La pubertà inizia nel primo e nel secondo grado? Sì, questa è la tendenza profondamente preoccupante che i pediatri come me hanno visto negli ultimi 20 anni e Pediatrics ha appena pubblicato uno studio che conferma le nostre preoccupazioni. Dal 1997 al 2010, la percentuale delle ragazze bianche di 7 anni negli Stati Uniti con uno sviluppo precoce della mammella (il primo segno della pubertà) è balzata dal 5 al 10%; per le ragazze nere, il salto era dal 15 al 23 percento; per le ragazze ispaniche, il numero si attesta ora al 15%.
Allora, perché questa notizia è così importante? Per prima cosa, la pubertà precoce è terribilmente dura per le ragazze socialmente, emotivamente e anche fisicamente. La ricerca mostra che le ragazze che iniziano la pubertà sperimentano presto tassi più elevati di relazioni problematiche. Vengono perseguitati e molestati sessualmente. E quando le ragazze di terza elementare sembrano ragazze della sesta classe, gli adulti si aspettano che facciano più grande, il che fa sentire le ragazze pazze.
La comunità scientifica ci dice che questo fenomeno è probabilmente correlato alla nutrizione "accresciuta" e, di fatto, la maggior parte di queste ragazze è in sovrappeso. Gli scienziati ipotizzano anche che gli ormoni e altre sostanze chimiche aggiunte negli alimenti possano contribuire.
Quindi cosa facciamo? Nessun genitore vuole che sua figlia abbia le mestruazioni in terza elementare. Dal momento che riteniamo che la pubertà precoce sia probabilmente correlata al sovrappeso, prendiamo il toro per le corna e facciamo sul serio per aiutare i nostri figli a mantenere basso il peso.
I nostri bambini sono randellati con pubblicità di cibo, e non abbiamo intenzione di fermarlo. Ma possiamo addestrare i nostri figli nei modi dell'autodisciplina. Abbiamo già insegnato loro a lavorare di più a scuola e ad allenarsi più duramente nel campo di calcio; ora dobbiamo addestrarli a vivere con sentimenti di fame. Abbiamo permesso ai nostri figli di credere che ogni disagio, inclusa la fame, dovrebbe essere placato. Formiamoli per vivere con sentimenti spiacevoli e aiutarli a controllare il loro peso. Possiamo mantenere i loro corpi in movimento tagliando il tempo sullo "schermo" di fronte all'elettronica. E possiamo mostrare loro come mangiare: sedetevi con i vostri bambini a cena e mangiate una porzione di carne, insalata e patate. Sappiamo da tempo che i pasti in famiglia aiutano a costruire legami familiari forti; ora potrebbero solo aiutare a ritardare la pubertà anche nelle nostre ragazze.
– Il Dr. Meg Meeker è autore di Strong Fathers, Strong Daughters: 10 segreti che ogni padre dovrebbe conoscere, tra gli altri libri.