Gli oppioidi da prescrizione creano un problema sociologico

Come è iniziato, il suo effetto e perché persiste.

Non un giorno che passa senza qualcosa nei media sugli oppioidi da prescrizione. Per una buona ragione, il problema sono le morti per overdose, la vendita e la dipendenza. Tutto deriva da Vicodin, Oxycontin e Fentanyl che il tuo medico ti dà (e molti altri).

Compresse di OxyContin frantumate in polvere per insufflazione (sniffando). Notare le compresse nella parte superiore con il rivestimento rimosso.

Fonte: di 51fifty nella lingua inglese di Wikipedia, CC BY-SA 3.0

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Da dove viene questo problema? Quando ero a scuola di medicina, non abbiamo mai dovuto affrontare questo. Gli oppioidi semplicemente non erano prescritti per il dolore cronico, almeno non per i pazienti senza cancro avanzato. Inoltre, lavoro con molti medici provenienti da paesi al di fuori degli Stati Uniti, e sono sbalordito come lo sono stato per le richieste dei pazienti per gli oppioidi, e per la quantità abbondante che i medici statunitensi prescrivono. Questo problema non si verifica nei loro paesi d’origine, dove è più simile a com’era in questo paese negli anni ’70 e ’80. Una statistica interessante è che il 5% della popolazione mondiale (gli Stati Uniti) consuma il 75% delle droghe mondiali. Come è successo?

Attraverso una sfortunata combinazione di circostanze che iniziò negli anni ’90, il primo evento fu che le case farmaceutiche vedevano il dolore cronico come un mercato redditizio. Hanno sviluppato nuovi farmaci narcotici, con l’ossicodone (Oxycontin) come prototipo, per sostituire la vecchia morfina standby perché era generica e non produceva entrate significative. La ricerca sponsorizzata dalla compagnia farmaceutica ha apparentemente dimostrato benefici per i pazienti dai nuovi farmaci. Ciò ha portato le aziende a consigliare i medici, attraverso costosi sforzi di marketing, che la dipendenza e gli effetti avversi erano inesistenti con i nuovi oppioidi, evidenziando la differenza dai vecchi preparati a base di morfina. Sbagliato su entrambi i fronti! In seguito, studi più rigorosi non hanno rivelato alcun beneficio a lungo termine e una moltitudine di gravi problemi con abuso e dipendenza, effetti collaterali e overdose.

In parallelo, uno sforzo ben intenzionato ha ulteriormente promosso l’uso di oppioidi da prescrizione. La medicina è stata incoraggiata dalle società del dolore e da altri ad aggiungere ai quattro segni vitali che controlliamo con ogni paziente (temperatura, polso, respirazione, pressione arteriosa), un “quinto segno vitale”. Seguì l’adozione all’ingrosso, che ampliò notevolmente l’attenzione dei pazienti e delle professioni mediche e infermieristiche anche alla minima quantità di dolore. L’idea era che i pazienti non dovessero soffrire alcun dolore. Anzi, professori molto eruditi mi hanno detto proprio questo. Per mostrare quanto sia perniciosa questa visione, gli ospedali spesso svegliano i pazienti per vedere se hanno dolore e, se presenti, chiedono che i narcotici vengano avviati o aumentati. Uno dei più comuni che i nostri residenti chiamano di notte è quello di aumentare le dosi di narcotici dei pazienti perché soffrono e non riescono a dormire.

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Nessuna delle due cause dell’epidemia di oppioidi è stata moderata. Le case farmaceutiche continuano a promuovere preparati narcotici in continua evoluzione, nuovi e più recenti – tutti avvincenti, molti ancora più potenti – e le professioni mediche / infermieristiche continuano ad essere decise a prevenire tutte le sofferenze, nonostante stiano causando sofferenze con le loro politiche di prescrizione liberale .

Ora cerchiamo di essere specifici sul lato negativo. Da gruppi di agosto come la sottocommissione per gli stanziamenti del Senato per il lavoro, la salute e i servizi umani, l’istruzione e le agenzie correlate e l’indagine nazionale sull’uso e la salute delle droghe, apprendiamo l’entità del problema che ne è risultato. Ci sono circa 18.000 morti (tutti inutili) ogni anno da overdose da oppioidi da prescrizione. Più di un terzo dell’intera popolazione adulta negli Stati Uniti nel 2015 ha riferito l’uso di una prescrizione di oppioidi. Mentre alcune persone che usano gli oppioidi non le abusano, più di 11 milioni di cittadini statunitensi fanno ogni anno. Uso improprio significa uso per scopi diversi da quelli prescritti, come ad esempio ricreazione (ottenere “alto”), per soddisfare una dipendenza, per dare a qualcun altro, o anche per vendere (valgono molto sulla strada). Tutto sommato, a un certo punto della loro vita, 52 milioni di adulti hanno usato farmaci da prescrizione per ragioni non mediche; la maggior parte di questi farmaci sono gli oppiacei, ma anche i tranquillanti (benzodiazepine) e gli stimolanti (anfetamine) vengono usati male. Particolarmente preoccupante, circa la metà degli adolescenti crede che i farmaci da prescrizione siano più sicuri delle droghe da strada. Ancora peggio, più della metà dei consumatori di farmaci da prescrizione li libera da un amico o un parente. Non sorprende, quindi, che qualcosa come un quarto o un terzo dei pazienti che assumono oppioidi per almeno 6 mesi li abusino, come i loro medici continuano a riempire le loro prescrizioni.

Quindi, come possiamo affrontare questo problema? I medici, che molti ora considerano i più grandi spacciatori di droga del paese, li prescrivono senza una buona ragione. Ma non biasimarli. I pazienti applicano molta pressione. Non è colpa né dei pazienti, ma i medici li hanno prescritti e resi molti dipendenti.

Ecco una grande parte della risposta. La medicina deve affrontare la causa alla radice. I medici non sono addestrati in salute mentale e medicina delle dipendenze. Tuttavia, ci sono stati pochi, se non nessuno, cambiamenti nella formazione formale in oltre 100 anni. La soluzione è ovvia: addestrare le persone che forniscono le cure. Sebbene questa crisi peggiori, la medicina non è ancora cambiata. Meriti di più.