Il Miami Herald aveva un articolo in prima pagina sui giocatori di baseball ricreativi che avevano un'età compresa tra 69 (il bambino) e 93. Gli uomini, i dottori in pensione, gli avvocati, gli insegnanti, gli uomini d'affari e i funzionari pubblici si incontrano due volte alla settimana per giocare. Si dividono in due squadre poiché non riescono a trovare un'altra squadra locale le cui età siano simili alle loro. Il 93enne è stato insultato quando gli è stato chiesto se avesse bisogno di un pizzico runner e aveva, prima che l'articolo fosse scritto, appena colpito la sua prima corsa di casa. Hanno suonato per la gioia di farlo; dolori e dolori da giunture invecchiate dimenticate o sopportate per il gusto del gioco.
Un recente numero di The New England Journal of Medicine ha pubblicato uno studio che dimostra che gli adulti obesi più anziani devono allenarsi mentre perdono peso per mantenere la loro forza fisica. L'obiettivo dello studio, scritto da Dennis Villareal, MD era quello di prevenire la perdita di massa muscolare e ossea che può verificarsi con la dieta. Tali perdite, secondo il rapporto, potrebbero comportare un deterioramento della funzione fisica e della fragilità e lo studio è stato strutturato per misurare i cambiamenti in una varietà di compiti fisici come salire le scale, piegarsi per raccogliere un centesimo e poter girare 360 gradi senza perdere l'equilibrio. Questi possono sembrare compiti fisici banali per persone fisicamente capaci di qualsiasi età, ma secondo il documento di ricerca, la fragilità tra gli adulti più anziani è una delle ragioni principali per cui potrebbero perdere la loro capacità di vivere in modo indipendente.
I volontari per lo più di 70 anni nello studio hanno subito un regime di esercizio vigoroso, per tutto l'anno. Avevano tre sessioni di allenamento settimanali di 90 minuti che includevano il sollevamento pesi per rinforzare i muscoli e un vigoroso esercizio aerobico con un tapis roulant, cyclette e attrezzature per scalate. In effetti, questi anziani probabilmente esercitavano più duro di molte persone di 30 anni più giovani. E ha pagato. Non solo aumentavano ogni misura della resistenza fisica e della funzionalità, ma mantenevano anche la massa ossea e muscolare.
I risultati di questo studio sono convincenti. Chi vuole rinunciare all'indipendenza per difficoltà a salire le scale, uscire da una sedia o non essere in grado di indossare un cappotto? Chi vuole evitare di passeggiare per un parco o un museo a causa della debolezza muscolare o delle ossa fragili? Molti di noi potrebbero essere vulnerabili a problemi nervosi o ortopedici che limitano la nostra mobilità o disturbi infelici e degenerativi che riducono la nostra indipendenza fisica. Non esiste un indovino che possa prevedere chi tra noi possa essere soggetto a questi problemi. Ma uno non ha bisogno di un sensitivo per prevedere che con l'avanzare dell'età, una vita sedentaria unita all'obesità può farci entrare nell'8 ° o 9 ° decennio di vita, incapaci di svolgere i compiti fisici del giorno per giorno con facilità .
Lo studio non era inteso come un avvertimento per una popolazione più giovane per iniziare a esercitare ora. Né ha fatto alcuna raccomandazione su come ottenere ora gli adulti più anziani che esercitavano raramente quando erano più giovani. Tuttavia, ha fatto notare alcune statistiche che fanno riflettere che vorrei sapere quando diversi anni fa una donna di 60 anni che è venuta da me per aiuto sulla perdita di peso ha annunciato che era troppo vecchia per esercitare. Avrei citato le statistiche riportate nell'articolo che il 20% degli adulti di età pari o superiore a 65 anni sono obesi, l'obesità tra gli anziani potrebbe esacerbare un deterioramento della capacità di svolgere molte funzioni fisiche e la fragilità che può seguire può portare ai ricoveri in casa di cura. La sola perdita di peso può aggravare questi problemi se si verifica senza esercizio. Forse questo potrebbe averla motivata ad andare in palestra (o almeno quando è cresciuta)!
La maggior parte delle persone non pensa a una dieta senza l'esercizio più rischioso. Tendiamo a pensare che la perdita di peso sia più o meno uguale alla perdita di grasso. Qualche giorno fa ho visto un cartellone che diceva proprio questo: "Perdere un chilo di grasso a settimana" ha proclamato pubblicizzando un piano di perdita di peso veloce. Ma è grasso tutto ciò che perdiamo? I volontari più anziani in questo studio che hanno seguito una dieta senza esercizio hanno ridotto sia la massa muscolare che la densità ossea. Molti programmi di dieta ti diranno che puoi perdere peso senza fare esercizio fisico o raccomandare l'allenamento dopo che il peso è stato perso. Ciò che questi programmi non menzionano è la potenziale perdita di massa ossea o muscolare che può esacerbare le ossa fragili, la perdita di equilibrio o la resistenza fisica.
C'è un appartamento per gli anziani dall'altra parte della strada dalla mia palestra. Posso guardare fuori dalla finestra i residenti che entrano ed escono dall'edificio o seduti sull'ampio portico vicino alla porta d'ingresso. Quasi tutti hanno difficoltà a camminare su o giù per i pochi gradini di fronte all'edificio e alcuni hanno bisogno di aiuto per alzarsi dalle sedie in veranda. Sembrano avere la stessa età di molte persone che conosco nel centro benessere che si trovano tra la metà e la fine degli anni settanta. Ho un amico, quasi 75 anni, che è il più veloce spinner riconosciuto nella sua classe di spin e un altro che solleva pesi più pesanti rispetto alla maggior parte dei ragazzi di 30 anni più giovani. Potrebbero vivere dall'altra parte della strada se non si esercitassero con tanta dedizione e determinazione? Sarebbero fragili e soffrire di problemi di equilibrio e debolezza muscolare? Posso farlo se non smetto di guardare fuori dalla finestra e tornare al mio esercizio di routine?
Data una scelta, sospetto che molti di noi vorrebbero entrare in età avanzata con la resistenza e la verve della squadra di baseball di Miami. Che lo facciamo o no dipende in parte dalla fuga dalle disabilità fisiche associate a molti problemi medici. Ma se siamo abbastanza fortunati da avere la nostra salute, conseguire un peso e un esercizio normali sembra un piccolo prezzo da pagare per l'indipendenza fisica e forse la possibilità di fare una corsa a casa nostra.
