Zia Denise aveva 41 anni quando l'ho intervistata per la prima volta. Ha due nipoti e visita con loro settimanalmente o più spesso. Parla delle sue nipotine e dei suoi fratelli, anche se con grande affetto. Quando le sue nipoti erano giovani, spesso forniva ulteriore assistenza, soprattutto quando erano bambini, semplicemente perché i loro genitori erano esausti. I bambini avevano orari di sonno irregolari e, come dice Denise, "qualcuno dovrebbe dormire un po 'in quella casa. Quindi vorrei andare avanti per qualche ora. Era una sorta di cambio della guardia. "
Le nipoti di Denise ora sono più grandi, 7 anni, e la loro relazione è maturata. Denise serve da fiduciosa per le sue nipoti e per molti versi sostiene il lavoro di suo fratello e sua cognata. In una rara notte di pigiama party, occasionata dal fatto che i genitori erano assenti per il fine settimana, uno dei gemelli ha dichiarato di aver "baciato un ragazzo sull'autobus" all'inizio della settimana.
"Potrei dire che qualcosa era nella sua mente", disse Denise. "Era stanca e poi lo ha tirato su per ottenere la mia reazione. Quindi non ho reagito, ho appena detto: "Penso che sia contro le regole e tu sai meglio. Forse dovresti parlarne con mamma e papà, dipende da te. " "L'incidente dimostra come le zie svolgano importanti funzioni per i bambini aiutandole a negoziare le loro preoccupazioni, ad imparare il rispetto per i confini stabiliti dai genitori, mentre lo fanno in un'atmosfera rassicurante. Denise dice: "Gli dico sempre, 'non importa quello che fai, che errore fai, ti amerò ancora.' “
Zie e zii integrano i genitori fornendo fonti di informazione alternative e facendo da confidenti, in particolare per quanto riguarda argomenti delicati, questioni per le quali i nipoti considerano i loro genitori troppo giudiziosi. Droghe e sesso sembrano essere in cima alla lista degli argomenti sensibili, e le zie e le zie sono ricercate per i loro consigli. Elspeth considera sua zia una seconda mamma, "come la mia migliore amica mamma", dice, e una a cui si è rivolta quando i suoi amici stavano sperimentando droghe. Greco mantiene una forte relazione con suo nipote, che recentemente ha espresso il suo interesse per la sperimentazione di psilocibina e altri farmaci psichedelici. Greco condivideva le sue esperienze, buone e cattive, che sentiva essere più importanti dell'essere troppo giudiziose, piuttosto accoglieva la fiducia e confidava nel fatto che suo nipote fosse inserito nella loro relazione.
A volte i nipoti e le nipoti sembravano usare le loro zie e gli zii come tavole sonore per problemi che alla fine condividevano con i genitori, e in alcuni casi i genitori accettavano volentieri l'aiuto. Una madre, ad esempio, chiamò e ringraziò sua sorella per intervenire e avere una conversazione intima con sua figlia sull'argomento meno successo della madre, l'attività sessuale della figlia. Allo stesso modo, uno zio racconta come suo fratello incoraggia la relazione di zio e nipote. Jessie dice di suo fratello e suo padre a suo nipote: "Suo padre sa che abbiamo una relazione intima. Ci sono delle volte in cui [suo padre] farà apparire un argomento nella speranza che lo farò con mio nipote]. "
Nell'ordinario lavoro delle famiglie, zie e zii completano il lavoro dei genitori. La loro genitorialità supplementare è un'esperienza comune per zie e zii e spesso serve come base per le loro relazioni future. Durante gli anni di intensa attività lavorativa e la prima infanzia, forniscono ai genitori un aiuto diretto per l'assistenza all'infanzia. Durante l'adolescenza, quando le questioni dello sviluppo dell'identità sono primarie, possono alleviare o mediare i conflitti tra genitori e adolescenti, servire come terreno di prova per lo sviluppo dell'identità di nipoti e, altrettanto importante, fornire supporto ai genitori e agire come loro confidenti. Zie e zii diventano spesso fonti critiche di supporto in momenti di bisogno speciale, come la morte di un familiare o casi di separazione e divorzio. La genitorialità supplementare è essenziale per la fame e il gallo, un ingrediente comune e spesso essenziale. Prenderemo in considerazione altri elementi essenziali per il brivido e il riciclaggio nella prossima colonna.
© Robert Milardo
