L’esercito dà molta importanza al carattere e alla sua importanza nel raggiungere la sua missione. L’idea che il carattere positivo sia essenziale per il successo militare si basa su millenni di esperienza pratica e, più recentemente, sulla ricerca psicologica. I soldati devono essere competenti in compiti militari, certo, ma per funzionare efficacemente in combattimento i tratti caratteriali come l’onestà, il coraggio, la grinta e la cura degli altri sono essenziali per mantenere la coesione e il morale dell’unità. E il carattere non è solo importante per la salute psicosociale dei soldati stessi, ma è anche essenziale per il successo strategico. I soldati che non mostrano un carattere positivo rischiano di alienare le popolazioni locali con cui interagiscono, dando luogo a una resistenza attiva e dando l’occasione agli insorti di stabilire un punto d’appoggio. Nel mondo odierno di comunicazione istantanea attraverso i social media, il fallimento del personaggio di un singolo soldato o di un piccolo gruppo di soldati può avere un profondo impatto strategico negativo. [1]
Il ruolo del personaggio è così importante che l’Accademia Militare degli Stati Uniti (“West Point”) rende lo sviluppo di leader di carattere una componente centrale della sua missione. Ogni anno, West Point si laurea e commissiona circa 1000 nuovi sottotenenti, la maggior parte dei quali diventerà presto comandante di plotone a capo di una trentina di soldati arruolati e sottufficiali. Dopo gli eventi dell’11 settembre 2001, i laureati di West Point insieme agli ufficiali commissionati attraverso il Corpo di addestramento degli ufficiali di riserva e la Scuola per ufficiali ufficiali hanno condotto i loro soldati in combattimenti a terra in Afghanistan, Iraq e altrove, offrendo ampie opportunità di dimostrare l’importanza di personaggio nelle operazioni militari.
Il programma di sviluppo del personaggio di West Point è completamente integrato nei suoi sforzi accademici, di forma fisica e di addestramento militare. Ci si aspetta che i cadetti di West Point, come tutti i soldati, interiorizzino e aderiscano a sette attributi di carattere definiti nella dottrina della leadership dell’esercito. [2] Questi sette attributi, indicati dalla dottrina dell’esercito come valori, sono lealtà, dovere, rispetto, servizio disinteressato, onestà, integrità e coraggio personale. Inoltre, West Point ha sviluppato un programma formale di sviluppo della leadership e dei caratteri chiamato West Point Leader Development System (WPLDS). Basato in gran parte su guida di esperti ufficiali dell’esercito e di altri esperti in materia, WPLDS specifica cinque aspetti del personaggio a cui i cadetti dovrebbero aspirare: morale, sociale, civica, prestazioni e leadership. Questi costituiscono la base per tre risultati attesi da tutti i laureati, (1) per vivere con onore, (2) per guidare con onore, e (3) per dimostrare competenza. Presi insieme, queste sfaccettature di carattere e risultati desiderati sono progettati per consentire ai laureati di West Point di condurre efficacemente nelle circostanze più impegnative.
Queste sfaccettature e risultati del personaggio devono essere considerati come aspirazionali. Nuovi cadetti vengono a West Point da tutti i 50 stati e da diversi paesi stranieri. Alcuni nuovi cadetti potrebbero aver già completamente raggiunto gli obiettivi WPLDS, ma per la maggior parte, West Point fornisce un ambiente per conoscere il carattere positivo e la sua importanza per essere un leader efficace, sia attraverso programmi formali di sviluppo del personaggio che di auto-riflessione. I cadetti a volte falliscono nel carattere, ma possono usare questi fallimenti come base per l’apprendimento continuo e lo sviluppo personale. I cadetti vivono ancora sotto un rigido codice d’onore che stabilisce che non mentiranno, imbrogliano o rubano, o tollerano quelli che lo fanno. Ma sotto WPLDS sono in atto programmi e politiche per aiutare chi sbaglia a imparare dai propri errori e a laurearsi e diventare leader di carattere nell’esercito di oggi.
Dato che le cinque sfaccettature del carattere sono ambiziose, è di interesse e importanza sapere quali sfaccettature di carattere esistono realmente tra i cadetti di West Point. Il progetto Arete, di cui ho già parlato in precedenza, offre l’opportunità di valutare il carattere dei cadetti e di confrontare il carattere valutato con il carattere ambizioso. A tal fine, i ricercatori del progetto Arete hanno analizzato i dati raccolti da 1549 cadetti maschi (75,6%) e femmine di West Point. Questi cadetti hanno completato misure di coraggio, empatia, gratitudine, grinta, durezza, onestà, umiltà, integrità, umiltà intellettuale, autoregolamentazione intenzionale, leadership, comportamenti e atteggiamenti machiavellici (manipolazione, controllo, sfiducia nei confronti degli altri e status), ottimismo, scopo, intelligenza sociale e lavoro di squadra. Le analisi esplorative e confermative dei fattori hanno rivelato quattro componenti del personaggio tra i cadetti di West Point. Erano relazionali (leadership, apertura intellettuale, umiltà relazionale, intelligenza sociale, empatia e lavoro di gruppo), impegno (durezza, impegno, ottimismo, controllo e scopo), onore (onestà e integrità) e machiavellico (controllo, stato e arroganza intellettuale). [3]
I risultati consentono un confronto tra il carattere aspirazionale definito dalla dottrina Army e West Point e il carattere reale valutato in questo studio. Per la maggior parte, il carattere aspirazionale e valutato si allineano abbastanza bene. Considerando il modello WPLDS, le sfaccettature di morale, sociale, civico e leadership sono riflesse direttamente nelle componenti valutate di relazione, impegno e onore. I valori dell’esercito di lealtà, dovere, rispetto, servizio altruistico, onestà, integrità e coraggio personale si trovano anche all’interno delle stesse componenti. La componente machiavellica e i suoi attributi rappresentano valori contrari ai valori del West Pont e dell’esercito e possono fornire un utile controfattuale nel valutare lo sviluppo del personaggio tra i cadetti. Confrontando i nuovi cadetti con quelli che stanno per laurearsi, il risultato desiderato includerebbe la crescita delle componenti relazionali, di impegno e d’onore con un concomitante declino nella componente machiavellica.
Il passo successivo per i ricercatori del progetto Arete è esaminare la relazione tra questi quattro fattori e i risultati oggettivi, comprese le valutazioni delle prestazioni accademiche, militari e di idoneità fisica. Poiché l’Esercito mantiene record personali approfonditi su tutti i soldati, sarà possibile studiare la relazione tra le quattro componenti del personaggio e il successo durante la carriera di un ufficiale. L’ipotesi di lavoro sarebbe che i punteggi più alti nelle componenti relazionali, di impegno e d’onore avrebbero predetto il successo della carriera, e alti punteggi machiavellici avrebbero predetto il fallimento. Ma vale la pena considerare che in alcune circostanze, i tratti machiavellici possono essere collegati al successo a breve termine, e punteggi alti sulle altre componenti potrebbero non essere collegati a risultati positivi in tutte le situazioni. In ogni caso, questa è una domanda empirica e una che sarà entusiasmante da perseguire mentre prosegue il progetto Arete.
Infine, il modo in cui queste componenti del personaggio si sviluppano in altri contesti istituzionali è di notevole interesse. Se replicati in un college o università tradizionale, emergerebbero gli stessi quattro componenti? E se sì, come si collegherebbero agli obiettivi e alla missione della istituzione? E che dire delle istituzioni non educative? Esistono questi fattori nelle società a scopo di lucro? In che modo si relazionano a criteri oggettivi di rendimento e successo professionale in questi altri contesti? La relazione tra carattere e successo è, dopo tutto, una funzione congiunta di attributi personali stabili (onore, integrità, ecc.) E del contesto situazionale in cui si verifica il comportamento. Tornando ancora una volta ai tratti machiavellici, è plausibile che questa componente sia associata al fallimento nel contesto militare, ma potrebbe essere fortemente correlata al successo in altri contesti.
Nota: le opinioni espresse nel presente documento sono quelle dell’autore e non riflettono la posizione dell’Accademia militare degli Stati Uniti, del Dipartimento dell’Esercito o del Dipartimento della Difesa.
[1] Per un resoconto interessante di tali fallimenti e del loro impatto, vedi Black Hearts: One Platoon’s Descent into Madness nel Triangle of Death iracheno di Jim Frederick (New York: Crown Publishing, 2010).
[2] Dipartimento dell’Esercito degli Stati Uniti, Leader Development, Field Manual 6-22 (Washington, DC, 2015).
[3] Per una descrizione completa dei metodi e delle procedure, vedi KS Callina, B. Burkhard, HS Schaefer, J. Powers, ED Murray, G. Kobylski, DM Ryan, D. Kelly, MD Matthews e RM Lerner (2018) : Carattere nel contesto: struttura del personaggio tra i cadetti dell’Accademia militare degli Stati Uniti, Journal of Moral Education, DOI: 10.1080 / 03057240.2018.1528442