Questa colonna sarà uno spazio per noi per esaminare l’ampia gamma di scenari e circostanze in cui la solitudine e l’isolamento sociale influenzano le persone. E anche se è diventata un’epidemia sociale tra gli americani nel loro insieme – quasi la metà di tutti gli americani riferisce di sentirsi soli o abbandonati e uno su quattro sente di essere raramente o mai capito dagli altri – alcune popolazioni, come gli anziani, i malati cronici e i loro caregiver, veterani, immigrati e studenti universitari, sono particolarmente sensibili.
Andando avanti, unisciti a me e al progetto UnLonely nell’esplorare gli effetti della solitudine e dell’isolamento sociale su queste comunità e gli individui al loro interno, e la varietà di approcci innovativi che possono essere utilizzati per favorire un senso di connessione con se stessi e con gli altri. Insieme, possiamo creare nuovi percorsi per ridurre la solitudine e i suoi oneri.
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Recentemente, un mio amico che è un medico di base stava cercando di incoraggiare il paziente a smettere di fumare. “Doc, non posso” ammise la paziente. “Ogni volta che apro un pacchetto di sigarette ho 20 amici.” Questo sentimento, che la dipendenza di una persona offre una (falsa) parvenza di compagnia, è comune. Notare la frase logora, “La sua unica amica è la bottiglia.” La solitudine si fa strada in molti diversi tipi di dipendenza, e la dipendenza può essere sia una fonte che un risultato della solitudine. Anche le cose che non sono tipicamente considerate “dipendenze”, come il sovra-mangiare e l’uso eccessivo dei social media, sono spesso viste attraverso la lente della solitudine. E, negli Stati Uniti, la solitudine e l’isolamento sociale sono diventati una parte significativa delle nostre vite.
Questo maggio, Cigna ha pubblicato i risultati del loro sondaggio nazionale che doveva aiutarci a capire meglio la solitudine negli Stati Uniti. Secondo il sondaggio, quasi la metà degli americani riferisce a volte o si sente sempre sola (46%) o esclusa (47%), con un americano su quattro (27%) che si sente raramente o quasi mai come se ci fossero persone che li capiscono davvero . La solitudine influisce sul modo in cui lavoriamo, facciamo amicizia, parliamo, mangiamo, usiamo la tecnologia e persino come viviamo la dipendenza. Nel 2016, l’Amministrazione per i servizi di abuso di sostanze e salute mentale (SAMHSA) ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che circa 20,1 milioni di persone negli Stati Uniti di età compresa tra 12 e 12 anni lottano con un disturbo da uso di sostanze (SUD) correlato all’uso di alcol o droghe illecite. Con la solitudine e la dipendenza in aumento, stiamo iniziando a capire come i due interagiscono – e cosa potrebbe significare per il recupero di questi milioni di persone. Nel viaggio verso la guarigione dalla dipendenza, la solitudine può essere di per sé un fattore di rischio clamoroso per la ricaduta e un ostacolo schiacciante al raggiungimento della sobrietà, in primo luogo.
Quindi, come possiamo interrompere questo crescente senso di solitudine, specialmente per coloro che sono sulla via del recupero dalla dipendenza? Secondo il National Institute on Drug Abuse, la dipendenza è un disturbo curabile che può essere gestito, ma non curato. Un trattamento efficace spesso comporta la disintossicazione attraverso i farmaci, ma questa disintossicazione è “non uguale al trattamento e non è sufficiente per aiutare una persona a guarire.” Il trattamento per i disturbi da abuso di sostanze e la dipendenza può comportare un mix di trattamento ospedaliero o residenziale, terapia intensiva ambulatoriale, consulenza periodica e borsa di 12 passi. E lo strumento più potente per sradicare la solitudine è lo strumento della comunicazione. Coloro che partecipano a programmi in 12 fasi e partecipano alle riunioni di Alcolisti Anonimi (AA) possono fare il check-in con gli altri, condividere le loro storie e frenare la dipendenza. L’ethos di gruppo di AA è ampiamente riconosciuto come una chiave vitale per il suo successo. E il potere del sostegno della comunità non si applica solo al recupero dalla dipendenza da sostanze, ma al rispetto dei comportamenti di salute positivi in generale. Anche programmi come Weight Watchers incoraggiano i partecipanti a parlare e condividere le loro sfide sul comportamento alimentare, oltre a salire regolarmente su una scala e condividere oggettivamente il successo e i fallimenti diete con gli altri, entrambi i tipi di “condivisione” che consentono loro di ricevere supporto empatico da uno dedicato comunità di pari.
Il percorso verso la guarigione spesso implica la ricostruzione di relazioni sane che sono state sciolte dal precedente comportamento legato alla dipendenza, con l’aiuto di una comunità solidale. Secondo Dolores Malaspina, professore di psichiatria, neuroscienze e genetica alla Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York, gli esseri umani hanno una spinta biologica innata per connettersi. Fortunatamente, abbiamo a nostra disposizione una vasta gamma di modi per creare e promuovere una connessione autentica. Ad esempio, possiamo creare arte, scrivere libri, creare musica, trovare e creare comunità condivise, tutto nel tentativo di connetterci con gli altri. Per coloro che si stanno riprendendo dalla dipendenza, la terapia teatrale è diventata una scelta terapeutica di primo piano. Mentre i programmi in 12 fasi sono un esempio di fornire quelli in recupero con uno spazio da raccogliere e condividere, la terapia teatrale ha mostrato impatti significativi sulla vita di coloro che sono in ripresa.
Attraverso l’esperienza della condivisione della tua storia, sia attraverso la performance o la conversazione, la solitudine può cominciare a risolversi man mano che le connessioni autentiche vengono stabilite e coltivate. Quelli con dipendenze che stanno lavorando per il recupero devono essere in grado di impegnarsi con gli altri per innescare una connessione che migliora il senso di autostima e gestire meglio l’impulso a rivolgersi alle sostanze come sostituto tossico. Con l’aiuto di diversi tipi di terapia e programmi, possono passare dalla solitudine e verso relazioni positive vere e sostenibili, prima con se stessi e poi con familiari, amici, colleghi di lavoro e vicini che li circondano.
Eli Harvey ha contribuito alla ricerca e alla scrittura di questo blog.
