Sarai un grande fan degli arazzi dopo aver letto questo. Non dire che non ti avevo avvertito. Quindi ecco qui.
Uno dei motivi principali per cui studiamo il cervello umano è che vogliamo capire come far sì che le persone agiscano un po 'meglio l'una con l'altra, e una comprensione di come funziona il nostro cervello sembra un buon posto per avere qualche aiuto su quel fronte . Qui, farò il caso che l'arvicola è una vera miniera d'oro di informazioni su ciò che rende le persone agire in modo prosociale.
Le arvicole della prateria sono monogame – sia maschi che femmine hanno un solo compagno – e i maschi spesso mostrano cure parentali e proteggono i loro compagni. Le arvicole dei prati, d'altra parte, hanno un sistema di accoppiamento poligamico, in cui i maschi si accoppiano con molte femmine, ei maschi mostrano pochissime cure, se non addirittura parenti, e raramente proteggono i loro compagni. Un confronto tra queste due specie ha fatto luce sul comportamento prosociale non solo nei roditori, ma anche negli umani.
Nelle arvicole della prateria, gli individui hanno molti più recettori vasopressinici nella zona del palladum ventrale del cervello rispetto alle arvicole dei prati. Questa differenza nel numero di recettori della vasopressina nel cervello delle arpe è in parte responsabile della differenza nel comportamento sociale maschile nella prateria contro le arvicole. Se la vasopressina viene somministrata per via sperimentale a volpi maschi, stimola la protezione del compagno e la cura dei genitori, perché i cervelli delle arvicole della prateria sono inondati di recettori della vasopressina. Gli aumenti sperimentali della vasopressina non producono protezione del compagno e cure parentali nelle arvicole poligame, i cui cervelli mancano dei recettori per legare la vasopressina in eccesso. Ma se, le tecniche di genetica molecolare sono utilizzate per aumentare in modo sperimentale il numero di recettori di vasopressina nell'arpola da prato tipicamente poligama, i maschi mostrano comportamenti prosociali nei confronti dei loro giovani e dei loro partner di accoppiamento – comportamenti simili a quelli osservati nell'arena monogama di prateria. Gli omologhi della vasopressina, cioè gli ormoni che condividono la stessa storia evolutiva, hanno avuto origine circa 700 milioni di anni fa e si trovano in una vasta gamma di animali. La vasopressina sembra essere originata da una duplicazione genica avvenuta prima dell'emergenza dei vertebrati. Un po 'sorprendentemente, proprio come la vasopressina viene prodotta e spesso espressa nell'ipotalamo dei vertebrati, l'ormone omologo viene prodotto ed espresso nelle regioni cerebrali equivalenti dai vermi ai pesci agli esseri umani.
A livello di genetica molecolare, l'espressione della vasopressina e dei recettori della vasopressina è controllata da un gene noto come avpr1a . Due alleli di questo gene – l'allele a versione lunga e l'allele a versione breve – sono stati oggetto di molte ricerche sia in volata che in esseri umani . I primi lavori, sia nelle praterie che tra praterie e arvicole, suggerivano che la versione lunga del gene avpr1a era associata a comportamenti prosociali come la cura dei genitori e le interazioni affiliative con i compagni. I maschi con due copie della versione lunga dell'avpr1a mostravano più pup leccare e pettinare i cuccioli, e rispondevano più positivamente alle femmine familiari che ai maschi che avevano due copie della versione più breve di avpr1a . Le prove sperimentali degli esseri umani mostrano che gli individui con la versione più lunga della varietà umana di avpr1a sono più altruisti – danno più soldi agli altri – rispetto agli individui con la versione più breve di avpr1a. Forse ancora più straordinariamente, numerose componenti genetiche di base, non solo la lunghezza del gene, sono state collegate sia alla musica umana e al ballo (attività intrinsecamente prosociali), sia ai problemi dello spettro autistico (attività intrinsecamente antisociali).
Sei un appassionato di arvicola, giusto?
Per ulteriori informazioni su questo argomento, consultare:
Donaldson, ZR & Young, LJ 2008. Ossitocina, vasopressina e neurogenetica della socialità. Science , 322, 900-904.
McGraw, LA & Young, LJ 2010. L'arvicola della prateria: un organismo modello emergente per la comprensione del cervello sociale. Tendenze in neuroscienze , 33, 103-109.
Veenema, AH 2012. Verso la comprensione di come le esperienze sociali della prima infanzia alterino i comportamenti sociali regolati dall'ossitocina e dalla vasopressina. Ormoni e comportamento , 61, 304-312.
