Qual è questa sensazione chiamata "felicità" che la maggior parte delle persone sembra volere, e molti bramano sopra ogni altra cosa?
Gli Stati Uniti hanno il concetto di felicità racchiuso nella sua Dichiarazione di Indipendenza, in cui la "ricerca della felicità" è equiparata alla "vita" e alla "libertà" come "diritti inalienabili". Definendo la felicità come un diritto imperativo, è radicato in la coscienza infantile di ogni americano come bisogno vitale fondamentale.
Non c'è da meravigliarsi se le persone sentono una pressione sociale inerente per essere felici in ogni momento. Ci sono una miriade di libri "how-to-be-happy" sul mercato, e siamo continuamente esortati a "Continua a sorridere", "Metti una faccia felice" e "Guarda il lato positivo". Nel suo libro, Brillante , Barbara Ehrenreich ha scritto sulla promozione incessante del pensiero positivo, il messaggio è che dobbiamo sentirci felici o che c'è qualcosa di terribilmente "sbagliato" nei nostri confronti.
Sappiamo che il denaro e il materialismo non assicurano la felicità ("compra"), e che i cittadini del paese più ricco del mondo non sono decisamente le persone misurabilmente più felici.
Ma cosa intendiamo per felice? Emozione perpetua? Beatitudine? Estasi? Molti critici all'estero ritengono che fissare la felicità perpetua come obiettivo primario sia un insieme di delusioni, che questa ricerca sia irraggiungibile, una presunzione indegna, persino un esempio di immaturità americana. Il Mahatma Gandhi e il Dalai Lama hanno scritto sulla felicità come un degno ma temporaneo stato di essere, ma nessuno lo ha definito un nirvana definitivo.
La contentezza e la gratitudine sono designazioni molto migliori di ciò a cui possiamo e dovremmo aspirare. Quando siamo grati per le nostre benedizioni e il contenuto delle nostre vite, ci sono cambiamenti biologici misurabili che possiamo osservare: aumentano i nostri livelli di miglioramento dei fattori immunitari e delle sostanze chimiche come la dopamina e le endorfine, nonché i cambiamenti benefici nel fuoco neurocellulare osservati negli studi di imaging dei nostri cervelli.
La felicità perpetua è un mito fabbricato. Gli stati di continua estrema felicità possono essere visti in condizioni psichiatriche come l'euforia del disturbo bipolare dell'umore, o negli alti indotti dalla cocaina, e anche questi arrivano sempre alla fine, spesso seguiti dalla depressione. C'è una chiara differenza tra un umore positivo sostenuto e le fugaci estasi indotte da "sesso, droga e rock 'n roll".
Le persone che sono grate e soddisfatte tendono ad avere una visione più riconoscente della qualità della loro vita, e tendono ad essere più tolleranti ed empatici. Quella mentalità positiva ha un effetto attraente e benefico sugli altri, così che "diffondono" le loro vibrazioni positive, in un fenomeno noto come "contagio sociale". Attirano coloro che si sentono riscaldati dal loro umore, che a loro volta si sentono stimolati.
Sono in grado di provare più piacere nelle loro vite e si sentono grati per la loro famiglia, i loro amici e altre relazioni e attività positive. Questi stati d'animo sono ancora più prevalenti quando hanno un sistema di valori fondamentali e un senso del significato, oltre il materialismo, nelle loro vite.
Le persone contente non si fanno illusioni che la vita sarà facile navigando. Riconoscono che proprio come ci sono gioie e piaceri nella vita, ci saranno inevitabilmente sconvolgimenti e persino dolore. Sono in grado meglio di accettare i successi e le battute d'arresto della vita con equanimità. Le loro battute d'arresto sono più spesso incontrate con risolutezza e capacità di recupero, ei loro successi sono seguiti da umiltà e grazia. Riconoscono che nessuno stato è permanente, né è un accurato predittore del futuro. Il flusso naturale della vita include periodi di tranquillità, per essere sicuri, e ci sono conquiste e sfide inevitabili e inaspettate.
Le persone contente e riconoscenti apprezzano il più piccolo dei piaceri, un bagno caldo quando è freddo e stanco, una zuppa e un panino quando è affamato, una voce o un tocco confortante quando si è soli, un sorriso e un abbraccio quando si sente giù e, naturalmente, l'odore dei fiori circa in qualsiasi momento. E 'di fondamentale importanza, per la nostra salute personale e per la qualità della nostra vita e di coloro a cui siamo vicini, per farci assaporare gli aspetti positivi della nostra vita. La gratitudine e la contentezza sono i nuclei di un'esistenza arricchita.
Saul Levine, MD
Professore emerito in psichiatria
Università della California a San Diego (UCSD)
Tel: (619) 507-6142
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