Abbiamo stretto legami con animali per eoni, già 12.000 anni fa, quando un essere umano fu sepolto con la mano appoggiata sullo scheletro di un cucciolo di lupo di 6 mesi. Tornando ancora più indietro nel tempo, il lavoro di squadra dei primi umani e lupi che cacciano grandi mammiferi dell'era glaciale potrebbe averci dato il vantaggio sui nostri principali rivali, secondo un nuovo libro Gli invasori: come gli umani ei loro cani hanno spinto i Neandertaliani all'estinzione. Oggi, i due terzi di tutte le famiglie statunitensi includono animali domestici.
Vivo in un quartiere di New York in cui più di 100 persone sono elencate come cani locali, caricando da $ 10 a $ 25 a piedi, e ci sono negozi di articoli per animali su ogni altro isolato. Le persone single, che sono comuni qui e di solito vivono da sole, sembrano beneficiare maggiormente di un cane da compagnia. Che siano calmi o seducenti, i cani possono dissolvere la solitudine, mentre corrono per salutarti alla porta e trascinarti all'aria aperta, dove potresti ritrovare facilmente conversazioni con altri dog-walker. Le persone singole non possono essere particolarmente sole, ovviamente, in particolare se possiedono un animale domestico.
E gli animali domestici sembrano battere gli sposi come fonti di calma. In uno studio su 240 coppie sposate, coloro che possedevano un cane o un gatto presentavano una frequenza cardiaca e una pressione sanguigna più basse, sia a riposo sia sottoposti a test stressanti, rispetto alle coppie senza animali. Anche i proprietari di animali domestici sembravano avere risposte più lievi e un recupero più rapido dallo stress quando erano con i loro animali domestici che con un coniuge o un amico. Gli animali domestici possono aiutare le persone a riprendersi dal rifiuto sociale.
Il semplice fatto di avere compagnia canina, anche se non stai giocando, può calmare il corpo. Uno studio ha portato i partecipanti a portare i loro cani in ufficio. Hanno mostrato misurabilmente meno stress con il passare del tempo, mentre quelli senza un compagno canino si sono sentiti più stressati alla fine della giornata. Quando i proprietari di cani non potevano portare i loro cani, il loro modello di stress seguiva la norma.
Nel 2013, l'American Health Association ha riferito che dopo aver valutato una varietà di studi, il suo gruppo di esperti aveva concluso che il fatto di avere un animale domestico, soprattutto un cane, è positivo per il tuo cuore. In parte, perché i proprietari di cani camminano di più, hanno una pressione sanguigna più bassa e bassi livelli di colesterolo e trigliceridi, un grasso cattivo, nel loro sangue.
C'è meno scienza che mostra che i gatti fanno bene alla salute, ma se i gatti si calmano e ti deliziano, hai la tua risposta. Le allergie ai gatti sono circa il doppio delle allergie del cane e facili da raccogliere anche se non vivi con un gatto adesso. Una volta che lo fai, potresti riscontrare reazioni allergiche che si sviluppano nel tempo, oppure possono verificarsi improvvisamente, dopo molti anni. Circa l'11 per cento dei gatti che finiscono nei rifugi sono stati abbandonati dai loro proprietari a causa di allergie, la relazione dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA).
Sebbene ci siano alcune razze che pensano di produrre sintomi meno allergici, nessuna razza è infallibile e ogni caso è diverso. Un'azienda che vende gatti per grandi spese – da $ 9.000 a quasi $ 30.000 – che descrive come geneticamente modificati per essere ipoallergenici è stata sospettata per false affermazioni.
La maggior parte delle persone sceglie di vivere con i sintomi di allergia per aver rinunciato a un animale domestico, il che dimostra quanto sia forte il legame emotivo. E le persone sono spesso devastate dalla morte di un animale domestico. Poiché i nostri animali domestici tendono a vivere solo per circa un decennio, i proprietari di animali domestici hanno spesso passato più di un decesso.
Ho optato per un coniglio, perché sono meno propensi a provocare allergie e io sono un tipo allergico. Tendiamo a pensare ai conigli come animali che vivono nelle capanne, ma i conigli di casa possono essere compagni che si siedono accanto a te e si divertono all'alba e al tramonto.
Una versione di questo pezzo è apparsa su Your Care Everywhere.