I collegamenti complessi tra social media e salute mentale

La ricerca mostra che i social media possono migliorare o danneggiare la salute mentale.

Fonte: weedezign / Adobe Stock

Nell’ultimo decennio, le piattaforme di social media hanno completamente trasformato il modo in cui miliardi di persone interagiscono tra loro. Dei 7,7 miliardi di persone sulla terra, circa 3,3 miliardi hanno almeno un account di social media. La persona media trascorre quasi due ore al giorno su app di social media o siti web.

Come in ogni tecnologia che cambia la vita, i social media hanno vantaggi e svantaggi. Una revisione sistematica pubblicata nel Journal of Medical Internet Research nel 2016 analizza attentamente i modi complessi in cui i social media sono correlati all’ansia e alla depressione.

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I ricercatori hanno raccolto dati da 70 studi. Essenzialmente, hanno scoperto che i modi in cui le persone interagiscono con le piattaforme di social media aiutano a prevedere e possono influenzare la loro salute mentale.

Gli studi hanno dimostrato che, per molte persone, i social media forniscono supporto sociale e connettività che altrimenti perderebbero. In sostanza, i social media consentono agli utenti di connettersi con persone che altrimenti potrebbero non entrare in contatto ed esprimere emozioni e parti della loro identità che potrebbero essere più difficili da comunicare nelle interazioni faccia a faccia. Questo può essere particolarmente utile per le persone con ansia sociale, che lottano per interagire con gli altri di persona.

Ma ci sono anche aspetti negativi. Le piattaforme di social media possono incoraggiare le persone a confrontarsi con gli altri. Anche con l’attuale serie di emoji, può essere più difficile esprimere sentimenti ed emozioni complessi con i social media. Di conseguenza, i problemi di comunicazione sono più comuni rispetto alle interazioni faccia a faccia. Alcune persone possono utilizzare i social media per sostituire le interazioni di persona, che possono portare a connessioni sociali di qualità inferiore.

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Non sorprende che la ricerca dimostri che il modo in cui le persone usano il linguaggio e si esprimono sui social media fornisce indizi sul loro stato di salute mentale. Le persone che postano messaggi positivi e hanno interazioni di alta qualità hanno meno probabilità di soffrire di ansia o depressione rispetto a persone che non hanno usato i social media o hanno più interazioni negative su queste piattaforme.

La ricerca ha identificato alcuni comportamenti specifici che contribuiscono o distruggono la salute mentale generale. Uno studio ha scoperto che le persone che interagiscono con ex partner romantici sui social media hanno maggiori probabilità di provare ansia o depressione rispetto a quelli che non lo fanno.

Un altro studio ha rilevato che quando le persone con depressione grave hanno usato Facebook per un periodo di tre mesi, hanno avuto meno sintomi rispetto ai partecipanti simili che non hanno usato Facebook. Inoltre, quando i partecipanti allo studio sono diventati “amici” con il loro psichiatra, hanno mostrato un miglioramento significativamente più rapido dei loro sintomi.

Gli studi hanno scoperto che la tendenza a confrontarsi con gli altri sui social media, indipendentemente dal fatto che ci si veda in una luce più positiva o più negativa, è un significativo fattore di rischio per la depressione e l’ansia. Inoltre, le persone affette da depressione erano più propense a considerarsi inferiori agli altri sui social media rispetto a quelle senza depressione.

“I social media estendono ciò che gli umani tendono a fare nella vita di tutti i giorni, come connettersi con gli amici, cercare ispirazione e cercare supporto”, ha spiegato Janis Whitlock, ricercatore presso il Bronfenbrenner Center for Translational Research che studia lo sviluppo della diagnosi precoce e intervento sulla salute mentale e sul benessere usando i social media.

“Detto questo, i modi in cui può amplificare, consentire uno scambio incessante e trascendere i confini naturali che erano inerenti alla vita di tutti i giorni – per esempio i muri, le ore del giorno, la posizione e l’età – per millenni è nuovo. I modi in cui tutto ciò influisce sul benessere sono complicati da tutti i tipi di fattori che sono molto difficili da studiare “.

Il messaggio da portare a casa: i social media influenzano la salute mentale delle persone in modi complessi. Comprendere il contenuto e la qualità delle interazioni online può aiutare a identificare le persone con ansia e depressione. E usare i social media in modo positivo può aiutare ad alleviare i sintomi di salute mentale mentre usarli in modo negativo è associato a più sintomi di salute mentale.