Ci sono un sacco di assurde affermazioni là fuori su come diventare più intelligenti o addestrare il tuo cervello ad essere più intelligente o più sano, ma quello che molte persone non sanno è che molte di queste sono state adeguatamente studiate scientificamente, e alcune prove abbastanza persuasive esistono per molti di loro. Quindi, ecco 10 modi per aiutarti a raggiungere il tuo pieno potenziale intellettuale e migliorare la tua salute cerebrale, con ciascuno dei dieci suggerimenti che ha almeno alcune rispettabili prove a loro favore. Mentre lavoriamo fino al numero uno, prenderemo in considerazione tecniche supportate da prove più dure.
10. Smetti di fumare.
Non fumare è uno dei primi passi che puoi intraprendere per migliorare la salute del tuo cervello. Ma fumare non è solo una vecchia cattiva abitudine. Uno studio di Archives of Internal Medicine pubblicato nel 2010 ha seguito 21.123 fumatori dal 1978 al 2008. Quelle persone che fumavano più di due pacchetti di sigarette al giorno avevano il doppio del tasso di demenza quando erano più grandi. Questo era vero anche quando i ricercatori controllavano altri fattori che potevano spiegare i risultati, come livello di istruzione, razza, età, diabete, malattie cardiache e abuso di sostanze. Coloro che hanno fumato tra la metà e un pacco al giorno hanno aumentato del 44% il rischio di sviluppare demenza. Anche il livello più basso di fumatore aveva un rischio aumentato del 37%. La buona notizia è che le persone nello studio che fumavano ma che si fermavano non avevano aumentato il rischio di demenza e avevano un normale funzionamento cerebrale in età avanzata.
9. Relazioni buone.
Una particolare forma di memoria che pratichiamo nelle relazioni di tutti i tipi è conosciuta come memoria "transattiva", un concetto sviluppato per la prima volta dallo psicologo Daniel Wegner nel 1985. Questa è una forma di memoria in cui diventiamo esperti in un particolare tipo di informazione e spesso ne sono i soli responsabili. Ad esempio, a una festa il tuo coniuge può essere eccellente nel ricordare il lavoro e il gusto di qualcuno nella musica una volta che viene presentato, ma potrebbe essere quasi inutile nel ricordare facce e nomi anche se ha già incontrato qualcuno. Quindi le coppie lavorano spesso come una squadra, ognuna delle quali viene invocata per essere esperta nella propria area di talento. Mentre ogni partner può lottare senza l'altro, insieme sembrano non avere problemi a ricordare nulla nelle situazioni sociali. E così ogni partner trae beneficio dal rapporto nel non sentirsi mai smemorato e sempre sapendo cosa dire.
E si scopre che più i tuoi amici sono diversi, più ti sfidano a pensare in modo creativo. Ti forniscono informazioni che normalmente non avresti e ti danno prospettive diverse su tutto. I tuoi amici in teoria mantengono la tua mente aperta.
8. Pensa positivo.
C'è un effetto ben noto nella psicologia dell'educazione denominato "effetto Pigmalione" (dopo il mito greco Pygmalion) in base al quale gli insegnanti, spesso inconsapevolmente, si aspettano più bambini particolari, che a loro volta si sforzano di soddisfare tali aspettative. Questo effetto è così noto che viene definito dagli psicologi come il ritrovamento del Rosenthal-Jacobsen del 1968 dopo i due psicologi che lo scoprirono per la prima volta. Ciò che questa ricerca suggerisce è che, se fissiamo standard elevati per noi stessi e siamo aiutati a credere che è possibile raggiungerli, diventano possibili . D'altra parte, i bambini che sono portati a sentire che non ha molto senso cercare di raggiungere standard elevati si arrendono facilmente e non raggiungono il loro potenziale.
In uno studio, condotto dallo psicologo sociale Arronson e colleghi nel 2001, ai membri di una comunità educativamente svantaggiata è stato insegnato a credere che è possibile diventare più intelligenti. I bambini di quel gruppo hanno mostrato un miglioramento delle abilità matematiche rispetto a un gruppo di controllo corrispondente di bambini che non sono stati incoraggiati ad aumentare le loro aspettative su ciò che è possibile. Quindi l'atteggiamento positivo conta.
7. Ottieni sonno di qualità.
Il cervello non si spegne quando dormiamo. C'è molto lavoro in corso mentre si dorme e in gran parte si tratta di consolidare l'apprendimento che ha avuto luogo durante il giorno (vedi lavoro di Walker, Stickgold, Alsop, Gaab, & Schlaug, 2005). Gli psicologi hanno da tempo capito che i nostri sogni, per esempio, sono in realtà solo un riflesso di tutto il lavoro che i nostri cervelli stanno facendo cercando di dare un senso a tutte le informazioni che abbiamo raccolto, ma che non hanno ancora pienamente interpretato e dato un senso. Quindi, se questo è vero, puoi davvero risolvere i problemi e creare il senso delle cose "dormendo su di esso". D'altra parte, se non dormi correttamente, puoi perdere il beneficio delle tue esperienze di apprendimento. Anche tu non imparerai il giorno successivo. Gli adulti hanno bisogno di sette-nove ore di sonno ogni notte per beneficiare pienamente ed esibirsi al loro picco cognitivo ogni giorno. Tuttavia, questo metodo di mantenere la mente acuta fa solo il numero sette perché ora ci sono alcuni dubbi scientifici sull'importanza di ciò che è noto come "consolidamento del sonno" (vedi il lavoro di Vertes sulla rivista Neuron , 2004).
6. Mangia bene.
Ci sono una serie di ingredienti alimentari che fanno bene al cervello e non ci sono esperti di marketing che cercheranno di venderti l'ingrediente estratto in forma di pillola o aggiunto allo yogurt. Ma la verità è che molte componenti alimentari possono aumentare il nostro funzionamento mentale. Il Ginkgo Biloba (estratto dall'albero del Ginkgo) ha buoni effetti sulla memoria. Verdure, come broccoli, spinaci, pomodori, alcuni frutti di bosco e gli oli omega 3 presenti nei pesci grassi (e alcuni cereali) sembrano migliorare la memoria e la funzione generale del cervello, così come i tè verdi e le proteine in generale. Le proteine, che assumiamo attraverso carne, uova e fagioli e piselli (legumi), contengono alti livelli di aminoacidi, come la tirosina, che a loro volta causano i neuroni a produrre gli importanti neurotrasmettitori norepinefrina e dopamina, che sono associati alla prontezza mentale .
Le prove stanno diventando più chiare sugli effetti della dieta sana e dell'allattamento al seno per un aumento del QI. Le madri che allattano al seno i loro bambini per più di poche settimane forniscono loro acidi grassi essenziali Omega 3 che generalmente non sono disponibili nella formula del bambino. Gli stessi oli essenziali si trovano anche nel pesce fresco, quindi i bambini nutriti con abbondanza di cibo e cereali freschi, compreso il pesce fresco dal più presto possibile, hanno un QI più alto di quelli nutriti con alimenti in formula e trasformati. Forse la migliore prova per questo è uno studio di Randomized Controlled Trial gold standard pubblicato da Journaland Pediatrics di Helland, Smith, Saarem, Saugstad e Drevon nel 2003. Questo studio ha confrontato il QI dei bambini nutriti con la formula del latte Omega-3 migliorata rispetto a quelli che non lo erano. I ricercatori hanno scoperto che il QI dei bambini nutriti con Omega-3 era di diversi punti più alto a quattro anni di età, dopo che l'alimentazione del latte si era interrotta.
Il QI di un bambino è anche aiutato dalla dieta della madre, specialmente nell'ultimo trimestre. Se la madre mangia una dieta sana ad alto contenuto di oli omega 3 e nutre bene il suo bambino, quel bambino guadagnerà diversi punti di QI che dureranno una vita. Una dieta madre e infantile basata su pasti lavorati e alimenti trasformati come bevande gassate, pane e dolci economici, può effettivamente ridurre il QI del bambino al di sotto del livello previsto.
5. Medita.
Negli ultimi anni gli psicologi sono diventati più interessati a qualche antica saggezza intorno alla consapevolezza e alla mediazione. Alcune prove sorprendenti hanno iniziato a capire che queste pratiche migliorano la nostra salute fisica e mentale. Le tecniche di meditazione variano ampiamente, ma hanno in comune una qualche forma di immobilità, concentrarsi sulla respirazione e raggiungere la calma.
La ricerca sta dimostrando che la meditazione migliora la concentrazione e la memoria. Gli studi hanno anche monitorato la crescita di importanti aree cerebrali associate al pensiero intelligente nel tempo mentre i partecipanti alla ricerca praticavano la meditazione. In uno studio pubblicato su Journal Frontiers in Human Neuroscience, il professor Eileen Luders della UCLA ha riferito che i meditatori a lungo termine sono stati trovati con quantità maggiori di gyrification o "folding" della corteccia cerebrale. I ricercatori non lo hanno dimostrato direttamente, ma questo processo dovrebbe consentire al cervello di elaborare le informazioni in modo più rapido ed efficiente. Un altro studio condotto dagli stessi ricercatori e pubblicato sulla rivista Neuroimage nel 2009 ha scoperto che quelli di noi che meditano hanno più densità cellulare nell'ippocampo (associato alla memoria) e lobi frontali (associati alla pianificazione e al controllo del comportamento).
Lo stress impedisce un buon apprendimento ed è progettato per farlo. La risposta allo stress dà la priorità alle informazioni immediate e riduce effettivamente l'intervallo di attenzione. Tuttavia, al fine di pensare in modo intelligente, dobbiamo pensare in modo più ampio e in modo ponderato. Questo non è possibile quando siamo stressati. Quindi la meditazione può aiutarci a calmare la mente, e quindi aumentare la nostra capacità di assistere pienamente a ciascuna esperienza di apprendimento. Alcuni studi sembrano anche mostrare che la pratica estesa può persino elevare la nostra intelligenza generale.
4. Rimani sano.
Negli ultimi decenni è stato una sorpresa per gli psicologi che l'esercizio fisico è una sorta di cura miracolosa o "panacea" per una vasta gamma di problemi fisici, emotivi e ora intellettuali. L'esercizio è gratuito e non ci sono effetti collaterali. L'esercizio fisico aumenta il flusso sanguigno, che a sua volta aumenta la quantità di ossigeno e glucosio che il cervello sta ricevendo. L'esercizio comporta in genere anche una coordinazione fisica, quindi il tuo cervello ottiene anche un allenamento mentre coordina tutta quella complicata attività fisica.
L'esercizio fisico aiuta la crescita di nuove cellule cerebrali (neuroni) e le connessioni tra cellule cerebrali (neurogenesi) promuovendo la produzione di tre "fattori di crescita" essenziali, chiamati fattore neurotropico derivato dal cervello (BDNF), fattori di crescita insulino-simili (IGF -1) e fattore di crescita endoteliale (VEGF). Questi fattori riducono anche l'infiammazione, fanno crescere nuovi vasi sanguigni e rallentano l'autodistruzione delle cellule. Un buon allenamento può anche risvegliare le cellule staminali dormienti nell'ippocampo, una parte del cervello medio che controlla il nostro sistema di memoria.
Alcune ricerche sembrano suggerire che ci possono essere reali benefici intellettuali da esercitare in termini di guadagni di QI.
3. Mantenere alti livelli di attività mentale.
Più conversazioni hai con tuo figlio, più saranno intelligenti. I giochi semplici che coinvolgono gli oggetti di denominazione e la risoluzione di piccoli enigmi insieme, rendendo l'apprendimento una questione sociale e educativa, migliorano il QI di un bambino. Parlare con un bambino aumenta il loro vocabolario e questo è davvero importante per i loro livelli di intelligenza generale.
Puoi aumentare il QI di tuo figlio di sei punti semplicemente facendo questo nel giro di pochi anni quando sono giovani. Tuttavia, le prove suggeriscono che potrebbe essere troppo tardi all'età di 4 anni per ottenere questi grandi benefici, quindi inizia presto.
I bambini i cui genitori leggono la maggior parte dei giorni hanno QI più alto. La chiave, tuttavia, per un aumento del QI non è solo la lettura, ma la lettura interattiva di un bambino. Ciò significa che dovresti usare un tono di voce interessante e variabile, mostrando molte emozioni rilevanti mentre leggi. Cerca segni di interesse o reazioni nel bambino e poni loro delle domande mentre fai, assicurandoti che il bambino capisca cosa viene letto. Ad esempio, potresti smettere e chiedere "Cosa pensi che accada dopo?" Puoi anche controllare se possono dirti il significato di una parola, o puoi fornirne una per loro. Questo rende la lettura di una divertente attività sociale ed è qui che viene il vero potenziamento del QI. Questa è probabilmente la cosa più semplice e più importante che puoi fare per tuo figlio ed è per questo che le storie TV e audio riprodotte da CD o computer non fanno proprio il trucco! Si scopre che i bambini hanno bisogno dei loro genitori! Interagire con le storie è molto buono per lo sviluppo intellettuale di un bambino, come ben documentato nel testo " Che lettura fa per la mente" di Cunningham e Stanovich (1998).
Ma non preoccuparti se non sei mai stato letto da bambino. Esercitare il cervello e mantenersi attivi mentalmente è sempre una buona idea. Attività divertenti come i cruciverba, il Sudoku o qualsiasi altra cosa che stuzzica la tua materia grigia, sono state a lungo sospettate dai neuroscienziati per contribuire a migliorare le tue capacità cognitive. Anche lottando per capire una mappa, o una guida per l'assemblaggio di mobili con pacchi piatti scritti male eserciterà le tue abilità spaziali e di ragionamento.
Una delle cose più semplici che puoi fare per far sudare il cervello è cercare di capire punti di vista con cui non sei d'accordo. Apri la tua mente e ascolta argomenti che non hanno senso per te e cerca di trovare un senso in essi.
2. Estendi la tua educazione.
Molti paesi hanno programmi di intervento precoce (come Head Start, negli Stati Uniti) per fornire un'educazione precoce intensiva ai bambini a rischio. Sembrano funzionare per un risultato scolastico in una certa misura, ma non hanno davvero dimostrato di migliorare la capacità intellettuale generale di un bambino. Il principale vantaggio di questi programmi sembra essere che forniscono un ambiente stimolante e stimolante per il bambino e intensificano la loro esperienza educativa.
Tutti possiamo fare la stessa cosa per noi stessi e per i nostri bambini, abbracciando attivamente la risoluzione dei problemi e imparando ogni giorno. Segui i corsi. Impara quella seconda lingua. Leggi quel libro pesante che stavi evitando. Anche i bambini più grandi sembrano mostrare guadagni di QI se il loro ambiente diventa più stimolante e stimolante.
L'idea che la nostra intelligenza (o punteggio IQ) sia fissa per la vita è controversa, ma le prove a sostegno di ciò si stanno indebolendo alla luce di diversi studi recenti. Uno di questi studi è stato recentemente pubblicato dagli scienziati norvegesi Christian N. Brinch e Taryn Ann Galloway. Hanno aggirato il problema di cercare di separare l'effetto dell'istruzione sul QI dalla possibilità che le persone più intelligenti scelgano semplicemente di avere più istruzione. Il loro studio prevedeva di esaminare gli effetti di un aumento della durata della scuola dell'obbligo in Norvegia negli anni '60. Questo cambiamento ha esteso il tempo minimo di istruzione per tutti i norvegesi da sette a nove anni. Gli autori hanno intelligentemente ipotizzato che il QI delle persone che hanno sperimentato questa istruzione obbligatoria supplementare dovrebbe essere aumentato nel momento in cui hanno raggiunto l'età adulta.
I ricercatori hanno avuto accesso a registrazioni eccellenti di abilità cognitive adottate dai militari per tutti i maschi idonei all'età di 19 anni e li hanno utilizzati per calcolare il QI di ciascun individuo nello studio. Ciò ha permesso loro di dimostrare che il QI era salito di 0,6 punti percentuali in media per tutti i maschi norvegesi durante il periodo di studio, ma era aumentato di 3,7 punti per ogni anno supplementare di istruzione ricevuto. Questi risultati forniscono un forte sostegno alle idee secondo cui l'istruzione può aumentare il QI, ma anche a coloro che sono tenuti a ricevere un'educazione extra ne beneficeranno.
1. Fai Brain Training.
Gli psicologi sanno da tempo che le abilità cognitive fondamentali (ad esempio la velocità con cui elaborate le informazioni) sono abbastanza stabili per tutta la vita e mentre spesso possiamo fare di più con ciò che abbiamo, non è così facile migliorare i vostri cognitivi di base livelli di abilità, almeno fino a poco tempo fa. Ora l'ultimo attore sulla scena dell'auto-miglioramento è l'allenamento del cervello, con tutta la sua gravitas neuroscientifica e le promesse di miglioramenti genuini alle nostre abilità cognitive fondamentali, come la memoria di lavoro e la velocità decisionale.
L'allenamento al cervello di solito si svolge online o su un dispositivo tenuto in mano ed è consegnato sotto forma di giochi divertenti progettati per stimolare aree importanti del cervello associate all'attività cognitiva di base. La pratica in questi compiti porta a reali cambiamenti nella densità cellulare di quelle aree (neurogenesi). L'idea è che possiamo letteralmente aumentare il nostro cervello con i giusti tipi di esercizi mentali. Poiché gli psicologi ora sanno un bel po '(anche se non abbastanza) su quali aree del cervello sono coinvolte in quali tipi di abilità, possono escogitare esercizi per indirizzare quelle aree precise in modo che, almeno in teoria, possiamo diventare tutti pensatori più agili, avere intuizioni e motivi più creativi in modo più logico.
Senza dubbio il campo è diventato ingombrato da ogni sorta di ciarlatano che cavalca l'eccitante nuova ondata di interesse in quella che viene chiamata "formazione cognitiva" dagli psicologi. I media hanno reso la mancanza di prove per i meriti della formazione del cervello un tema ricorrente nei loro integratori di scienza pop. Ed è vero che molte società di formazione del cervello fanno affermazioni eccessivamente tese che hanno anche gli psicologi più ottimisti che sollevano le sopracciglia e fanno i crampi nel disagio. Ma questo non dovrebbe basarsi sul fatto di base che siamo certi quanto lo siamo mai nella scienza psicologica che un cervello stimolato si sviluppa in modo più completo e rapido di uno stimolato. Siamo anche sicuri che possiamo ragionevolmente affermare che le connessioni delle cellule cerebrali aumentano realmente in risposta alla stimolazione e che le aree del cervello stimolate sono notevolmente migliorate di conseguenza. Siamo meno sicuri che possiamo effettivamente diventare più intelligenti, perspicaci e creativi nel nostro modo di pensare come risultato dell'allenamento cerebrale, sebbene tutte le prove e le teorie puntino nella giusta direzione. Alcune ricerche di altissimo profilo pubblicate dalla professoressa Susan Jaegii e colleghi hanno portato ad un alto grado di confidenza tra gli psicologi che un compito noto come duplice compito N-back può effettivamente sollevare almeno una importante dimensione dell'intelligenza, nota come intelligenza fluida – significativamente e a lungo termine (almeno diversi mesi). Ancora altri lavori riportati da Cassidy, Roche e Hayes (2011) in The Psychological Record riportano che il QI guadagna 13 punti circa per i bambini esposti a una forma comportamentale-analitica di formazione delle abilità intellettuali chiamata formazione di abilità relazionali.
È vero che determinati prodotti per l'allenamento del cervello non hanno resistito ai rigori delle indagini scientifiche, ma ciò non mina in alcun modo il principio secondo il quale gli psicologi si dedicano a qualcosa di grosso con l'allenamento del cervello.
Decenni di prove da diversi laboratori, che hanno coinvolto la ricerca con animali e umani, suggeriscono che il cervello può essere allenato e sviluppato dall'esercizio mentale. Ciò che è in questione è se determinati prodotti possono o meno fare da soli e apportare modifiche dove è importante; alla nostra intelligenza generale, alla memoria e alla velocità di elaborazione mentale. Ma poiché i benefici dell'allenamento cerebrale a questo punto nel tempo sembrano superare quelli di qualsiasi altro metodo per migliorare le capacità intellettuali, ottiene la posizione numero uno in questa lista dei primi dieci modi per migliorare la salute del cervello e massimizzare il potenziale intellettuale.