Gestire il nostro stress

Viviamo in "una nazione sovraffollata". Secondo l'American Psychological Association 2010 Stress in America Findings, la fonte di questo stress è legata alla recente recessione.

Sentendo gli effetti delle difficoltà finanziarie prolungate e di altre difficoltà legate alla recessione, gli americani stanno lottando per bilanciare il lavoro e la vita domestica e guadagnare tempo per impegnarsi in comportamenti sani, con lo stress non solo pagando il pedaggio sulla loro salute fisica personale, ma anche benessere fisico delle loro famiglie.

American Psychological Association 2010

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Quali sono gli effetti delle difficoltà finanziarie prolungate e di altre difficoltà legate alla recessione? Che cosa significa e come bilanciare lavoro e vita domestica e in che ordine? Come si fa a guadagnare tempo per impegnarsi in comportamenti sani e cosa sono? Come possiamo evitare che lo stress prenda un pedaggio sulla nostra salute fisica personale? E come possiamo guarire e prevenire il danno al benessere emotivo e fisico delle nostre famiglie?

Nelle prossime settimane affronterò ognuna di queste importanti questioni sollevate dallo studio Stress in America. Oggi iniziamo osservando l'impatto fisiologico sul nostro cervello e sul nostro corpo da stress come "difficoltà finanziarie prolungate e altre difficoltà legate alla recessione".

Lo stress non è nuovo per nessuno di noi. Come gli antenati dei nostri antenati, dobbiamo procurarci cibo, rifugi e trovare un compagno. Per fare queste cose dobbiamo rimanere vivi. I nostri antenati spesso dovevano evitare di essere preda. La sopravvivenza spesso dipendeva dall'abilità di mobilitare rapidamente le risorse nel nostro corpo per scappare o resistere e combattere. La selezione naturale iniziò a favorire antenati il ​​cui cervello e corpo adattassero meglio i meccanismi di sopravvivenza rispetto ad altri animali.

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Quando il nostro cervello percepì un pericolo, mandò un avvertimento che fu ricevuto dalle ghiandole surrenali, due strutture a forma di mandorla in cima ai nostri reni. In risposta, le ghiandole surrenali producevano e inviavano un ormone chiamato cortisolo che viaggiava rapidamente su tutto il corpo. I risultati hanno avuto un tale successo nell'aiutare i nostri antenati a sopravvivere al nostro cervello e il corpo risponde allo stress praticamente allo stesso modo. Ancora oggi, di fronte allo stress, la nostra respirazione cambia assumendo più ossigeno. Il nostro battito cardiaco aumenta per spostare più velocemente il sangue e l'energia che contiene. Più di quel sangue viene deviato verso le nostre braccia e le nostre gambe, e lontano dal nostro intestino e dalla nostra pelle. I risultati:

 Tensione muscolare: preparati per combattere o volare.

 Problemi di stomaco: perché sprecare energie per digerire il cibo quando siamo preoccupati di diventare cibo.

 La sudorazione fredda: raffredda la pelle in caso dovessimo correre a lungo per raggiungere la sicurezza.

Ma ci sono anche cambiamenti nascosti. La nostra pressione arteriosa aumenta in risposta all'aumento del flusso di sangue da un cuore più veloce. Il nostro sistema immunitario si mobilita nel caso in cui riceviamo una ferita e abbiamo bisogno di combattere i predatori microscopici. Il nostro sangue si prepara a coagulare più velocemente se otteniamo una lesione che potrebbe compromettere il nostro flusso di sangue. E il nostro cervello inizia a chiedere più energia per cercare di trovare una soluzione a questa imminente minaccia di sopravvivenza. Per ottenere questa energia il cervello invia un segnale al resto del corpo, ordinando di sopprimere l'insulina. L'insulina è la nostra barca da zucchero naturale, che trasporta il glucosio in cellule su tutto il corpo. Sotto stress, il numero di quelle molecole di trasporto diminuisce, lasciando più zuccheri a scorrere attraverso il sangue verso il nostro cervello affamato, stressato e sovraccarico.

Per lo stress acuto sperimentato dai nostri antenati, questo ha un grande senso di sopravvivenza. Nell'immediatezza della vita o della morte c'è un solo problema da risolvere: rimanere in vita. Una volta che lo stress è stato fatto, i nostri corpi sono tornati a un omeostasi guidata meno cortisolo. Ma sotto uno stress cronico, come una recessione economica, i nostri corpi rimangono in allerta come se ci fosse una tigre dai denti a sciabola dietro ogni angolo. Lo stress di non sapere come pagare le bollette ha un effetto sulla nostra salute fisica e il nostro corpo può diventare inondato di cortisolo. Questo potrebbe spiegare l'aumento dei problemi ora ben noti agli uomini e alle donne "moderni":

Sotto stress cronico:

La frequenza cardiaca rimane elevata, così come la pressione del sangue.

Possiamo ottenere indigestione che porta a ulcere e altri problemi di stomaco e intestino. In stato di allerta il nostro sistema immunitario può diventare ipersensibile all'ambiente causando "allergie" o problemi respiratori. Siamo ad alto rischio di coaguli di sangue e quindi di infarti e ictus. E la soppressione di insulina può portare al diabete di tipo 2. Inoltre, se il corpo pensa che sia sempre in modalità di sopravvivenza, cerca di immagazzinare energia per il futuro sotto forma di grasso, anticipando la carestia e un limite di nutrienti.

Ma c'è un impatto più insidioso dello stress sul nostro cervello. La scorsa settimana ho parlato di pesci stressati che hanno difficoltà a imparare a navigare in un labirinto, e hanno davvero stressato i pesci senza nemmeno tentare di risolvere quel problema. (Effetti dello stress e della motivazione nell'esecuzione di un compito spaziale Wood LS, Desjardins JK, Fernald RD. Neurobiol Learn Mem. 2010 Dec 9.) L'implicazione di questo risultato negli esseri umani è profonda: lo stress stesso può interferire con la nostra capacità di risolvere i problemi , o anche per imparare, forse a causa di un aumento dei livelli di cortisolo.

Uno degli effetti delle difficoltà finanziarie prolungate e di altre difficoltà legate alla recessione può essere quello di ostacolare la risoluzione dei problemi e l'apprendimento.

Lo stress di essere in una stessa recessione può rendere difficile pensare di uscire da questo labirinto economico.

Lo stress è ben noto per essere associato a tutti questi cambiamenti malsani nel nostro cervello e nel nostro corpo. E anche se lo studio Stress in America stava esaminando le difficoltà legate alla recessione, viviamo in un mondo pieno di stress cronico.

Come possiamo pensare allo stress? Se tutti rimangono concentrati nell'alleviare il proprio stress, allora rimaniamo in competizione per il cibo, il riparo e la capacità di accoppiarsi. Se il mio cervello sta facendo questo, il cervello di tutti sta facendo questo, cercando di affinare lo stress all'esito di un altro. Contribuiamo a vicenda lo stress nel nostro tentativo di alleviare il nostro.

Ma cosa succede se facciamo qualcosa di diverso? Che cosa succede se ci rendiamo conto che in realtà è il tentativo dell'altra persona di liberarsi del loro stress che può contribuire al mio. Che cosa succede se riconosciamo che non è sempre il mio stress a intralciare il successo, ma molto spesso lo stress di qualcun altro che ostacola il mio successo.

Questo porta ad un approccio molto interessante e diverso alla gestione e alla riduzione dello stress: quando miglioriamo lo stress di altre persone, possiamo anche ridurre il nostro stesso stress.

Qualche idea dai miei lettori? Se è così, per favore condividi i tuoi commenti. Uniamoci a questo e cominciamo a usare la nostra forza cerebrale combinata per superare lo stress. E per favore torna tra qualche giorno per leggere la prossima parte di questo blog:

Parte 2: Lo stress sale quando i soldi vanno giù.