Il controllo conta. È più probabile che proviamo a modificare ciò che riteniamo sotto il nostro controllo, e siamo più propensi a ritenere le persone responsabili di ciò che pensiamo sia sotto il loro controllo. Ma spesso si presume che le persone giudichino gli altri ad avere un controllo significativamente maggiore sul loro comportamento rispetto al loro stato mentale. In effetti, spesso si presume che credenze, desideri e sentimenti semplicemente accadano a noi. Una nuova ricerca capovolge questa ipotesi.
I ricercatori hanno cercato di scoprire fino a che punto la gente comune giudica gli stati mentali essere controllabili o intenzionali sondando studenti universitari all’Università della Pennsylvania. Questo studio va oltre il precedente lavoro empirico, che ha prodotto risultati contrastanti, impiegando metodi con maggiore validità ecologica e testando una gamma più ampia di stati mentali: emozioni, credenze, desideri e atteggiamenti valutativi. Gli obiettivi del presente studio erano: (1) scoprire se e in che misura le persone giudicavano tipicamente gli stati mentali in queste quattro categorie per essere controllabili e intenzionali e (2) per scoprire se i giudizi variavano a seconda del tipo di stato mentale. Hanno anche esaminato (3) se la variazione nei giudizi di controllo è correlata alla variazione nei giudizi di responsabilità, colpa o carattere.
I soggetti tendevano a giudicare che le persone hanno un livello moderatamente alto di controllo sulle loro convinzioni, desideri e valutazioni e un controllo un po ‘minore sulle loro emozioni. Le attribuzioni di controllo per i primi tre tipi di stati mentali erano pari o superiori al punto medio su una scala di 7 punti, e le attribuzioni di controllo per le emozioni erano superiori alle attribuzioni di controllo sui comportamenti involontari, e anche alcuni accidentali. Quindi, sembra che gli stati mentali non siano normalmente visti come semplicemente accadendo a noi. Questo non significa che le persone tendano a pensare che gli stati mentali siano completamente sotto il nostro controllo. Nessuno degli stati mentali era giudicato completamente controllabile, e le materie tendevano a giudicare che le persone hanno meno controllo sui loro stati mentali che sul loro comportamento intenzionale. Inoltre, c’erano alcune differenze nelle attribuzioni di controllo per diversi tipi di stato mentale. Credenze e valutazioni sono state giudicate più controllabili dei desideri, che sono stati giudicati più controllabili delle emozioni. Ma questo risultato non è stato interamente replicato in ulteriori studi che hanno tenuto costante sia il contenuto che il contesto per ogni stato mentale. In quegli studi, l’unica robusta differenza nelle attribuzioni di controllo riguardava le emozioni, che i soggetti tendevano a giudicare meno controllabili rispetto agli altri tipi di stato mentale. Gli autori mettono in guardia, tuttavia, che i controlli sperimentali utilizzati in questi ulteriori studi sono stati effettuati per contesti altamente artificiali. I risultati degli studi precedenti potrebbero rappresentare meglio i giudizi delle persone sul controllo degli stati mentali nei contesti della vita reale.
I ricercatori hanno anche scoperto che i giudizi sul controllo degli stati mentali erano correlati a giudizi di responsabilità, biasimo e carattere. È interessante notare che le attribuzioni di controllo predissero in modo più forte i giudizi di colpa e responsabilità di quanto non facessero i giudizi di carattere. I ricercatori ipotizzano che i giudizi di controllo sugli stati mentali si correlano anche con le reazioni, come arrabbiarsi o punire qualcuno per la loro fede. E notano che le loro scoperte rispetto al carattere contrastano con alcuni studi precedenti che suggeriscono che le persone tendono a spiegare il carattere in termini di biogenetica, il che implica una mancanza di controllo. Queste sarebbero strade fertili per ulteriori ricerche.
