Esci dalla trappola della procrastinazione: il ruolo della volontà, della scelta e della virtù

Se bloccherò il frigorifero per bloccare i miei spuntini notturni, potrei aver fatto un'utile decisione preliminare per proteggermi dai miei impulsi apparentemente incontrollabili, ma c'è un altro percorso. Potrei provare più duramente ed esercitare la mia volontà. La "volontà" è una nozione vecchia, spesso dimenticata e persino negata, ma è riemersa in maniera importante in una recente scrittura su come possiamo resistere alla procrastinazione.

Il blogger, Mark White, è anche il coeditore di uno dei miei libri preferiti sulla procrastinazione, The thief of time: saggi filosofici sulla procrastinazione (2010, Oxford University Press). Il contributo di Mark a questa raccolta di saggi è, a mio avviso, il più importante nel volume. Perché? Perché fornisce una critica articolata ed equilibrata del modello comportamentale-economico della procrastinazione.

Per essere onesti, fa attenzione a notare che la sua "tesi non è che questo altro lavoro [da una prospettiva economica] sia errato, ma piuttosto incompleto" (p.221). Questo è un punto molto importante e trascurato. Il ritratto dipinto di procrastinazione dal punto di vista dell'utilità di azioni potenziali concorrenti è incompleto. In effetti, nel mio blog ho affrontato questo aspetto molto presto sulle carenze delle teorie basate in larga misura sullo sconto temporale e su altre ipotesi correlate. Questa e la ricerca correlata sono importanti per aiutarci a capire l'allocazione temporale razionale e perché potremmo ritardare un'azione (o un compito) rispetto ad un'altra, ma non forniscono una comprensione completa della procrastinazione o dell'insuccesso dell'autoregolazione.

Il cuore dei vari modelli comportamentali-economici della procrastinazione è l'attenzione sulla struttura delle preferenze e sulla nozione di massimizzazione dell'utilità. Ho già spiegato un esempio di questo in un precedente post che parla della teoria della motivazione temporale. In breve, o la situazione scelta ci porta a procrastinare o no. Riguarda la natura delle nostre preferenze che determinano la nostra scelta.

• Vuoi bene?
• Migliorare l'autocontrollo migliorando la memoria di lavoro
• Il fattore "Quando", parte I
• È il 2017 l'anno in cui cresci?
• 10 Non-Secrets to Happiness

Sia chiaro, come sostiene Mark, voglio anche sottolineare che questi modelli non sono errati, solo incompleti. Ho scritto a lungo in questo blog (e nel mio libro), su concetti centrali per una prospettiva economica sulla procrastinazione. Ad esempio, coerentemente con la scrittura di Akerlof, ho discusso i costi percepiti di un arduo compito che rende la procrastinazione e l'elusione delle attività sembrano desiderabili. E, come hanno spiegato O'Donoghue e Rabin, ho scritto su come le preferenze incentrate sul presente contribuiscano al nostro ritardo nell'attività. Le ipotesi economiche, la teoria e la ricerca contribuiscono alla nostra comprensione, non è sufficiente spiegare l'intero fenomeno, in particolare in che modo possiamo resistere alle nostre preferenze.

Come scrive Mark nel suo capitolo, Resisting Procrastination , " Il problema con tutte queste spiegazioni è che si concentrano su preferenze o utilità; in questi modelli, è il conflitto tra diversi insiemi o tipi di preferenze che porta al problema dell'autocontrollo. Questi modelli forniscono intuizioni davvero affascinanti sulle motivazioni alla base della procrastinazione, ma non possono sfuggire alla tirannia delle preferenze e quindi non possono spiegare come l'agente possa resistere all'attrazione delle sue preferenze e scegliere di non procrastinare. Per questo, abbiamo bisogno di un modello che riconosca che gli agenti possono in qualche modo sovrascrivere le loro preferenze, ad esempio esercitando forza di volontà "(pagine 219-220).

Un modello di volontà – la nozione irriducibile di sé
Come sanno i lettori di lunga data di questo blog di Do not Delay , sono d'accordo sul fatto che possiamo resistere all'attrattiva delle preferenze e fare scelte diverse da procrastinare. Questa è la nozione della nostra agenzia attiva, la nostra scelta. Naturalmente, la ragione per cui penso che il capitolo di Marco sia il più importante nel volume, è che rifiuta il determinismo psicologico inerente a questi modelli economici. Mette la persona, "una nozione irriducibile del sé", nella nostra comprensione della procrastinazione , non semplicemente un'equazione di preferenze (recentemente catturata nel nuovo libro di Pier Steel, "The Procrastination Equation.") Mark consente scelte che contraddicono ciò che a prima vista potrebbe sembrare la ragione migliore per l'azione (o il ritardo). Per fare ciò, pone una facoltà attiva di scelta e volontà; offre un modello di volontà kantiano-economico.

• Amicizia in scatola: cosa sta succedendo?
• Il tuo marchio personale trasmette il successo?
• La paura e i suoi antidoti
• Amy Bishop e il Trauma of Tenure Denial
• Perché abbiamo bisogno di coraggio

Fondamentale nella sua argomentazione è questa nozione di agenzia: lo sforzo cosciente di cercare di fare qualcosa. La scelta del verbo "provare" è importante. Agenzia non significa perfezione. Mark lo riconosce nell'esporre un'analisi probabilistica di quanto spesso potremmo scegliere i nostri obiettivi di ordine superiore rispetto alla nostra alternativa (o alle tentazioni) di ordine inferiore. In breve, non sempre riusciamo a scegliere ciò che pensiamo sia nel nostro interesse (l'obiettivo di ordine superiore, qualunque esso sia). Dopotutto, siamo solo umani.

Certo, l' ideale dell'essere morale autonomo è questa perfezione nell'azione, scegliendo sempre la "via superiore", ma la nostra forza di virtù varia. Possiamo mancare la forza o la forza di volontà per fare la scelta che pensiamo sia la migliore per noi. Questo, nel modello economico-kantiano, è forza di carattere o virtù. Questo spiega il divario intenzione-azione che definisce la procrastinazione. Abbiamo le migliori intenzioni, ma manca la virtù. E questa semplice debolezza può essere vista mentre soccombiamo alle nostre emozioni – quando cediamo per sentirci bene.

Tutto ciò si riduce a un'idea molto antica, al carattere e alla forza del carattere. Il carattere è forte solo quanto gli ostacoli che supera. Ci vuole risoluzione morale. Significa che dobbiamo provare di più.

È interessante notare che, anche quando la procrastinazione può diventare cronica (un argomento troppo complesso per questo post del blog, ma che implica la nozione di "volontà impura" anziché una "volontà debole"), Mark continua a sostenere che la fuga da questa trappola di procrastinazione è un atto di "libertà interiore" dell'agente autonomo.

Scrive " . . . l'agente ha ancora una via d'uscita dalla trappola della procrastinazione, non importa da quanto tempo ci sia dentro: può scegliere di romperla attraverso un atto di volontà o di volontà. Può esercitare la sua autonomia, la sua "libertà interiore" o virtù e scegliere di resistere alla sempre più forte tentazione di continuare a procrastinare. . . c'è sempre un po 'di forza di volontà, qualche riserva di forza che l'agente può evocare per resistere all'inclinazione e seguire i dettami del dovere. Ma ovviamente, prima lo fa, meno tempo trascorrerà in una trappola di procrastinazione, e più facile sarà scavare fuori da esso. " (P, 229).

Riassunto e pensieri conclusivi
L'essenza dell'argomento è questa: piuttosto che vedere la procrastinazione come l'esito di una sorta di calcolo interno delle preferenze o delle utilità concorrenti, dobbiamo situare la scelta all'interno dell'agente autonomo basato sul dovere verso il sé. La procrastinazione, come con altri casi di debolezza della volontà, "rappresenta un fallimento del rispetto di sé, una violazione del dovere nei confronti di se stessi" (p. 227).

È possibile esercitare volontà attraverso la via indiretta di manipolazione degli incentivi per agire. Possiamo, infatti, mettere un lucchetto sul nostro frigorifero. In alternativa, possiamo rafforzare la nostra volontà o volontà, e con essa la nostra capacità di trascendere gli effetti degli incentivi, le tentazioni e l'inclinazione ad agire in contrasto con le nostre intenzioni. Possiamo scegliere volontariamente di non mangiare la merenda.

Più interessante dato un recente post sul blog di Art Markman sulla forza di volontà, Mark conclude il suo capitolo scrivendo: "Se una persona perde la fiducia nella sua forza di volontà, la sua forza di volontà diminuisce, punto. Quando riesce a esercitare la sua forza di volontà, la sua fede in se stessa cresce e anche la sua forza di volontà cresce "(p.231).

Questo atto di volontà è fondamentale per la comprensione psicologica dell'autocontrollo e deve essere parte di qualsiasi teoria completa di procrastinazione. Ancora più importante, la nostra comprensione personale del fallimento di autoregolazione noto come procrastinazione deve tener conto di quella nozione molto antica di virtù. Dobbiamo semplicemente impegnarci di più per soddisfare le nostre intenzioni, anche se a volte ci mancherà, perché, dopo tutto, siamo solo umani.

Riferimenti
Akerlof, George. "Procrastinazione e obbedienza". Rivista economica americana 81, n. 2 (1991): 1-19.
O'Donoghue, Ted e Matthew Rabin. "Fallo ora o dopo". Americano Economico
Review, 89 (1999): 103-124.
-. "Scelta e procrastinazione". Quarterly Journal of Economics 116 (2001):
121-160.
-. "Incentivi per procrastinatori". Quarterly Journal of Economics 114 (1999):
769-816.
-. "Procrastinare nella preparazione alla pensione". In dimensioni comportamentali
di Economia pensionistica, ed. di Henry Aaron, 125-156. Washington DC:
Brookings Institute e Russell Sage Foundation, 1999.
-. "Procrastinazione su progetti a lungo termine". Rivista di comportamento economico
e Organization 66 (2008): 161-175.

Per una buona panoramica di questi modelli, vedi il capitolo di Don Ross in "Il ladro del tempo" intitolato Modelli economici di procrastinazione, pp. 28-50

Per una teoria derivativa della procrastinazione basata su questo approccio, si veda il recente libro di Piers Steel, The Procrastination Equation.