Cosa c’è di sbagliato nel separare i bambini dai loro genitori?

Cosa succede quando il legame tra genitore e figlio viene interrotto bruscamente?

Fonte: dominio pubblico Pixabay / CC0, imageb gratuito

Ho una risposta immediata e viscerale alla politica di “tolleranza zero” che separa i bambini migranti dai loro genitori. Indipendentemente dalla giustificazione legale, qualcosa mi dice che questo è sbagliato.

La mia mente non si rivolge a Romani 13 ma alla storia di Salomone. Mentre l’apostolo Paolo sottolinea l’obbedienza alla legge basata sull’autorità di Dio, la saggezza di Salomone fa appello a una comprensione del buon senso del comportamento umano.

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Paolo scrive: “Che tutti siano soggetti alle autorità governative, perché non c’è autorità eccetto ciò che Dio ha stabilito.” Non importa che la Presidenza degli Stati Uniti sia un ufficio eletto – non uno ordinato o unto da Dio – e che Il Congresso, l’organo legislativo del nostro paese, è composto anche da funzionari eletti. In una democrazia, scegliamo come governare noi stessi. Le leggi che facciamo e facciamo rispettare rispecchiano i nostri valori e il nostro giudizio.

La storia di Salomone, che i bambini della mia generazione hanno imparato a prescindere dal nostro background religioso, suggerisce un altro modo per giudicare una complessa questione familiare.

Due donne vengono prima che il re Salomone stabilisca quale di esse debba essere riconosciuta come la madre di un bambino che entrambi sostengono di aver sostenuto. Di recente è stato consegnato un figlio, ma uno dei bambini è morto. La prima donna sostiene che l’altra abbia sostituito il figlio morto (nel cuore della notte) per lei e rivendichi il figlio vivo come suo. Salomone decreta che il bambino dovrebbe essere tagliato a metà, in modo che ogni donna possieda una parte uguale. La seconda donna si oppone a questo verdetto, cedendo la sua pretesa al suo rivale. Salomone, riconoscendo che la donna che protesta la divisione “legale” del bambino è la sua vera madre, decide il caso a suo favore.

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Perché questa storia è così risonante? E perché la maggior parte di noi che ha persino una conoscenza passata della Bibbia lo ricorda così bene?

Ha tutti gli elementi, naturalmente, di una potente narrativa: suspense avvincente, alta posta emotiva e una conclusione soddisfacente. Ma attinge anche a un livello di coinvolgimento profondamente psicologico.

La maggior parte di noi che ascolta questa storia è d’accordo con Solomon. L’immagine di un bambino tagliato in due viola la nostra comprensione di ciò che è giusto e giusto. Salomone discerne chi è la “vera madre” e prende la decisione appropriata.

Quello che è mancato alla recente decisione “tolleranza zero” che ha portato alla separazione dei bambini dai loro genitori è la comprensione di cosa significhi che il legame tra genitore e figlio sia bruscamente interrotto. Mentre straziante per la madre o il padre in lutto, un’esperienza del genere è ancora più devastante per il bambino.

Molti hanno scritto sulla natura traumatica di un tale sconvolgimento e sulle molte possibili conseguenze: ritardi nello sviluppo del cervello, problemi comportamentali e danni emotivi duraturi. Megan Gunnar PhD., Direttore dell’Istituto per lo sviluppo del bambino all’Università del Minnesota, afferma: “Quando i bambini vengono strappati dai loro genitori per periodi prolungati di tempo può creare ‘stress tossico’. Lo stress tossico, a sua volta, cambia l’architettura del cervello. Aumenta le dimensioni dell’amigdala, il fulcro della risposta di combattimento o di volo …. Ciò significa che è più facile attivare il combattimento o il volo e più difficile da smorzare. Lo stress tossico durante lo sviluppo del cervello compromette anche i circuiti cerebrali che ci permettono di controllare il nostro comportamento in modo da poter continuare a fare ciò che dobbiamo supporre di fronte a distrazioni e tentazioni. (Star Tribune, 12 giugno 2018) Nim Tottenham, professore associato di psicologia alla Columbia University, aggiunge: “In media, ciò che vediamo è che questa prima esperienza sembra essere un importante fattore di rischio per problemi di salute mentale più avanti nella vita.” ( Citato da Melissa Healy nel Los Angeles Times, 20 giugno 2018)

Ma non devi avere un dottorato di ricerca per capire perché separare i bambini dai loro genitori è sbagliato. Ricorda un episodio della tua infanzia quando ti sei separato temporaneamente da tua madre o tuo padre o hai semplicemente temuto una simile possibilità. È l’incubo privato di ogni bambino.

Ecco un esempio del mio.

Quando avevo circa sette anni, mia mamma, papà, due fratelli e io facemmo un weekend a Meramec Caverns vicino a St. Louis, dove sono cresciuto. Non ero mai stato in una grotta prima e mi sentivo sia eccitato e spaventato. Per prima cosa, era buio come la notte, e c’era uno stretto sentiero accanto a una piscina sotterranea, dove dovevamo percorrere un solo file. A un certo punto, ho perso di vista i miei genitori e mi sono terrorizzato che fossero troppo avanti per notarmi se mi fossi precipitato nel “lago senza fondo”, come la descriveva la nostra guida.

Quando sei così giovane, dai tuoi genitori fai affidamento per proteggerti e soccombere facilmente a paure irrazionali. Proprio quando pensavo di essere urtato nel lago da uno degli adulti corpulenti che mi circondavano, i miei genitori mi raggiunsero da dietro. Mi stavano guardando da tutte le parti!

Questo incidente è minore sulla scala della sofferenza umana, ma può aiutare a dimostrare quanto sia universale la paura di perdere il contatto con chi ci ama per un bambino. Non ho mai dimenticato l’ansia che ho provato al pensiero di perdere i miei genitori e posso capire su questa base quanto più terrificante deve essere per un bambino migrante essere rimosso da sua madre o suo padre, senza capire cosa sta accadendo, dove sta andando, o se questa esperienza da incubo finirà mai.

Non dimentichiamo inoltre che mamme e bambini (la preponderanza dei migranti che cercano asilo dalla violenza nei loro paesi) non rappresentano una minaccia per noi. Difficilmente sono “stupratori, spacciatori di droga e assassini” che il presidente Trump cerca di dissuadere.

Invece, ciascuno di noi ricordi i propri ricordi infantili di separazione, le nostre paure e ansie su questi, e applica la saggezza di Salomone alla realtà della nostra situazione attuale. Quello che sappiamo nei nostri cuori è che la pratica di separare i bambini dai loro genitori era ed è semplicemente sbagliata.