Pitbull: The Psychology of Breedism, Fear, and Prejudice

La psicologia degli stereotipi di razza, paura e pregiudizio

Gli stereotipi abbondano nel modo in cui gli individui di diverse razze di cani si comportano sempre o quasi sempre. Questo genere di allevamenti raggiunge molto spesso il suo apogeo con i pitbull. I miei incontri con i pitbull sono stati uniformemente amichevoli. Una volta, durante un viaggio a Cincinnati, incontrai un pitbull in un distributore di benzina che fu acquistato per la prima volta come combattente ma che, secondo l'uomo che lo aveva acquistato, era diventato un "magro". Quando chiesi all'uomo riguardo al suo cane mi ha detto che lo aveva acquistato per "fare soldi" in battaglie di cani, ma quando il suo cane si è rifiutato di combattere – ed entrambi sono stati ridicolizzati – è venuto a vedere il suo cane e gli altri come individui e ha giurato di non aver mai impegnarsi nella lotta dei cani.

Come studente di comportamento animale in molte specie diverse, sono sempre stato fortemente interessato alle differenze individuali tra i membri della stessa specie. I ricercatori chiamano queste "differenze intraspecifiche". E, poiché ho incontrato un buon numero di pitbull con cui mi sono collegato in modo molto positivo, mi sono chiesto come questi cani siano stati demonizzati come presumibilmente il più pericoloso dei cani. Ho capito che la storia che continua a tormentare questi cani è stata lunga e sono stato felice di ricevere il nuovo libro di Bronwen Dickey intitolato Pit Bull: The Battle over an American Icon (l'edizione Kindle può essere trovata qui). La descrizione del libro si legge come segue:

La storia incredibilmente illuminante di come una razza di cane popolare è diventata la più demonizzata e presumibilmente la più pericolosa dei cani, e quale ruolo hanno avuto gli umani nella trasformazione.

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Quando Bronwen Dickey portò a casa il suo nuovo cane, non vide tracce della infame malvagità nel suo affettuoso e timido pitbull. Il che la fece meravigliare: come mai la razza amata da Teddy Roosevelt, Helen Keller e le "Little Rascals" di Hollywood -come essere conosciuta come una combattente brutale?

La sua ricerca di risposte la porta dalle risaie del diciannovesimo secolo di New York City – la cui crudeltà ha attirato l'attenzione dell'ASPCA di recente formazione – verso i set cinematografici del primo Novecento, in cui i pitbull cavalcavano con Fatty Arbuckle e Buster Keaton; dai campi di battaglia di Gettysburg e della Marna, dove i pitbull guadagnavano il riconoscimento presidenziale, in quartieri urbani desolati dove i cani erano amati, apprezzati e talvolta brutalizzati.

Sia attraverso l'amore o la paura, l'odio o la devozione, gli uomini sono legati alla storia del pitbull. Con immutata premura, compassione e una solida comprensione del fatto scientifico, Dickey ci offre un ritratto chiaro di questa straordinaria razza e una visione perspicace del rapporto degli americani con i loro cani.

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Un'intervista con Bronwen Dickey

È sempre bello ascoltare gli autori stessi, e ho avuto la fortuna di poter condurre un'intervista con la signora Dickey. In alcuni punti è necessariamente piuttosto dettagliato perché alcuni dei problemi devono essere completamente incassati. Spero che leggerai l'intera intervista mentre la sig.ra Dickey ci ha dedicato molto lavoro.

Perché hai scritto Pit Bull ?

Ho scritto Pit Bull perché sentivo che la storia delle ombre del cane americano non era mai stata completamente esplorata. In tutta l'America c'erano milioni di famiglie che vivevano vite normali e senza incidenti con gli animali che i media ritraevano come mostri, e volevo capire come e perché questo stereotipo è venuto alla luce. Quello che ho imparato è che l'immagine terrificante del pitbull ha molto più a che fare con le nostre paure e i nostri pregiudizi che con il comportamento animale.

Perché pensi che così tante persone non amino questi meravigliosi cani senza mai conoscerne uno?

Penso che HP Lovecraft avesse ragione su questo: "L'emozione più antica e più forte dell'umanità è la paura, e il tipo più antico e più forte di paura è la paura dell'ignoto." Se hai letto raccapriccianti storie sui pitbull e non fai niente Ho delle esperienze positive di prima mano per mettere in prospettiva queste storie, la parte rettiliana del tuo cervello che modula la paura può guidare le tue decisioni molto più facilmente. Come dico nel libro, non puoi ragionare con qualcuno su qualcosa in cui non è stato ragionato.

Come si concilia il fatto che i pitbull sono responsabili di tali alte frequenze di morsi di cane?

Nessuno può essere d'accordo su come debba essere definito il termine "pitbull", che crea immediatamente un enorme problema con le statistiche sui morsi. Contrariamente a quanto pensano i consumatori dei media, "pitbull" non si riferisce solo a una razza – il pit bull terrier americano – ma almeno quattro: l'APBT, l'American Staffordshire Terrier, lo Staffordshire bull terrier e il bullo americano . A prima vista, le statistiche sui morsi che elencano i "pitbull" come una "razza" non riescono a riconoscerlo, il che invalida il confronto. Come si possono paragonare razze specializzate (come il Labrador retriever, il puntatore tedesco a pelo corto, ecc.) A un gigantesco gruppo di quattro razze che sono state ammassate insieme? Sarebbe come paragonare i tassi di incidente di Ford Explorer, Toyota Tacoma e tutte le "berline". Non è una metodologia statistica valida.

Come se ciò non fosse abbastanza grave, un numero crescente di cani generici di razza mista sono stati catapultati nella categoria "pitbull" perché hanno teste grandi, mani lisce o colorazione tigrata. Nelle parole di un veterinario di rifugio, "chiamavamo muti di cani di razza mista". Ora li chiamiamo tutti "pitbull". " Le ultime ricerche sull'accuratezza dell'identificazione visuale della razza mostrano che queste supposizioni casuali sono errate nell'87% delle volte.

L'identificazione della razza dei cani elencati nelle segnalazioni di morsi medici non è mai verificata da fonti indipendenti. I medici lo lasciano al paziente o al tutore del paziente per compilare i documenti su quale tipo di cane è responsabile, e spesso le persone non hanno idea di che tipo di cane fosse. Se sono morso da un cane eschimese americano ma non conosco quella razza e metto giù "siberian husky" sulla forma (perché è quello che sembra il mio occhio inesperto), è elencato come un morso husky siberiano . Questo è uno dei MOLTI motivi per cui l'American Veterinary Medical Association sottolinea che "le statistiche sul morso di cane non sono realmente statistiche".

Per sapere se qualcosa è "sproporzionato", devi conoscere la sua proporzione corretta, e quando si tratta della distribuzione della razza dei cani americani, semplicemente non abbiamo le informazioni per sapere quanti cani di ogni razza ci sono. Le statistiche sui club di stalla si stanno riducendo e ai cani venduti come purosangue non è richiesto di essere registrati nei club, comunque. L'allevamento di Hobby e l'allevamento nel cortile sono rampanti. Anche la conformità delle licenze di base è incredibilmente bassa (a volte, percentuali a una cifra) in molte delle principali aree metropolitane.

A parte questi avvertimenti, quello che sappiamo * è che il numero di americani che si considerano "proprietari di pitbull" è in costante crescita. Secondo diversi sondaggi di cartelle cliniche veterinarie, i "pitbull" (anche se vagamente definiti) sono tra i primi cinque animali più popolari in 38 stati. Poiché i cani con questa etichetta sono stati stigmatizzati e spinti ai margini della società per così tanto tempo, i loro proprietari spesso non hanno accesso alle stesse risorse per gli animali da compagnia e informazioni sull'allevamento degli animali che altri danno per scontato. Gli animali nelle aree svantaggiate possono facilmente essere colpiti dagli stessi cicli di disperazione, povertà e violenza che affliggono i loro custodi umani.

I morsi di cane sono altamente contestuali, ma gli elenchi rigidi dei "morsi di razza" non ne tengono conto. Questo è il motivo per cui il CDC ha smesso di rintracciare le morti per razza: gli epidemiologi hanno capito che c'erano così tanti fattori che contribuivano a ciascun incidente e restringere gli eventi così complessi a un fattore era fuorviante e potenzialmente pericoloso

Puoi dire qualcosa su Dogsbite.org?

Sebbene sia elegante e professionale, Dogsbite.org si basa quasi esclusivamente sui resoconti dei media per i suoi contenuti, e le relazioni sui media sono spesso molto imprecise. Il fondatore del sito è anche sprezzante nei confronti delle persone delle scienze pertinenti, incluse quelle dell'AVMA, del CDC, della Animal Behaviour Society, ecc. Le definisce "puttane della scienza", che da sole è sufficiente per screditare le sue affermazioni. (Ne discuterò a lungo nel capitolo 11 intitolato "Guardare dove è la luce").

Qual è il tuo messaggio principale da portare a casa?

Soprattutto, spero che i lettori usciranno dal libro con un acuto senso di scetticismo, persino con lo scetticismo nei miei confronti! Non voglio che qualcuno creda a qualcosa che viene loro presentato solo perché l'ho detto. Li incoraggio a controllare le citazioni e leggere la letteratura sottoposta a peer review. Ho trovato troppi documenti che sono sfuggiti al processo di revisione perché nessuno ha controllato le loro citazioni. L'alfabetizzazione scientifica è così importante per la democrazia, e in questo momento, almeno in questo paese, è ai minimi storici. Molte persone non sanno da dove vengono le statistiche che vedono nelle notizie, e come buoni cittadini, dobbiamo essere in grado di determinare quali fonti sono credibili. Solo perché è su Internet non significa che sia legittimo.

Qual è il tuo prossimo progetto?

Non voglio dire troppo a riguardo, per timore che io possa sfogarmi, ma sarà legato alla guerra alla droga.

C'è qualcos'altro che vorresti menzionare?

No. Penso che lo copra. Grazie mille per aver letto il libro e per questo Q & A!

Fai attenzione agli stereotipi di razza e concentrati sugli individui

Ho imparato molto da Pit Bull e anche dalla mia intervista. In una serie di recenti saggi sui cani (e anche uno sugli squali chiamato "Personalità dello squalo: uno squalo non è uno squalo non è uno squalo"), ho sottolineato quanto sia importante concentrarsi sui singoli animali perché troppi si fanno affermazioni che rasentano il mito di questi affascinanti animali (si veda "Perché i cani appartengono al guinzaglio: è Win-Win per tutti" e link in esso).   Pit Bull è degno di un vasto pubblico globale e spero che riceva l'attenzione che merita.

Nota: non saranno accettati commenti anonimi e ad hominem .

Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)