Facebook sta rovinando il nostro cervello?

Ho recentemente pubblicato un libro (' Social: Why Our Brains Wired To Connect ') sui modi in cui il nostro cervello è diventato sempre più sociale negli ultimi 250 milioni di anni di evoluzione dei mammiferi. I miei colleghi ed io usiamo strumenti come la fMRI per rivelare meccanismi cerebrali che ci motivano ad essere sociali e ci forniscono gli strumenti per vivere bene nei gruppi sociali. Dato che ho tenuto discorsi su "Social", la domanda più frequente che ricevo riguarda il fatto che i bambini trascorrono a guardare gli schermi piuttosto che interagire direttamente con altre persone. Le persone vogliono sapere se Facebook, Twitter e Instagram stanno rovinando la prossima generazione. È il solo tempo in cui questi si allontanano dalla tradizionale interazione sociale impedendo ai nostri ragazzi di imparare come essere normali esseri sociali? Ecco cosa di solito dico:

Nessuno lo sa ma …

Gli umani hanno sempre temuto come qualche nuova tecnologia, comportamento o tendenza avrebbe trasformato le menti della prossima generazione in poltiglia. Gli antichi greci avevano una forte tradizione orale: era il cardine della comunicazione e dell'educazione. L'atto di scrivere è stato visto come pericoloso perché consentirebbe a una persona di evitare di trasmettere informazioni alla memoria e quindi rendere il cervello dei bambini meno sviluppato di quanto sarebbe stato altrimenti. Quasi ogni tecnologia viene accolta con la stessa paura senza che le previsioni del giorno del giudizio giungano mai a buon fine. Più tempo sullo schermo digitale rovinerà il cervello della prossima generazione? Nessuno lo sa, ma ne dubito seriamente.

Più tempo sullo schermo digitale cambierà le menti, i cervelli e i comportamenti della prossima generazione? Probabilmente. La tecnologia ci cambia sempre in modi buoni e cattivi e ciò che conta come buono o cattivo dipende profondamente dalla nostra prospettiva. La moderata separazione derivante dall'uso del telefono potrebbe aver ridotto l'apprendimento di una buona comunicazione verbale faccia a faccia. Tuttavia, l'uso del telefono fornisce anche una distanza sufficiente per consentire alle coppie romantiche di comunicare più apertamente ed emotivamente, in modi che a volte sono difficili di persona. Posso pensare ai modi in cui questo era sia buono sia cattivo nella mia infanzia. Sospetto che quando la prossima generazione scriverà la storia di come i media digitali li abbiano cambiati, ci saranno vantaggi e svantaggi. Facebook e Twitter ci permettono di comunicare con così tante altre persone contemporaneamente. Ho fatto tante connessioni interessanti con persone che non sarebbero mai accadute senza Internet. D'altra parte, i media digitali possono diventare una diversione da altri tipi di interazioni sociali che sono essenziali per il nostro benessere. La prossima generazione dovrà capire come gestire questo e scommetto che lo faranno, per la maggior parte.

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Le nostre motivazioni sociali fondamentali per connettersi si affermeranno sempre, come una fame che ha bisogno di essere alimentata. Sono lì da milioni di anni e non se ne andranno presto. Forse queste tecnologie digitali forniranno un po 'di sostentamento per i nostri appetiti sociali, in particolare durante i periodi di transizione o di viaggio. Ma se non bastano, la gente si rivolgerà ad altri modi di collegamento, magari tradizionali e forse anche più tecnologici (ad es. Realtà virtuale o chat olografica?). Non sappiamo come andrà a finire, ma questi cambiamenti sono sempre accaduti e le nostre motivazioni sociali continuano a essere curate, anche se a volte goffamente.

Infine, tendiamo tutti ad avere specchietti retrovisori color rosa quando guardiamo al passato. "Quando ero un bambino, abbiamo avuto molte interazioni faccia a faccia e abbiamo davvero imparato a comunicare." Davvero? Certo, ne abbiamo fatto un po '. Ricordo che molti bambini sono socialmente imbarazzanti e scomodi. Forse è stata una forma diversa per gli adolescenti di allora e adesso, ma non eravamo superstar sociali. E mentre i nostri schermi erano diversi, abbiamo passato più tempo a guardarli che a persone reali. Tra la TV e i videogiochi, eravamo più propensi a sederci accanto a una persona che guardava uno schermo piuttosto che guardare una persona e avere una conversazione significativa. L'adolescenza è difficile e le tecnologie hanno sempre fornito un modo per affrontare questa difficoltà.

E francamente, quando guardo indietro alle rappresentazioni delle interazioni sociali del diciannovesimo secolo, quando nessuna di queste tecnologie stava "intralciando", di solito sembra molto più imbarazzante e contenuta. Forse la tecnologia ci ha effettivamente aiutato a capirci meglio e ottenere maggiori informazioni su ciò che motiva noi e le altre persone. Ma poi di nuovo, nessuno lo sa.

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Il nuovo libro di Matthew Lieberman "SOCIAL: Why Our Wins To Wired To Connect" è ora disponibile online e nei negozi. Per ulteriori informazioni, segui Matt su twitter @social_brains