

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Ecco il dottor Fredrickson, con le sue stesse parole.

1) Qual è il ruolo delle emozioni positive per il nostro benessere?

BF: "Le nostre emozioni positive giorno per giorno funzionano come sostanze nutritive per il nostro benessere generale. Le emozioni positive di oggi non solo esemplificano il benessere di oggi, ma aiutano anche a creare gli aumenti di benessere del mese prossimo ".

2) Perché la gratitudine è importante?

BF: "La gratitudine è una delle emozioni positive più facili da evocare dal nulla. Chiediti semplicemente: 'Quali aspetti della mia situazione attuale potrei considerare un dono caro?' e poi concediti un po 'di tempo per amare ".

3) Come viene definito l'amore nella psicologia positiva?

BF: "È importante considerare l'amore nelle sue forme più piccole, e non solo per il suo ruolo nel romanticismo e nel matrimonio. Nel mio libro Love 2.0 definisco l'amore come ogni momento in cui le emozioni positive sono condivise tra e tra le persone, siano esse amate, amici, colleghi di lavoro o anche estranei. Questi momenti in cui la positività risuona interpersonalmente sembrano essere nutrienti particolarmente potenti per la crescita e il benessere. "

4) Che cos'è la meditazione sulla gentilezza amorevole (LKM) e quali benefici ha?

BF: "Per più di un decennio, i miei collaboratori e io abbiamo studiato un'antica pratica di meditazione chiamata 'meditazione amorevole-gentilezza', che a volte abbreviamo con 'LKM'. Scopriamo che LKM aiuta le persone a auto-generare più emozioni positive nella vita quotidiana, e queste emozioni a loro volta costruiscono le risorse e la capacità di recupero delle persone, anche la loro salute fisica, che migliorano il loro benessere a lungo termine. "(Nota: il dott. Frederickson Corso di Coursera e il suo sito web PositivityResonance.com offrono meditazioni guidate gratuite che puoi provare se lo desideri.)

5) Come si acquisisce la resilienza?

BF: "La nostra ricerca rivela che un modo in cui la resilienza è acquisita è attraverso le esperienze quotidiane di emozioni positive. Quelli tra noi che sono più resilienti sperimentano più emozioni quotidiane positive, e usano questi sentimenti per affrontare le avversità e le seccature che tutti affrontiamo. Inoltre, questa dieta costante di emozioni positive nel tempo nutre guadagni di resilienza ".

6) Cosa significa dare la priorità alla felicità? (Come possiamo aumentare le emozioni positive nelle nostre vite?)

BF: "Tutti sono impegnati in questi giorni, così tanto che possiamo diventare troppo concentrati sulla nostra lista" da fare ". Dare priorità alla positività significa anche avere una lista "da sentire" e programmare in tempo per attività che sai essere stimolanti affidabili delle tue emozioni positive. Per me è passare del tempo con un amico, camminare nella natura o creare una nuova ricetta. "

7) Perché le connessioni sociali positive sono considerate un comportamento per la salute e in che modo possiamo aumentare il loro verificarsi?

BF: "Quando pensiamo a comportamenti positivi per la salute, siamo fisicamente attivi e mangiamo le nostre verdure che ci vengono in mente. Le connessioni sociali positive sembrano essere altrettanto importanti per la vostra salute fisica a lungo termine. Qui intendo connessioni vecchio stile, in tempo reale: faccia a faccia e voce a voce. Possiamo aumentarli non solo dando priorità alle attività piacevoli con le nostre famiglie e gli amici, ma anche semplicemente sorridendo e facendo il contatto visivo con l'impiegato che ti aiuta al negozio o la persona seduta vicino a te durante il tuo tragitto. Questi semplici micro-momenti di connessione sono sorprendentemente potenti. "

Mille grazie alla Dott.ssa Barbara Fredrickson per essere stata generosa con il suo tempo e le sue intuizioni. Barbara Fredrickson è Kenan Distinguished Professor presso il Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. È la direttrice del Laboratorio di Emozioni Positive e di Psicofisiologia e il Presidente dell'Associazione Internazionale di Psicologia Positiva. È autrice dei libri Positivity (2009) e Love 2.0 (2013) e oltre 100 articoli peer-reviewed e capitoli di libri. Il suo corso su Psicologia Positiva su Coursera è disponibile on-line.

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