Le persone reagiscono alla paura, non all'amore – non lo insegnano nella Scuola Domenicale, ma è vero.
-Richard Nixon
La disperazione è l'ultimo fallimento dell'immaginazione. La forma più prosaica di coraggio è la volontà di alzarsi dal letto ogni mattina e continuare le nostre vite. Di fronte a un lavoro che non ci ispira, relazioni che sono diventate stantie e ponderate con aspettative fallite, un mondo che assomiglia poco ai sogni della nostra gioventù, molti di noi scelgono di andare avanti. Cosa ci dà speranza che le cose cambieranno in meglio?
Questo è il problema essenziale in psicoterapia (definizione: conversazione diretta al cambiamento) ed è espresso in una domanda più succinta con cui affronto i pazienti: quali sono i prossimi? Perdiamo molto tempo a pensare al passato oa quella versione che abbiamo scelto per spiegare il presente. Recentemente sono stato al campo da golf e ho dovuto ascoltare due uomini sessantenni che avevano appena scoperto di essere cresciuti nella stessa città. Erano presi da reminiscenze su conoscenti, compagni di squadra atletici e vari luminari locali che entrambi conoscevano da giovani. I tessuti nella conversazione erano resoconti delle loro prodezze atletiche al liceo. L'onnipresenza dei telefoni cellulari ci ha portato tutti a conoscenza delle vite degli estranei di cui potremmo fare a meno, ma rimasi particolarmente colpito dalla tristezza insinuata in questi ricordi (aumentati) di un'epoca in cui tutto sembrava possibile e gli eroi del calcio avrebbero mai essere vecchi che praticano un gioco che non potrebbero mai giocare bene.
Spesso parliamo dell'importanza della speranza senza specificare che cosa stiamo sperando. Perché la speranza sia genuina deve essere realistica; altrimenti è solo un sogno. Visualizza le lunghe file che si formano negli outlet della lotteria quando il payoff raggiunge centinaia di milioni di dollari. La mia lotteria statale ha come motto "Devi giocare per vincere". Uno slogan più realistico sarebbe "Devi giocare per perdere". È ovviamente la speranza che spinge le persone a stare in quelle linee mentre discute di come loro spenderanno i soldi. Il problema è che questa speranza è annullata dalle probabilità che la rendono irrealistica e causa a molti di spendere soldi che non possono permettersi. La speranza di miracoli fornisce anche terreno fertile per coloro che vogliono venderci cure contro il cancro, programmi di perdita di peso senza sforzo, immobili senza soldi, rimedi "naturali", ricchezza indicibile dalla Nigeria, o scorciatoie per trovare la compagna perfetta. Le persone (a parte gli autori di auto-aiuto) non diventano ricchi sostenendo la perseveranza, la lealtà o anni di istruzione. Dov'è il divertimento in questo?
Siamo innamorati di nuove idee, il grande punteggio, l'improvvisa trasformazione. Ignoriamo una verità fondamentale: solo le cose brutte accadono rapidamente. Perché la maggior parte dei bambini odia la scuola? Perché la lenta acquisizione di conoscenza è "noiosa?" Perché sembra che abbiamo ricordi storici così brevi? Perché il mercato azionario, spinto dalla paura e dall'avidità, oscilla in modo così selvaggio e imprevedibile, esattamente come il proprio bankroll in un casinò di Las Vegas? Tutte queste cose accadono perché siamo distratti dal vero scopo della nostra vita da un sogno di successo senza sforzo, definito in modo limitato nella nostra cultura come l'accumulo di beni terreni. Di fronte alla più grande disparità tra ricchi e borghesi (per non dire poveri) nella nostra storia, ora abbiamo uno dei nostri due principali partiti politici dedicati principalmente agli interessi dei nostri cittadini più ricchi. Il concetto centrale del capitalismo, che possiamo prosperare tutti insieme, ha lasciato il posto a una sorta di egoismo sociale che è un invito al conflitto di classe basato sull'invidia e un senso di ingiustizia. Un'espressione e uno sfogo per il desiderio di essere ricchi è la falsa idea che potrebbe accadere, con un po 'di fortuna, a qualcuno di noi.
Ciò che si perde in così fragili speranze è il concetto di orgoglio nel nostro lavoro, la soddisfazione che deriva dal fare bene il nostro lavoro sapendo che possiamo costruire una vita comoda, se non stravagante, a seguito delle nostre fatiche. Stremato dalla recessione, dalla disoccupazione, dai pignoramenti delle case, dal reddito stagnante, dai posti di lavoro all'estero e dalla guerra infinita, è facile arrabbiarsi e diventare cinico. Quando questa rabbia viene reindirizzata alle minoranze – immigrati, gay, impiegati del governo – corriamo il pericolo di divenire frammentati sulla falsariga della razza e della classe, prigionieri della nostra paura che non ci sia abbastanza da aggirare e che ognuno di noi deve agire nel nostro interesse economico. Questa è una formula per abbandonare l'idea centrale della società, l'interdipendenza: che siamo tutti in questo insieme e che riusciremo o falliremo basandoci sulla nostra capacità di ascoltare battiti del cuore diversi dal nostro. Questa idea è dove risiedono le nostre migliori speranze.
Se tutto ciò che vale in questa vita – educazione, relazioni d'amore, abilità professionali, sviluppo della virtù civica – richiede uno sforzo sostenuto, allora chi ci insegnerà a lasciar andare l'idea della gratificazione istantanea? Il grado in cui desideriamo l'ultimo gadget elettronico è di cattivo auspicio per questo sforzo. I pensieri condivisi su un iPhone da $ 500 non sono più convincenti di quelli che abbiamo usato per scrivere e mettere in una casella di posta? Hai letto qualcosa di significativo su Twitter di recente? Quanti amici di Facebook hai? Quanti di loro potrebbero contare per chiedere aiuto alle 3:00?
Per affrontare il futuro con coraggio dobbiamo credere che abbiamo il potere, la determinazione, la tolleranza di contribuire a un mondo in cui noi e i nostri figli vorremmo vivere. Come nazione abbiamo cose di cui possiamo essere orgogliosi e quelli di cui dovremmo vergognarci. Per arrivare dove vogliamo andare, dobbiamo avere almeno un accordo generale su dove siamo stati. Abbiamo bisogno, in altre parole, di conoscere la nostra storia. I nostri antenati hanno creato un sistema di governo democratico che è stato un faro per tutti coloro che avrebbero vissuto in libertà. Hanno anche tollerato la schiavitù. Abbiamo vinto le guerre, calde e fredde, contro il fascismo e il comunismo. Abbiamo anche internato i nostri concittadini in base alla loro razza. Pensiamo a noi stessi come amanti della pace mentre spendiamo di più e usiamo le nostre forze armate di tutte le altre nazioni messe insieme. Abbiamo eletto un presidente nero, ma la discriminazione contro gli altri per circostanze innate come la razza, l'orientamento sessuale e le persecuzioni di origine nazionale. Potremmo essere "eccezionali" ma, come tutti gli umani, siamo fallibili e dati alla presunzione di coloro che hanno vite più facili della maggior parte dell'umanità.
Nel mio lavoro vendo la speranza in dosi individuali. Ascolto le storie delle persone, metto in discussione le loro convinzioni fondamentali su se stessi e cerco di aiutarle a identificare e modificare quelle parti della loro vita che impediscono loro di essere felici o soddisfatti. La mia visione di come le persone in gruppo si vedono e si conoscono è convinta che gran parte di ciò che pensiamo di sapere sia falso e che la maggior parte del nostro comportamento sia guidata da desideri e motivazioni di cui siamo solo vagamente consapevoli. Credo anche che intuizione, generosità e tolleranza non siano tratti innati e possano essere insegnati. Dobbiamo solo identificare quelli tra noi che sono qualificati per guidare e insegnarci. Devono essere intelligenti e devoti ai principi di gentilezza e speranza. Se invece eleviamo quelli che sono stupidi o arroganti (o entrambi) otterremo il futuro che meritiamo.
