Perché abbiamo bisogno di Y?

Oh, perché la nostra Y?

Peccato i topi. In innumerevoli occasioni, i topi che non hanno voce in capitolo sostengono gli umani. E ciò che facciamo a loro può essere perverso o bizzarro, fatto solo così possiamo capirci un po 'meglio.

O no.

Così ora i topi maschi sono stati "concepiti" in laboratorio che possiedono solo due geni – dall'intero cromosoma Y.

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E quel cromosoma Y funziona. Meglio, i due maschi genetici possono ancora generare un padre, con un piccolo aiuto da parte dei loro conduttori di laboratorio umani che eseguono una fertilizzazione in vitro relativamente economica.

I loro figli? Topi dall'aspetto abbastanza normale.

Quindi il cromosoma Y è tutto ciò che è incrinato? È davvero necessario?

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Dipende.

The Human Y

I ricercatori sul cancro amano dire "possiamo curare la maggior parte dei tumori, nel topo".

Il cromosoma Y umano è, per usare una frase infelice, un diverso calderone di pesci.

I topi hanno 14 geni sui loro cromosomi Y. Gli umani hanno 23 geni. E il grande kahuna – almeno per quanto riguarda la fecondazione – è un gene chiamato SRY.

No, SRY non è un simbolo azionario o un'altra società di internet marketing. SRY è un gene che crea la virilità umana e aiuta l'embrione a svilupparsi.

Puoi chiedere a qualsiasi uomo XX.

Sì, è corretto – ci sono normali maschi umani là fuori che mancano di un cromosoma Y. Quello che hanno è il gene SRY, collegato a un cromosoma X.

Perché risulta che gli umani hanno parti relativamente piccole dei loro cromosomi X e Y che scambiano in qualche modo materiale genetico. Ecco come si ottiene un maschio umano XX sano e dall'aspetto normale. Chi può anche produrre figli maschi come lui.

Ma ci sono altri usi del cromosoma Y, oltre ai lobi delle orecchie pelose e alla creazione di maschi.

Il momento maestoso della mamma

Come ti aspetteresti, l'utero è un posto molto importante. Come tratti la mamma ha un grande impatto sui suoi figli.

In particolare i topi. Un recente studio su McGill (leggi l' Economist , 14 dicembre 2013) ha preso topi femmina e li ha mantenuti carenti di folati durante il concepimento. Quindi anche i loro figli maschi erano carenti di folati.

Questa non era una buona notizia per i maschi. Primo, erano molto meno capaci di avere figli. Successivamente, la loro progenie si deformò.

Un totale del 27% dei deficienti di folati produceva bambini visibilmente bizzarri. Solo il 3% dei maschi nutriti normalmente produceva bambini chiaramente deformati.

Era un cambiamento genetico? No, non perché i geni fossero diversi, ma perché alcuni geni erano stati attivati, altri no.

I maschi carenti di folati avevano un intero gruppo di geni che erano stati appena metilati – uno dei principali problemi oggi dell'epigenetica – come viene controllata l'espressione genica. E alcuni dei geni che sono stati attivati ​​o disattivati ​​dalla carenza di folati sono fortemente coinvolti in malattie come il cancro e il diabete.

L'ambiente della madre ha molto da dire sullo sviluppo del bambino – e su che tipo di maschio o femmina risultano essere.

La natura del sesso

Il sesso non è quello che è rotto per essere.

Per molto tempo la gente ha pensato che se hai un cromosoma Y sei maschio, e se hai due X sei femmina.

Non così.

Ci sono un sacco di femmine XY là fuori, proprio come ci sono XX maschi. I geni "maschili" potrebbero non far parte del cromosoma Y. Perché ciò che conta davvero è come vengono espressi i geni.

Questo ha confuso le persone per molto tempo. Le persone sono ancora più confuse da "ovviamente" persone maschili o femminili che ti dicono che sono l'opposto; da maschi e femmine che si comportano come se fossero del sesso opposto ma continuano a pensarsi come maschi e femmine; e da persone che sembrano essere sia maschi che femmine.

Queste "confusioni" diventano più facili da comprendere se le persone vedono i geni – e la biologia in generale – come diverse forme di informazione.

I fisici sono ormai abbastanza abituati all'idea. L'universo non è massa ed energia, quark e allodole: è un vasto campo di informazioni senza fine.

Così è il corpo umano – e ogni essere umano. E l'insieme di segnali che ci rendono ciò che siamo è costantemente modificato dall'ambiente in cui viviamo.

Invece, ci piace pensare a cose che sono geni "permanenti". Se i geni cambiano cambiano molto lentamente.

Quindi ci viene insegnato. Ma quello che conta davvero è come vengono usati quei geni.

Alcuni saranno disattivati ​​prima della nascita mediante processi epigenetici non ancora compresi. Alcuni saranno attivati ​​dalle 100.000 sostanze chimiche aggiunte all'ambiente dalla seconda guerra mondiale, sempre in modi non attualmente compresi.

E molto sarà spostato dalla cultura, dalla politica e dall'economia – tutti modi particolarmente umani di portare informazioni. In modo che un bambino nato in un particolare villaggio venezuelano può essere allevato come una femmina fino alle 12, quindi trattato e addestrato come un maschio da allora in poi, soprattutto se nato con un micropene.

Il sesso è al tempo stesso complicato e immensamente mutevole, perché tutto ciò che facciamo è mutevole.

Anche la natura del cromosoma Y.