Esiste un "tabù" scientifico contro la parapsicologia?

La parapsicologia è stata un argomento controverso sin dal suo inizio. Molti scienziati hanno espresso dubbi sul fatto che il psi – il termine generico per fenomeni paranormali come telepatia, precognizione e psicocinesi – sia reale o che la parapsicologia sia una scienza autentica. D'altra parte, alcuni scienziati supportano la parapsicologia, e in effetti un pezzo di opinione recentemente pubblicato su Frontiers in Human Neuroscience, approvato da 100 firmatari, richiede una considerazione più "open minded" dell'argomento. Ciò che mi ha particolarmente colpito di questo pezzo è stata la tesi che l'indagine sull'argomento non è solo controversa, ma in realtà "tabù". Ho espresso scetticismo riguardo alla parapsicologia nei post precedenti (vedi qui e qui), ma ho trovato questa particolare affermazione sulla natura "tabù" del soggetto da quasi tanto difficile da credere quanto la validità dello stesso psi.

Sebbene la parapsicologia abbia studiato i fenomeni paranormali per oltre 130 anni, attualmente esiste principalmente ai margini delle istituzioni scientifiche. La scienza mainstream ignora in larga misura la psi, ad esempio i libri di testo di fisica non menzionano la possibilità che gli eventi mentali possano influenzare gli oggetti fisici a distanza e le agenzie di finanziamento della scienza generalmente non sosterranno finanziariamente la ricerca parapsicologica (Alcock, 1987). ^[1]

Naturalmente i parapsicologi si oppongono a questo stato di cose e gli autori del pezzo d'opinione (Cardeña, 2014) "chiedono uno studio aperto e informato" sull'argomento. Tuttavia, non spiegano cosa abbia specificamente indotto tale chiamata in questo particolare momento. Tra i firmatari del pezzo ci sono notabili della psicologia mainstream come Daryl Bem e Phil Zimbardo, oltre a ricercatori in argomenti più orientati al margine come Dean Radin e David Luke ^[2] . L'articolo inizia, apparentemente abbastanza ragionevolmente, sostenendo che gli scienziati devono considerare tutte le prove in modo aperto e "riconoscere che le conoscenze scientifiche sono provvisorie e soggette a revisione". Questo è in contrasto con la decisione dogmatica o il ricorso all'autorità figure. Nessuna discussione da parte mia finora. L'autore prosegue lamentando il fatto che presunti fenomeni come la telepatia e la precognizione non sono stati abbracciati dalla scienza ufficiale. Viene quindi presentata una serie di affermazioni secondo le quali la parapsicologia è una scienza valida e che esistono prove a supporto dell'esistenza di psi. Gli scettici, d'altra parte, sostengono di trovare le prove non convincenti perché i tentativi di replicare in modo affidabile gli esperimenti psi inizialmente riusciti hanno avuto una storia di ripetuti fallimenti. Questo non vuol dire che nessun effetto sia mai stato replicato, piuttosto che i risultati della replica sono stati incoerenti e contraddittori.

Ciò che esattamente l'autore e i firmatari sperano di ottenere pubblicando questo articolo non è del tutto chiaro. Tuttavia, la seguente dichiarazione fornisce alcuni indizi: "Questa ricerca è continuata da oltre un secolo nonostante il tabù contro l'indagine sul tema , la quasi totale mancanza di finanziamenti e gli attacchi professionali e personali" (corsivo aggiunto). Mancanza di finanziamenti e attacchi professionali e personali, posso crederci. Gli enti finanziatori hanno risorse limitate e quindi potrebbero avere buone ragioni per rifiutarsi di finanziare un campo che considerano poco promettente. Attacchi professionali e personali, per quanto deplorevoli, si verificano in molti campi di attività e non sono affatto specifici della parapsicologia. Ma affermare che esiste un vero e proprio tabù contro l'investigazione dell'argomento è davvero sconcertante per il quale l'articolo non offre alcuna prova. ^[3] In realtà, l'articolo cita in realtà le prove del sondaggio secondo cui solo una minoranza di scienziati respinge la parapsicologia come pseudoscienza o area illegittima di studio. Se questo è corretto, allora come potrebbe la parapsicologia essere effettivamente un tabù? Questo gruppo di minoranza di negazionisti di parapsicologia ha qualche speciale potere di veto che può imporre alla maggioranza?

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Tabù implica che investigare sull'argomento è severamente vietato e che chiunque osi sfidare il tabù può aspettarsi una punizione severa. Si tratta di un'accusa piuttosto seria, poiché implica che gli scienziati tradizionali abbiano proibito attivamente agli investigatori curiosi di studiare l'argomento con una mente aperta, contrariamente all'intero spirito dell'indagine scientifica. Alcuni parapsicologi si sono spinti fino al punto di accusare i principali scienziati di essere prevenuti contro l'argomento o anche di avere una paura irrazionale di psi. Una ricerca su google del "taboo parapsicologico" rivela che questa affermazione non è nuova ed è stata ampiamente ripetuta dai parapsicologi. Dean Radin, uno dei firmatari dell'articolo, in particolare una volta ha tenuto una conferenza dal titolo "La scienza e il tabù di psi" in cui afferma categoricamente che "Questo tabù è stato sostenuto per oltre 100 anni". (Circa 4:35 nel video .) Dichiara inoltre che "è estremamente difficile ottenere un resoconto accurato di questo argomento nei media scientifici" ^[4] e implica che i media riportano selettivamente solo studi che confermano la parapsicologia, ma sono stranamente silenziosi riguardo a quelli che lo confermano. (Una recensione informativa di questo video può essere letta qui.) Alcuni anni dopo la conferenza di Radin, il documento di Daryl Bem (2011) che affermava di fornire prove che le persone possono "sentire il futuro" ha ricevuto un'enorme quantità di attenzione da parte dei media (ad esempio in Discover rivista ^[5] ). Forse la parapsicologia non è più così "tabù" come lo era qualche anno fa? In alternativa, forse non è mai stato un tabù in primo luogo. Il fatto che la scienza tradizionale tenda a non prendere sul serio la parapsicologia non è la prova di un tabù irrazionale, in quanto gli scienziati potrebbero avere buone ragioni per non essere convinti delle sue affermazioni. Cardeña e la società ingiungono agli scettici di considerare le prove con una mente aperta, quindi sarebbe utile esaminare quali prove ci siano che la parapsicologia sia mai stata un argomento tabù.

Secondo Alcock (1987), quando la ricerca parapsicologica iniziò nel 1880, un certo numero di eminenti psicologi, come Pierre Janet e William James, insieme a scienziati di altri campi, furono coinvolti nella ricerca di prove dei fenomeni paranormali e le società di ricerca psichiche furono istituito in Francia, America e Gran Bretagna. Il quarto congresso internazionale di psicologia tenutosi nel 1900 a Parigi aveva un'intera sezione dedicata alla ricerca psichica e allo spiritismo. Gran parte di questa ricerca si concentrava sull'indagine sui presunti poteri dei medium spiritualisti, molti dei quali si rivelarono essere delle frodi. Di conseguenza, molti psicologi alla fine persero interesse per l'argomento.

La parapsicologia attirò nuovamente l'attenzione negli anni '30 con la pionieristica ricerca sperimentale su ESP di JB Rhine alla Duke University. Un sondaggio di psicologi del 1938 ha rilevato che l'89% di loro pensava che lo studio della psi fosse un esercizio scientifico legittimo (Alcock, 1989). Suppongo che non fossero consapevoli che questo avrebbe dovuto essere un argomento tabù. Sfortunatamente, sono stati esposti problemi metodologici negli studi del Reno che hanno invalidato le sue conclusioni, e la ricerca psi non è riuscita a ottenere il supporto scientifico tradizionale.

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Schede Zener usate negli esperimenti ESP del Reno. Gli studi moderni ora usano immagini più sexy.

La parapsicologia ha ricevuto l'attenzione principale negli anni '60 e '70. Nel 1969, la Parapsychology Association divenne affiliata all'American Association for the Advancement of Science (AAAS). L'AAAS è un'istituzione internazionale ben rispettata della scienza tradizionale, piuttosto che un'organizzazione marginale. (Vale la pena notare che un'indagine del 1982 ha rilevato che solo il 4% dei 339 scienziati "di élite" dell'AAAS pensavano che l'ESP fosse stato scientificamente stabilito (Alcock, 1987).) Più esplicitamente, nel 1974, Nature, uno dei più prestigiose riviste scientifiche nel mondo, accettarono di pubblicare un lavoro di Targ and Puthoff (1974), che presentava i risultati di una serie di esperimenti che mostravano apparentemente evidenza di fenomeni paranormali come la chiaroveggenza e la visione a distanza. Molti di questi esperimenti hanno usato l'ormai famigerato Uri Geller come soggetto di prova. Questo documento è stato preceduto da un editoriale ("Investigating the paranormal", 1974) che ha rilevato una serie di lacune del documento identificato dai revisori dei pari, come debolezze nella progettazione e nella presentazione, dettagli "scomodamente vaghi" sulle precauzioni e precauzioni contro frode conscia e inconscia, e la critica che il documento sembrava più "una serie di studi pilota … che una relazione di un esperimento completato". Gli editori continuano a dire che nonostante queste critiche, due dei tre recensori del documento sentiva che avrebbe dovuto essere pubblicato perché era un serio tentativo di "investigare in condizioni di laboratorio fenomeni che, sebbene altamente non plausibili per molti scienziati, sarebbero comunque degni di indagine anche se, in ultima analisi, si rivelassero risultati negativi". Il direttore continua spiegando che, sebbene la Natura sia una rivista molto rispettata, pubblicano di tanto in tanto articoli "ad alto rischio" e che "l'insolito mu" A quel punto è permesso avere un toe-hold nella letteratura, a volte per prosperare, più spesso per essere dimenticato entro un anno o due. "

Quello che le citazioni della serie editoriale mostrano è che gli editori e i revisori di una delle riviste più rispettate del mondo, lontano dalla dimostrazione di pregiudizi dogmatici contro un argomento "tabù", hanno fatto di tutto per avere una visione aperta e consentire una discussione informata di un argomento controverso, anche se è stato considerato da molti scienziati "altamente non plausibile" e il documento stesso era metodologicamente imperfetto.

Un episodio simile si è verificato nuovamente nel 2011, quando Daryl Bem, uno dei firmatari dell'articolo di Frontiers che sosteneva che la parapsicologia è tabù, ha pubblicato il suo saggio sulla precognizione (Bem, 2011) sul Journal of Personality and Social Psychology. Questo giornale è considerato la pubblicazione di punta nel suo campo e le notizie di questo articolo hanno generato un'enorme risposta mediatica, ancor prima che fosse ufficialmente pubblicata. Ancora una volta, i redattori della rivista sono stati spostati per scrivere un editoriale che spiega i motivi per cui tale documento è stato accettato e ha incluso questa affermazione:

Ammettiamo apertamente che le scoperte riportate sono in conflitto con le nostre convinzioni sulla causalità e che le troviamo estremamente sconcertanti. Tuttavia, in quanto redattori, siamo stati guidati dalla convinzione che questo documento, per quanto strano possa essere, dovrebbe essere valutato come qualsiasi altro manoscritto sulla base di una rigorosa revisione tra pari. (Judd & Gawronski, 2011)

Ancora una volta, i redattori di una rispettata rivista mainstream hanno fatto di tutto per assicurarsi che la ricerca parapsicologica riceva un'udienza equa e consapevole, anche se in questo caso gli editori riconoscono di trovare molto difficili da credere le conclusioni riportate. Certo, è un evento raro per le pubblicazioni sulla ricerca sulla parapsicologia essere pubblicate su riviste di alto livello. Tuttavia, resta il fatto che sono stati pubblicati. Alcock (1987) nota anche che tra il 1950 e il 1987 più di 1500 documenti parapsicologici furono estratti in Abstract psicologici,   che è pubblicato dall'American Psychological Association .   La ricerca sull'argomento è stata appena soppressa dal mainstream allora.

In sintesi, l'affermazione di Cardeña e colleghi che indagano sulla parapsicologia è stata tabù, e l'affermazione di Dean Radin secondo cui "questo tabù è stato sostenuto per oltre 100 anni" a causa di pregiudizi dogmatici e chiusura mentale sembra essere molto lontano dalla verità. La parapsicologia ha avuto molteplici opportunità per oltre un secolo per guadagnare l'accettazione tradizionale. Inoltre, quando i parapsicologi hanno pubblicato studi pubblicati su riviste mainstream, gli scienziati hanno risposto sottoponendoli a un attento esame piuttosto che ignorarli o respingerli senza una considerazione consapevole. Come sottolineato da questo articolo di Discovery, dopo che Daryl Bem ha pubblicato il suo articolo sulla precognizione, altri gruppi di scienziati (vedi qui per esempio) hanno tentato autonomamente i propri esperimenti per vedere se i risultati di Bem potevano essere replicati. Nel 2012 è stata pubblicata una meta-analisi di tutti i tentativi noti di replicare le scoperte di Bem (Galak, LeBoeuf, Nelson, & Simmons, 2012) che ha concluso che la dimensione media dell'effetto per la precognizione non era diversa da zero. Alcuni parapsicologi come Dean Radin, hanno accusato i critici della parapsicologia di essere "fondamentalisti scientifici" che non sono disposti a considerare che il loro modello del mondo potrebbe essere sbagliato. Al contrario, Smith (2011) sottolinea che la scienza tradizionale è effettivamente avanzata accettando le sfide al suo modello del mondo. Dà il recente esempio della scoperta dell'energia oscura. Prima di questa scoperta, la visione convenzionale in cosmologia era che l'espansione dell'universo stava rallentando. Tuttavia, le osservazioni astronomiche portarono all'osservazione che il tasso di espansione universale stava invece accelerando, suggerendo l'esistenza di una forza antigravitazionale precedentemente sconosciuta. Cinque anni di osservazione erano tutto ciò che era necessario per rivedere completamente la nostra comprensione della cosmologia e ora l'energia oscura viene studiata intensamente e riceve enormi finanziamenti. Confronta questo agli oltre 130 anni che i parapsicologi hanno dovuto stabilire l'esistenza di psi. Mi sembra che se la parapsicologia non ha ottenuto un'accettazione diffusa è a causa di difetti all'interno del soggetto stesso piuttosto che a causa del presunto bigottismo da parte degli scienziati o di qualche presunto taboo che sembra esistere principalmente nelle menti dei credenti parapsicologici.

Le note

^[1] D'altra parte il governo degli Stati Uniti ha fornito milioni di dollari di finanziamenti per usi militari della ricerca psi, in particolare la visione remota, per oltre 20 anni, solo per abbandonarlo nel 1995 dopo che non aveva prodotto applicazioni utili.

^[2] Esempi di interesse di David Luke in argomenti marginali includono questo articolo su entità non umane percepite sotto l'influenza di droghe psichedeliche (vedi qui e qui per le mie opinioni, meno esoteriche, sull'argomento) e questo documento "Parapsicologia come scienza della magia: una prospettiva occulta su psi. "

^[3] La citazione dell'articolo include una citazione di Cardeña (2011) che fornisce esempi di attacchi professionali e personali contro (e da) parapsicologi, ma non contiene menzione di un "tabù" o di problemi con i finanziamenti.

^[4] Come esempio di segnalazione errata di parapsicologia nei "mezzi di comunicazione", cita un articolo da The Boston Globe, un quotidiano online. Perché ritiene che una fonte di notizie generale per rappresentare i "media scientifici" non sia esattamente chiara.

^{[5] La} rivista Discovery ha un'affermazione più credibile di rappresentare "media scientifici" rispetto a The Boston Globe, citata da Radin.

Correzione: questo articolo originariamente affermava che il numero di firmatari del brano Frontiers in Neuroscience era 90. Tuttavia, il dottor Etzel Cardeña ha sottolineato che in realtà è 100, quindi ho modificato l'articolo di conseguenza.

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© Scott McGreal. Si prega di non riprodurre senza permesso. Brevi estratti possono essere citati a condizione che venga fornito un link all'articolo originale.

Crediti immagine : Psychic di John Stephen Dwyer tramite Wikipedia; Carte Zener tramite Wikipedia.

Ulteriori letture

L'editoriale dei ricercatori della PSI richiede una mentalità aperta – un'interpretazione interessante della lettera Frontiers del sito Doubtful News .

Non vi è alcun tabù sullo studio dei fenomeni psichici, solo noia – questo è stato scritto prima della lettera di Frontiers , ma fornisce un buon debunking delle affermazioni su un "tabù".

The Elusive Open Mind: dieci anni di ricerca negativa in Parapsicologia di Susan Blackmore. Un resoconto notevole di come un parapsicologo si sia disilluso dalla ricerca di psi dopo un decennio di sinceri ma infruttuosi tentativi di trovare prove a riguardo.

Parapsicologia e Scienza di James E. Alcock – spiegazione sintetica dei principali problemi che hanno impedito alla parapsicologia di essere accettata come scienza.

Riferimenti

Alcock, JE (1987). Parapsicologia: scienza dell'anomalo o ricerca dell'anima? Behavioral and Brain Sciences, 10 (4), 553-643.

Bem, DJ (2011). Sentire il futuro: prove sperimentali di influenze retroattive anomale su cognizione e affetto. Journal of Personality and Social Psychology, 100 (3), 407-425. doi: 10.1037 / a0021524

Cardeña, E. (2011). Su Wolverines e Totalitarismo epistemologico. Journal of Scientific Exploration, 25 (3), 539-551.

Cardeña, E. (2014). Un invito a uno studio aperto e informato su tutti gli aspetti della coscienza. [Opinione]. Frontiere in Human Neuroscience, 8 . doi: 10.3389 / fnhum.2014.00017

Galak, J., LeBoeuf, RA, Nelson, LD, & Simmons, JP (2012). Correggere il passato: errori di replica di psi. Journal of Personality and Social Psychology, Advance pubblicazione online . doi: 10.1037 / a0029709

Indagare sul paranormale. (1974). Natura, 251 (5476), 559-560. doi: 10.1038 / 251559a0

Judd, CM e Gawronski, B. (2011). Commento editoriale Journal of Personality & Social Psychology, 100 (3), 406.

Smith, JC (2011). Una sfida ai ricercatori psi Pseudoscienza e reclami straordinari del paranormale: un kit di strumenti per il pensiero critico : Wiley-Blackwell.

Targ, R., & Puthoff, H. (1974). Trasmissione dell'informazione in condizioni di schermatura sensoriale. Natura, 251 , 602-607. doi: http://dx.doi.org/10.1038/251602a0