Quando le coppie divorziano ci sono tre questioni principali che devono essere risolte prima che il tribunale possa concedere il divorzio: custodia dei figli minori, problemi di sostegno inclusi alimenti e sostegno ai figli e la divisione dei beni coniugali. La maggior parte delle persone inizia cercando il parere di un avvocato per scoprire quali sono i suoi "diritti". Vogliono sapere cosa dice la legge che ricevono in ciascuna di queste aree. Più in particolare, vogliono sapere che cosa farebbe il giudice se il caso andasse in giudizio e tutte queste questioni saranno decise dal giudice. "Prenderò la custodia?" "Dovrà pagarmi gli alimenti e quanto pagherà?" "Quanto supporto ai figli ricevo?" "Quanto della proprietà ricevo?"
Quanto siano confusi quando lasciano l'ufficio dell'avvocato dipenderà in gran parte dallo stile dell'avvocato nel rispondere alle domande. Una possibilità è che l'avvocato risponda a tutte le domande sul presupposto che la causa verrà giudicata e il giudice deciderà. Qui l'avvocato dice al cliente della legge. In materia di affidamento il giudice informerà su quale accordo di custodia sarà "nel migliore interesse dei bambini". Quindi il risultato dipenderà da come il giudice percepirà le prove presentate. L'avvocato può, ad esempio, dire al cliente che poiché è la madre, è psicologicamente più vicina al bambino e ha un programma di lavoro che la lascia più disponibile per i bambini, probabilmente riceverà l'affidamento primario. Potrebbe anche dirle che a causa della grande disparità di reddito tra lei e suo marito, lei otterrà probabilmente gli alimenti e descriverà i molti criteri che la legge richiede al giudice di applicare. Ma l'avvocato non può dirle quanti alimenti gli verranno addebitati o quanto a lungo lo otterrà perché spetta al giudice e non possiamo dire cosa farà il giudice.
Lo stesso vale per la divisione immobiliare. La maggior parte degli stati sono stati di "distribuzione equa" in cui il giudice dovrebbe applicare numerosi criteri quando distribuisce la proprietà coniugale. Ma l'applicazione è così complessa che è impossibile prevedere esattamente come un giudice particolare interpreterà lo statuto e la giurisprudenza. Il secondo stile è quello di un avvocato che ti dice la verità, ovvero che quasi il 99% di tutti i divorzi vengono liquidati prima del processo. Ciò significa che ci sono pochissime possibilità che il tuo caso venga processato e che non apparirà davanti a un giudice che deciderà il caso.
Gli avvocati esperti predicono esiti molto opposti se il caso va in giudizio. Quindi i pronostici degli avvocati su ciò che un giudice farebbe al processo dovrebbero essere presi con diversi granelli di sale. Ciò che in realtà fanno gli avvocati è quello di ripiegare su ciò che ritengono siano le norme di transazione applicabili in un particolare stato. Le norme hanno ben poco a che fare con gli statuti.
Ad esempio, poiché le leggi sulla distribuzione equa sono così complesse, la maggior parte degli avvocati e la maggior parte dei giudici si disinteressa dividendo la proprietà equamente tra gli sposi. Nella maggior parte degli stati esiste una presunzione operativa che la proprietà sarà divisa in parti uguali e il peso della persuasione è generalmente sulla persona che sostiene che dovrebbe ottenere più della metà. Quindi nella grande maggioranza dei casi la proprietà è divisa in parti uguali anche se questo non è ciò che la legge richiede. Norme simili si applicano ai problemi di supporto. Tutti gli stati devono avere delle linee guida minime per il mantenimento dei figli. Quindi è possibile cercare l'esatto supporto per i bambini per le persone con un reddito particolare. Il mantenimento dei figli può essere completamente inadeguato in uno stato particolare, ma esiste un'alta probabilità che venga applicato il supporto per i bambini delle linee guida.
Non ci sono linee guida simili per gli alimenti, ma ci sono norme che si applicano alla maggior parte degli avvocati. Per esempio nella contea della Carolina del Nord, dove pratio, sembra esserci una norma accettata che gli alimenti saranno pagati per un periodo pari alla metà della durata del matrimonio a meno che non sia un matrimonio molto lungo nel qual caso sarà pagato in modo permanente.
Ci sono anche norme locali che determinano la quantità di alimenti che verranno pagati a seconda della disparità di reddito tra le parti con alimenti che vanno dal 15% al 33% del reddito lordo del pagatore.
Vi è anche una forte norma secondo la quale a nessun uomo verrà chiesto di pagare più della metà delle sue entrate in alimenti e sostegno ai figli. La cosa importante da notare è che queste norme di insediamento non si basano su statuti e giurisprudenza, ma sugli accordi convenzionali raggiunti nel tempo negoziando avvocati. Le implicazioni sono importanti perché così pochi laici sono consapevoli dell'influenza di tali norme.
In definitiva, ciò che significa è che nella maggior parte dei casi qualsiasi avvocato esperto in divorzi può predire abbastanza da vicino quale sarà l'assetto di una determinata coppia prima che il caso inizi. E se la maggior parte degli avvocati ha detto ai potenziali clienti la verità, la maggior parte dei divorzi potrebbe essere risolta in poche settimane perché le aspettative dei clienti sarebbero modellate dalla realtà molto presto nel processo. Ma sfortunatamente, alla maggior parte dei clienti è permesso credere che i loro casi andranno davvero a giudizio e per questo motivo è necessario spendere somme ingenti sulle spese legali per prepararsi a processi che non accadrà mai.