Un terapeuta ha molti piatti da girare. Deve sviluppare e rivedere costantemente una formulazione del caso che renda la terapia pertinente al cambiamento del paziente. Deve ascoltare i contenuti manifesti mentre si dedica alla metafora. Deve gestire la cornice della terapia osservando le proprie reazioni a tutto ciò che il paziente fa o dice. E tutto ciò deve avvenire nel contesto di legami collaborativi con il paziente, che possono essere contati per confondere la relazione terapeutica gerarchica e ambigua nel suo modo caratteristico.
Un buon punto di partenza in questa confusione è quello di sviluppare un'idea di come sia una relazione terapeutica, attraverso la lettura, la discussione e soprattutto la propria terapia (se riesci a trovare un terapeuta che conosce la differenza tra terapia e amicizia, tra terapia e una consulenza professionale). Uno quindi può usare questa idea come modello per monitorare la terapia. Questa idea verrà chiarita visitando la distinzione di Bateson tra le funzioni di report e di comando.
Ogni comunicazione trasferisce informazioni (la sua funzione di report) e definisce anche una relazione tra mittente e destinatario (la sua funzione di comando). Quando le persone si lamentano che non è quello che hai detto, ma il modo in cui lo hai detto, c'è un conflitto sui ruoli in cui ti trovi e le aspettative che hai di quei ruoli. Per esempio, mi aspetto che i tirocinanti siano emotivamente elastici e intellettualmente coraggiosi, e cerco di comunicare con loro come se fossero intelligenti e resistenti. Quando scrivo, immagino un lettore tagliato da quella stessa stoffa. Incorporato in ogni comunicazione è uno sforzo per stabilire una particolare definizione della relazione. Puoi trasmettere esattamente le stesse informazioni in un modo che rende l'altra persona un sottotenente, un superiore, un amico, un amante o un estraneo.
I terapeuti delle coppie hanno meno da fare dei singoli terapeuti. Il terapeuta di una coppia è come un allenatore di basket e un terapeuta individuale è come un allenatore. Un buon modello di terapia di coppia ha il terapeuta che fa poco più che monitorare i discorsi dei clienti e chiamare un timeout ogni volta che una delle parti dice o fa qualcosa la cui funzione di comando è in conflitto con il modello del terapeuta di come si comporta una coppia. Durante il timeout, la coppia e il terapeuta possono discutere se in realtà il cliente ha violato l'idea della coppia su come si comportano i partner e, in tal caso, il cliente può riaffermare la comunicazione in conformità con le aspettative relazionali della coppia. Ad esempio, un terapeuta dice al terapeuta: "I bambini stanno agendo di recente". Il terapeuta fa un gesto di sospensione e dice: "Mi sto perdendo qualcosa, o è in qualche modo uno scavo a tua moglie?" La moglie sembra sollevata e la coppia ora può esplorare se lui sapesse che la dichiarazione l'avrebbe fatta sentire difensiva contro non sapere abbastanza su di lei per anticipare la sua reazione, se è nel loro concetto di matrimonio di fare cazzate l'un l'altro, se i costi di una tale cultura sono troppo grande, perché potrebbe essere arrabbiato con lei, e se può esprimere quella rabbia come fa un marito con una moglie.
Tornando alla terapia individuale, il terapeuta può monitorare le comunicazioni per la loro conformità al modo in cui i pazienti e i terapeuti dovrebbero parlare tra loro. Quando il paziente si allontana dal suo ruolo, il terapeuta può chiedersi se la partenza è in realtà una partenza. È qui che entra in gioco la lettura, la consultazione e la propria esperienza di terapia. Se lo è, il terapeuta può invitare la discussione su ciò che accade nel momento analogo all'invito della terapeuta della coppia a metacomunicare sull'interazione. Quando il terapeuta si allontana dal suo ruolo, può esplorare le reazioni del paziente (non chiedendo, o non solo chiedendo, ma è un argomento diverso) e riallinearsi con il ruolo di terapeuta.
Ci sono molti disaccordi su ciò che è conforme e ciò che è fuori dalla conformità con i ruoli terapeutici. Ma monitorare le comunicazioni per le partenze e discuterle insieme è una buona base per ascoltare e intervenire mentre raffini la tua comprensione di quali versioni di questi ruoli funzionano meglio. Quando la terapia si riscalda, applica i vecchi consigli sulla sicurezza antincendio: fermati, lascia cadere ciò che stavi per dire e fai una discussione su quello che è appena successo. E questo è perfettamente sicuro da provare a casa.
