Perché condividiamo le nostre storie private

Fonte: "Stoop Storytelling" / Leah Miller / CC BY-NC-ND 2.0

Perché le persone raccontano storie personali, le raccontano a estranei, anche quando la conclusione vittoriosa della lotta non si vede da nessuna parte. Perché raccontare storie quando domani suonerà come se non sarebbe meglio di oggi?

La scorsa settimana ho ospitato un forum per studenti alla scuola di mia figlia. Tutti gli studenti di ritorno erano "studenti diversi", il che significa che hanno ricevuto sostegno tramite un piano IEP o 504 quando frequentavano la scuola superiore. Il case manager e io li invitammo a condividere le loro esperienze post-scuola con gli studenti attuali e i loro genitori. Dato che gli alumni stavano facendo volontariato per il loro tempo, mi aspettavo che questo gruppo auto-selezionato condividesse un arco narrativo comune: avrebbero affrontato alcune sfide trasferendosi in un contesto universitario, subendo alcuni contrattempi, maturati attraverso la curva di apprendimento che li ha portati ai loro preferiti maggiore e, per coloro che si sono laureati più di sei anni fa, concludono con un commento sul loro successo nell'immatricolazione e nell'attuale lavoro – un lavoro sia soddisfacente che remunerativo a sufficienza per sostenere la loro indipendenza. Dopotutto, questi dovevano essere gli ex alunni che avevano scelto di tornare e raccontarci le loro storie di trionfo sulle avversità. E attraverso le loro testimonianze, noi genitori di studenti che stanno lottando attraverso la scuola e l'adolescenza sarebbero in grado di riposare più facilmente, sapendo che la vita dei nostri figli seguirà anche questa narrazione. Tale era la mia aspettativa.

Invece ci siamo trovati con un pannello che rispecchia le statistiche più spaventose sugli adulti con problemi di salute mentale, con autismo e con grave ADHD. Certo, alcuni degli ex-alunni si sono trovati all'università e si sono stabiliti un buon lavoro, ma la maggioranza continua a lottare con l'abuso di sostanze e / o la debilitante depressione. La maggior parte vive ancora con i genitori e non svolge lavori a tempo pieno, se non ha un lavoro.

Un uomo sui venticinque anni raccontò una delle storie più toccanti. Gli era stato diagnosticato un disturbo bipolare al liceo. Il college non è andato bene. Ha passato anni a lottare contro la sua diagnosi, e ora ha raggiunto un posto che definisce "accettazione radicale". Quando ho chiesto cosa fa ora, mi aspettavo che riferisse un'occupazione. "Faccio un pisolino ogni giorno. Le mie medicine mi fanno dormire, quindi faccio un pisolino ogni giorno. I pisolini sono buoni, e lo accetto. "

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Perché questi laureati sono tornati? Le loro non erano le storie di successo che desideravo. Proprio come il Grinch quando ha sentito i Whos giù a Whoville cantare la mattina di Natale, sono stato sconcertante e sconcertante fino a quando il mio puzzle è dolorante. Le vite di questi alunni sembrano ancora, dall'esterno, prive di pacchi, scatole e borse.

Una risposta potrebbe essere che questi alunni, come tutte le persone, amano parlare di se stessi. Uno studio del 2012 condotto da due ricercatori di Harvard, Diana Tamir e Jason Mitchell, ha dimostrato che quando le persone raccontano storie su se stessi, vengono attivate tre parti del loro cervello: la corteccia prefrontale mediale, il nucleo accumbens (NAcc) e l'area tegmentale ventrale (VTA), entrambe le parti del sistema mesolimbico della dopamina. Il sistema mesolimbico della dopamina è l'area associata alla ricompensa e alle sensazioni piacevoli, la stessa regione del cervello attivata dal sesso, dall'uso di droghe e dal buon cibo. Inoltre, scoprì Tamir e Mitchell, l'attivazione di queste regioni cerebrali aumenta quando i soggetti dello studio ritengono che le loro storie saranno condivise con un pubblico. Gli esseri umani, a differenza di altre specie, sono collegati per parlare di se stessi, forse per incoraggiare le relazioni reciproche attraverso l'auto-rivelazione o forse per migliorare l'intimità.

Ma il pubblico del mio programma per alunni non incontrerà mai più questi raconteurs; formare o cementare le relazioni non è mai stato parte dell'agenda. Un'altra spiegazione potrebbe risiedere nella ricerca psicologica sulla narrativa. Gli studi di Dan McAdams della Northwestern University mostrano una forte correlazione tra raccontare storie di superare le difficoltà e riportare maggiore felicità e una maggiore inclinazione al comportamento generativo, cioè il desiderio di rendere il mondo un posto migliore.

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Fonte: "Three Mountain Rainbow" / Daniel Schreiber / CC BY-NC 2.0

Se solo le storie raccontate nel mio forum avessero attraversato la storia della redenzione fino ad un arcobaleno adorabile alla fine.

Quindi sono rimasto con due spiegazioni praticabili. Uno è che l'agenda dei relatori non ha mai coinciso con la mia. Volevo sapere del successo, ma potrebbero essere venuti con altri motivi. Le persone raccontano storie per tutti i tipi di motivi. Potrebbero cercare di destabilizzare la loro condizione. Possono fornire un senso di ordine alle loro storie di vita intrecciandole in narrazioni. Possono sperare di sentirsi apprezzati e rispettati per avere una storia da contribuire (i commenti dei genitori e degli studenti confermano che i loro contributi sono stati apprezzati molto più di quanto inizialmente mi ero reso conto). Oppure possono, infine, proclamare pubblicamente il loro sé autentico. Forse questo è ciò che intendeva l'uomo sui trentacinque anni quando parlava di "accettazione radicale". Era presente per dichiararsi bipolare.

L'altra possibilità è che la mia definizione di successo sia troppo restrittiva e che le loro storie rappresentino una vittoria. Evocare il coraggio di stare di fronte a un gruppo di estranei può essere un passo nella traiettoria ascendente delle loro narrazioni sulla vita. Jonathan Adler, professore di psicologia presso il Franklin W. Olin College of Engineering di Needham, MA, ha studiato le storie di 104 adulti in terapia ambulatoriale e ha scoperto che il più forte predittore dello sviluppo dell'Io e un miglior senso di benessere era se i pazienti si sono posizionati al centro delle loro storie. Adler ha scoperto che le persone hanno iniziato a sentirsi meglio dopo aver iniziato a raccontare storie in cui hanno preso il controllo delle loro vite e dei loro recuperi.

Mentre lasciavo il forum degli alumni, ho promesso di non ripetere l'evento. Troppo scoraggiante. Ma nell'ultimo fine settimana, sono rimasto scioccato dalle risposte condivise sia dai partecipanti che dal pubblico. Alcuni alunni vogliono girare un documentario su se stessi. Uno dei genitori ha detto che sua figlia, una matricola del liceo, era entusiasta di ascoltare storie di persone che convalidano le proprie esperienze e non si conformano alla visione del successo di questa scuola di preparazione scolastica. Gli insegnanti sono entusiasti del programma. Perché hanno raccontato le loro storie? Onestamente, tutto quello che ho capito è che ho molto da capire.