Partecipando a una conferenza del Comitato di inchiesta scientifica tenutasi di recente a Nashville, TN, uno dei punti salienti è stato un simposio sulla credenza e la memoria. Moderato dal Dr. Ray Hyman, un pioniere del movimento scettico moderno, il simposio presentava le presentazioni di James Alcock della York University (uno dei miei professori di scuola superiore, tra l'altro), Miracle Detective Indre Viskontas e Elizabeth Loftus dell'Università della California, Irvine. Mentre ciascuno dei relatori ha tenuto discorsi avvincenti, ho deciso di concentrarmi su ciò che la dottoressa Loftus aveva da dire, sia per la sua reputazione di psicologo forense che per la controversia sui ricordi falsi e repressi.
"Sono interessato alle convinzioni che abbiamo di noi stessi che possono essere vere o false credenze, ma a un certo punto queste convinzioni cominciano a sentirsi come ricordi, a sentirsi come ricordi. Se le credenze sono false, i ricordi sono falsi. "Iniziando il suo discorso su come possono essere impiantati falsi ricordi, la dottoressa Loftus ha ammesso che le è piaciuto raccogliere racconti di falsi ricordi" mentre si verificano in natura "e ha proceduto con tre esempi recenti di Paul Ryan, Mitt Romney e Hillary Clinton.
Nell'esempio di Paul Ryan, ha fatto una recente intervista radiofonica in cui ha riferito di aver fatto eccezionalmente bene in una maratona che sosteneva di aver completato in poco meno di tre ore. Un'indagine successiva condotta da Runner's World ha mostrato che le sue prestazioni effettive erano considerevolmente più lunghe. In un intervallo di memoria più significativo, Mitt Romney ha descritto il suo forte ricordo d'infanzia del Giubileo d'oro che segna il 50 ° anniversario dell'industria automobilistica, nonostante il fatto che sia effettivamente avvenuto nove mesi prima della sua nascita!
Per essere onesti, la dottoressa Loftus ha anche sottolineato che Hillary Clinton era colpevole di un analogo malfunzionamento della memoria quando, durante la campagna presidenziale del 2008, descrisse una visita in Bosnia durante la guerra civile quando affrontò cecchini nemici. Sulla base dei ricordi degli altri che andarono con lei in Bosnia (compresa sua figlia, Chelsea), nessuno dei suoi ricordi vivaci di spari armati si realizzò. Di fronte a questa prova, la senatrice Clinton ha negato di mentire sull'incidente. "Ho fatto un errore. Ho avuto un ricordo diverso. Ciò dimostra che sono umano e che per alcune persone è una rivelazione ".
Nel fornire questi esempi, il Dr. Loftus ha sottolineato che l'intelligenza, l'istruzione e l'esperienza di tutti e tre i politici non sono riusciti a proteggerli dall'avere false memorie di eventi significativi nelle loro vite. Nonostante gli umorosi esempi di come la memoria possa giocare brutti scherzi, non tutti gli esempi di falsa memoria sono così divertenti.
Nel 1990, il dirigente della cantina Gary Ramona rimase sbalordito quando la figlia di 19 anni, Holly, lo affrontò accusandolo di averla violentata ripetutamente per un lungo periodo. Ramona ha negato con veemenza le accuse e il caso risultante ha portato alla perdita della sua posizione esecutiva, del suo matrimonio e della sua relazione con Holly e le sue sorelle. Nella successiva causa intentata da Gary Ramona, ha accusato la psicoterapeuta di Holly, Marche Isabella di "impiantare" falsi ricordi in sua figlia mentre Holly veniva curata per bulimia. La causa ha anche nominato il dottor Richard Rose, capo della psichiatria dell'Ospedale medico occidentale ad Anaheim, in California. Su richiesta di Holly Ramona, la dottoressa Rose aveva condotto una sessione di sodio amytal per verificare i ricordi di abusi che erano emersi durante la terapia.
Anche se Holly Ramona e sua madre insistono sul fatto che i ricordi degli abusi sono genuini, Gary Ramona ha ricevuto 500.000 dollari nel 1994, stabilendo un precedente legale negli Stati Uniti. Sebbene Gary Ramona, ben lontano dagli otto milioni di dollari che i suoi avvocati avevano inizialmente richiesto, ha dichiarato che la decisione è stata una grande vittoria nel riconoscere la pseudoscienza alla base dei ricordi di abuso recuperati durante la psicoterapia.
"Non esiste un supporto scientifico credibile all'idea che possiamo prendere undici anni di brutalizzazione e metterla al bando nell'inconscio e poi sottopormi ad una terapia che ci renderà consapevoli di ciò", ha detto la dottoressa Loftus mentre parlava della Ramona di Holly. caso, "eppure questo genere di cose sono state introdotte nelle cause giudiziarie negli anni '90 e negli anni 2000 e ancora oggi." Mentre la sua esplicita opposizione al recupero della memoria l'ha portata a essere presa di mira da femministe e gruppi per i diritti delle vittime nel corso degli anni (compreso il controverso caso "Jane Doe"), il Dr. Loftus continua a sostenere la sua ricerca sulla falsa memoria.
Nel descrivere quella ricerca, ha identificato due paradigmi di ricerca primari che studia nel suo laboratorio di memoria presso l'Università della California a Irvine. Il primo paradigma, che lei chiama il paradigma della "disinformazione", consiste nel testare i soggetti di ricerca su un evento specifico e nel vedere quanto accurata è la loro memoria per quell'evento. Il secondo paradigma, incentrato sull'impiantazione di falsi ricordi, implica coinvolgere i soggetti e fare domande suggestive e vedere se tali influenze richiamano eventi passati. Come lei conclude nel descrivere la sua ricerca, "abbiamo fatto centinaia di esperimenti che coinvolgono migliaia di soggetti che mostrano che è relativamente facile cambiare la memoria delle persone dei dettagli di un evento che hanno effettivamente vissuto".
Nonostante i limiti etici imposti agli studi di laboratorio sui ricordi creati artificialmente, la ricerca ha dimostrato che creare falsi ricordi di un'esperienza infantile relativamente benigna, vale a dire, perdersi in un centro commerciale da bambino era facilmente indotto. In altri studi, anche un esempio molto più estremo di falsi ricordi (ad esempio, versare pugni ai genitori della sposa a un matrimonio di famiglia o quasi annegare da bambino) potrebbe essere indotto in un quarto dei soggetti testati. Anche in soggetti che non hanno sviluppato una falsa memoria completa, il richiamo parziale potrebbe essere indotto in quasi la metà di tutti i soggetti di ricerca.
Questo fenomeno è comunemente visto, non solo in casi di memoria recuperati, ma in persone che "ricordano" dettagli di rapimenti alieni o vite passate che possono essere prodotte da un'ipnosi o da altri metodi psicoterapeutici impropriamente amministrati. Come ha sottolineato la dottoressa Loftus nel suo discorso, approcci terapeutici di uso comune come immaginazione guidata, interpretazione dei sogni, ipnosi e confronto diretto basato sui ricordi di altre persone sono noti per creare falsi ricordi nei pazienti.
E il fenomeno della falsa memoria si estende oltre le impostazioni terapeutiche. Un recente articolo della rivista Slate che esaminava la falsa memoria ha fatto uno studio informale utilizzando i lettori online. Presentando una serie di fotografie ritoccate e reali, almeno il 15% dei lettori online riporta ricordi di foto di eventi pubblici (compresa una fotografia del presidente Obama che stringe la mano al presidente dell'Iran). Studiando i loro risultati, Slate ha scoperto che le credenze politiche spesso combaciavano con questi falsi ricordi (i lettori conservatori erano più propensi a "ricordare" la fotografia di Obama, per esempio).
Mentre la vulnerabilità alla falsa memoria sembra correlata positivamente con l'intelligenza (sebbene la correlazione sia relativamente bassa), la suggestionabilità e la vividezza dell'immaginazione sembrano essere predittori più forti. Anche il credo e la memoria sembrano essere fortemente legati e le persone sono più propense a ricordare eventi che si adattano ai loro pregiudizi sul mondo che li circonda.
Quindi, quanto può essere affidabile la memoria considerare la possibile contaminazione da terapeuti eccessivamente entusiasti che permettono ai loro pregiudizi di influenzare le persone che stanno cercando di aiutare? Seguendo i casi di falsa memoria di alto profilo che hanno dominato le aule giudiziarie negli ultimi decenni, le accuse di memorie impiantate sono diventate una strategia comune utilizzata dagli avvocati della difesa. Anche la testimonianza dei testimoni oculari, di solito considerata una prova ironica dalle giurie, è diventata più sospetta mentre una nuova ricerca dimostra quanto tali prove possano essere inaffidabili.
A parte le reali conseguenze giuridiche della falsa memoria in aula, c'è anche la tragica eredità che tali accuse possono lasciarsi alle spalle. Nonostante la sua vittoria legale, Gary Ramona e sua figlia sono ancora estraniati e la sua famiglia è stata definitivamente distrutta a causa delle accuse di stupro e brutalità che sono state scoperte dai terapeuti di sua figlia. Numerosi casi di alto profilo come il caso della scuola materna di McMartin hanno portato a vite rovinate ea milioni di dollari in spese giudiziarie senza condanne.
Come messaggio "da portare a casa" dai suoi discorsi, la Dott.ssa Loftus ha lasciato il suo pubblico con questo commento di separazione: "Se ho imparato qualcosa da 40 anni di lavoro su questi temi, solo perché un soggetto ti dice che hanno un dettaglio memoria molto vivida, questo non significa che sia vero. "
