I dolcificanti artificiali sono dannosi per la salute?

Ecco cosa dice la ricerca sui sostituti dello zucchero.

Fonte: frankieleon / CC per 2.0

Troverete dolcificanti artificiali in una vasta gamma di alimenti: bevande dietetiche, yogurt, frutta in scatola, gomme da masticare e gelati, per citarne alcuni. Si può ricordare che il governo federale aveva l’abitudine di richiedere un’etichetta di avvertenza sul cancro per la saccarina di dolcificante. Tuttavia, la ricerca ha scoperto che la saccarina non causa il cancro, quindi il governo ha rimosso l’etichetta quasi 20 anni fa.

Da allora, le aziende alimentari hanno sviluppato molti altri dolcificanti artificiali. Ma cosa sappiamo della loro sicurezza?

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Sebbene vi sia un ampio numero di prove sui dolcificanti artificiali, molte di esse sono in conflitto. Recentemente, un’enorme recensione, pubblicata nel 2017 su Nutrition Journal, ha raccolto dati da 372 studi, tra cui 15 revisioni sistematiche più piccole. Gli autori hanno organizzato la revisione esaminando le prove per i singoli effetti sulla salute e problemi medici. Ecco cosa hanno trovato:

Appetito e assunzione di cibo a breve termine: i risultati sul fatto che i dolcificanti artificiali aumentino la fame per portare le persone a mangiare di più a breve termine sono stati completamente mescolati. Un totale di 21 studi ha chiesto se i dolcificanti artificiali aumentassero l’appetito: 10 studi hanno descritto un aumento dell’appetito e dell’assunzione di cibo e 11 studi hanno descritto una diminuzione dell’appetito e dell’assunzione di cibo.

Cancro: la teoria secondo cui i dolcificanti artificiali causavano il cancro era la preoccupazione originale sul loro uso decenni fa, ma ancora una volta la ricerca è mista. In origine, il tumore della vescica era la preoccupazione maggiore perché la saccarina era stata trovata causa di cancro alla vescica in alcuni animali da laboratorio. Dei 32 studi che hanno esaminato se i dolcificanti artificiali aumentano il rischio di cancro alla vescica o al tratto urinario, undici hanno trovato un’associazione positiva e 20 non hanno riferito alcuna associazione. Gli autori hanno anche esaminato la prova se i dolcificanti artificiali aumentano il rischio di altri sei tipi di cancro. Hanno trovato uno studio pubblicato nel 2014 che collegava i dolcificanti artificiali con il cancro del colon. Il resto delle prove non ha trovato alcuna associazione tra il consumo di dolcificanti artificiali e lo sviluppo del cancro.

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Malattia renale: gli autori hanno trovato una revisione sistematica e quattro studi individuali che esaminano se il consumo di dolcificanti artificiali porta a malattie renali. La recensione non ha trovato alcuna associazione. Due degli studi individuali hanno trovato un’associazione positiva, ma gli altri no.

Salute dentale: Vi sono alcune prove del fatto che bere bevande zuccherate artificialmente rende la saliva più acida, il che può portare alla carie. Ma altri studi hanno scoperto che i dolcificanti artificiali portano a un minor numero di cavità e meno placca sui denti, molto probabilmente perché il dolcificante sostituisce lo zucchero, che è significativamente peggiore per i denti.

Diabete: alcuni studi e due revisioni sistematiche separate hanno trovato collegamenti tra il consumo di dolcificanti artificiali e il diabete, sebbene entrambe le revisioni descrivano problemi con i dati utilizzati per le analisi.

Mal di testa: i dati sul mal di testa sono divisi. Su cinque studi, due hanno concluso che i dolcificanti artificiali possono portare a mal di testa e tre non hanno trovato alcun collegamento.

Salute mentale: esiste una quantità limitata di prove che i dolcificanti artificiali possono aumentare i sintomi della depressione nelle persone con disturbi dell’umore, ma non tra il pubblico in generale.

Aumento di peso: vi è evidenza in una revisione sistematica di alta qualità che trova la sostituzione di zucchero con dolcificanti artificiali che porta alla perdita di peso e può essere utile per le persone che stanno facendo la dieta.

Gli autori della revisione concludono che non ne sappiamo abbastanza dei dolcificanti artificiali. Scrivono “c’è bisogno sia di ulteriori ricerche primarie che di revisioni sistematiche complete di alta qualità” per informare le raccomandazioni sulla salute pubblica.

Nel frattempo, vi sono solide prove che consumare zucchero porta a una serie di problemi di salute. Mentre i dolcificanti artificiali potrebbero non essere la risposta migliore, sulla base delle prove disponibili, sembrano essere una scelta migliore rispetto al consumo di zuccheri aggiunti.

Riferimenti

Lohner, S., Toews, I., & Meerpohl, JJ (2017). Risultati di salute di dolcificanti non nutritivi: analisi del panorama della ricerca. Nutrition Journal, 16 (1). doi: 10,1186 / s12937-017-0278-x