Lo studio della storia offre due prospettive in competizione sulla natura umana. Da un lato, il passato rivela continuità nella nostra composizione psicologica. Le persone migliaia di anni fa erano molto simili a noi oggi. Le debolezze umane, inclusa la tendenza a rimandare impegni di importanza vitale, sono universali. L'antica saggezza rimane rilevante per il nostro confronto con la procrastinazione.
D'altra parte, gli atteggiamenti umani variano profondamente perché sono radicati in culture diverse. Le idee sul successo, proprio come le idee su ciò che è bello, sono incorporate nei sistemi di valori più grandi di diversi gruppi. Alcune nazioni hanno una tradizione di dubitare della preoccupazione della modernità per l'efficiente organizzazione del tempo. Per loro, la procrastinazione non è un problema ma una soluzione!
"Se non ora quando?"
Un senso di atemporalità sorge quando leggiamo Chapters of Fathers (Pirkei Avot), una raccolta di insegnamenti etici ebraici compilati intorno al 200 EV. Il testo consiglia ripetutamente ai lettori di non rinviare incarichi importanti. Il rabbino Hillel, nato intorno al 100 aC, dice: "Non dire: quando sarò libero studierò, perché forse non diventerai libero".
La puntualità è l'essenza dell'etica. Come dice ancora Hillel in una delle espressioni più famose dell'intera tradizione ebraica: " Se io non sono per me stesso, chi sarà per me? Ma se io sono solo per me stesso, chi sono io? E se non adesso, quando?"
Numerose ammonizioni nella Bibbia cristiana parlano anche della tendenza perenne dell'umanità a rimandare le cose. Gesù ha insegnato che la riconciliazione con i nostri avversari dovrebbe essere fatta immediatamente (Matteo 5: 23-24). "Non lasciare che il sole tramonti mentre sei ancora arrabbiato", echeggia Efesini (4:26).
Da queste antiche fonti apprendiamo che la procrastinazione è uno spoiler della moralità. Non basta sapere cosa è giusto. La disciplina personale deve colmare il divario tra una buona intenzione e una buona azione. Questo non è meno vero oggi che nei tempi antichi.
Urgente per procrastinare
Ma la storia ci mostra anche che le culture variano. Nel corso del tempo e attraverso le società, il pesce di una persona diventa veleno di un'altra persona. La parola francese per pesce è poisson . E quando si tratta di procrastinare, la cultura francese è un buon posto dove guardare se si vuole trovare un tocco giocoso in favore di esso.
Sotto l'antico regime, la Francia era una società aristocratica. Il lavoro fisico era un segno di basso status. Il ruolo originale dei nobili doveva essere la classe guerriera. Ma era nel Medioevo. Sotto la monarchia assoluta di Luigi XIV e dei suoi successori, la nobiltà divenne una classe di svago, definita dai modi cortesi e dal consumo elegante. Prima della rivoluzione francese del 1789, i valori del duro lavoro e dell'efficienza erano caratteristiche della borghesia ma non dell'élite culturale.
Poi venne il 1789 e tutto cambiò e non cambiò. Più ça cambia, più c'est la même ha scelto. Nel diciannovesimo e ventesimo secolo, marxisti francesi, romantici e anarchici hanno criticato la disciplina della fabbrica industriale. Il disprezzo aristocratico per il lavoro divenne l'ostilità del radicale allo sfruttamento economico.
Il francese David d'Equainville (notare il d 'nel suo nome: è un segno di nobiltà) ha recentemente proclamato il 26 marzo 2011 come il giorno della procrastinazione internazionale. Uno scherzo che circola su internet è che era stato originariamente programmato per il 25 marzo. "Procrastination Day Put Off Til Tomorrow" era il titolo del 3 aprile 2011 su The Telegraph.
Combinando gli atteggiamenti classici della vecchia nobiltà con l'ostilità dell'intellettuale francese moderno verso il capitalismo, d'Equainville ha scritto un opuscolo a favore della procrastinazione. Si chiama "Manifesto per un giorno rimandato". Attualmente è disponibile solo in francese. Il blurb della casa editrice dice: "È urgente procrastinare contro tutte le tendenze che respirano nel nostro collo. La procrastinazione è un'arte che porta dubbi e scetticismo a indiscussi standard di efficienza ".
C'è, ovviamente, una via di mezzo qui. Ritardi deliberati possono aiutarci a renderci conto che certi compiti non valgono la pena di perseguire. Alcuni libri di economia ci informano che avere una "lista non da fare" è tanto preziosa quanto una lista "da fare". E tutti sarebbero d'accordo che quando si tratta di affrontare dipendenze dannose, la procrastinazione è il nemico.
Ma una profonda differenza è ancora evidente negli atteggiamenti francesi rispetto all'americano. Nel complesso, noi americani crediamo che ci adempiiamo attraverso la nostra somma totale di risultati, le nostre azioni come individui. I francesi credono più nel valore dell'associazione socievole fuori dal lavoro: il lungo pasto, la festa . Questo è il motivo per cui gli americani mantengono una relazione più stretta con i severi precetti dei testi religiosi antichi (è ben stabilito che la Francia è una società più laica).
Poiché non abbiamo mai avuto una nobiltà ereditaria, il senso di superiorità dell'aristocratico nei confronti del merito guadagnato non ci ha distratto dalle prime concezioni giudaico-cristiane di auto-miglioramento.
In America, l'urgenza morale di "se non ora, quando?" Si fonde con la coazione moderna per migliorare le nostre prestazioni in tutti gli ambiti della vita. La procrastinazione per i francesi potrebbe essere qualcosa da festeggiare. Per gli americani è solo un problema. La psicologia negli Stati Uniti, insieme alla religione, è ora incaricata del difficile compito di consigliare una vasta gamma di individui, dai tossicodipendenti agli uomini d'affari di successo che cercano di avere ancora più successo, per i quali la procrastinazione è un ostacolo alla realizzazione completa.
Dan Gordon, Ph.D., Università del Massachusetts, Dipartimento di storia
