Un nuovo studio sul Journal of Experimental Social Psychology fornisce ulteriori prove del fatto che i videogiochi violenti desensibilizzano i giocatori alla violenza e li rende più violenti nella vita reale. Questo non è il primo studio a riportare un tale effetto; le prove si sono costantemente accumulate nell'ultimo decennio. Ma questo studio merita di essere visto perché rivela casualmente sia le conseguenze immediate che a lungo termine del gioco.
I ricercatori dell'Università del Missouri hanno assegnato a caso a 70 giovani adulti un videogioco violento (Call of Duty, Hitman, Killzone o Grand Theft Auto) o un videogioco non violento (Jak e Daxter: The Precursor Legacy, MVP Baseball 2004, Tony Hawk's Pro Skater 4, o Sonic Plus Mega Collection) per 25 minuti. Dopo aver giocato, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti una serie di foto violente (ad esempio un uomo che tiene una pistola nella bocca di un altro uomo). Ai partecipanti è stato chiesto di pensare alle loro reazioni a ciascuna immagine. Nel frattempo, i ricercatori stavano misurando l'attività dei cervelli dei partecipanti utilizzando le registrazioni EEG. Erano particolarmente interessati a un picco di attività che in precedenza era stato associato all'eccitazione e alla "motivazione avversiva". In altre parole, il cervello dei partecipanti codificava la minaccia e la sofferenza e sentiva l'istinto di fare qualcosa al riguardo?
Non sorprende che i partecipanti che hanno giocato a videogiochi violenti in laboratorio hanno mostrato una reattività cerebrale significativamente inferiore a immagini violente. Dopotutto, avevano appena trascorso 25 minuti immersi in immagini violente, e il successo (per non parlare del divertimento) in questi giochi non richiede di impazzire quando si vedono gli arti di qualcuno strappati via o il cervello esplodere.
Tuttavia, i ricercatori hanno anche osservato qualcosa di interessante: tra i partecipanti che giocavano regolarmente videogiochi violenti nella vita reale, non importava quale tipo di gioco giocassero prima di visualizzare le immagini violente. Hanno mostrato costantemente poca reattività cerebrale. Il gioco del mondo reale aveva già desensibilizzato i giocatori. L'unico gruppo che ha mostrato una forte risposta emotiva alle immagini violente erano persone che non giocavano regolarmente ai videogiochi violenti e non li avevano mai suonati nello studio.
Lo studio ha anche dato ai partecipanti l'opportunità di punire un giocatore avversario facendo saltare un suono doloroso nelle cuffie dell'avversario. Le persone che hanno giocato a videogiochi violenti (sia nello studio che nel mondo reale) hanno inflitto più dolore agli avversari. Quanto meno il loro cervello era reattivo alle immagini violente, tanto maggiore era il dolore che esse infliggevano.
Questo studio non punta solo agli effetti della riproduzione di videogiochi violenti. Solleva anche domande importanti e senza risposta, come: Un cervello desensibilizzato può essere risensibilizzato per rispondere alla violenza e alla sofferenza con allarme e compassione, non con indifferenza? Pochi studi hanno esaminato il processo di allenamento del cervello per essere più reattivi; la meditazione della compassione sembra essere una possibilità promettente. Ad esempio, uno studio ha scoperto che la mediazione della compassione aumenta la risposta emotiva del cervello a suoni come una donna che urla o un bambino che piange. Questo era vero sia per i principianti che per i meditatori esperti – ma più esperienza aveva un meditatore, più forte era la risposta del cervello.
Un'altra domanda senza risposta è se la gente vuole essere desensibilizzata alla violenza. Essere meno emotivamente colpiti dalla violenza può essere una strategia di coping. Le persone vogliono essere in grado di accendere le notizie senza che il loro cuore venga spezzato dall'ultima tragedia. O sentirsi orgogliosamente patriottici di una guerra, piuttosto che ambivalenti riguardo alla violenza inflitta. Per poter gustare un hamburger senza preoccuparsi del modo disumano, un animale è diventato la cena. È perfettamente comprensibile perché le persone vorrebbero essere meno colpite dalla violenza e dalla sofferenza; rende più facile il funzionamento in un mondo in cui la violenza sembra inevitabile. Se le persone credono che la desensibilizzazione sia un necessario rafforzamento per sopravvivere, persino godersi la vita, questo studio scientifico – e altri simili – avrà un impatto minimo.
Kelly McGonigal è Senior Teacher per il Centro di Stanford per la ricerca e l'educazione alla compassione e altruismo. Per ulteriori informazioni, visitare: http://ccare.stanford.edu
Studi citati:
1. Engelhardt CR, Bartholow BD, Kerr GT e Bushman BJ. (2011). Questo è il tuo cervello sui videogiochi violenti: la desensibilizzazione neurale alla violenza prevede una maggiore aggressività a seguito dell'esposizione violenta ai videogiochi. Journal of Experimental Social Psychology.
2. Lutz A, Brefczynski-Lewis J, Johnstone T, Davidson RJ (2008). Regolazione del circuito neurale delle emozioni mediante la meditazione della compassione: effetti della perizia meditativa. PLoS ONE 3 (3): e1897. doi: 10.1371 / journal.pone.
