Diversi articoli recenti, blog e persino la mia partecipazione a HealthTap (la mia recensione qui) mi hanno portato a pensare a come la psichiatria e il trattamento della salute mentale in generale sono sempre più considerati come materie prime. Nel linguaggio dell'economia, una merce è un bene fisico, come cibo, grano o metallo, che è intercambiabile con qualsiasi altro prodotto dello stesso tipo. Le materie prime sono accuratamente specificate, ad esempio "Grano, n. 1 inverno rosso duro, proteine ordinarie, FOB Golfo del Messico", ma il fornitore è irrilevante. Tutto quello che bisogna sapere su un prodotto è nelle specifiche. Sulla base di questo solo, un acquirente intelligente cerca il prezzo più basso.
Molto è stato scritto di recente sul "controllo medico" psichiatrico, un incontro da 10 a 20 minuti ogni pochi mesi per i pazienti che assumono farmaci psichiatrici. Un profilo del New York Times di una tale pratica ad alto volume ha generato notorietà per questo approccio, ben meritato dal mio punto di vista. Persino il medico profilato aveva delle riserve, ma cedette all'esca di un reddito più alto rispetto al modello tradizionale di un paziente all'ora.
Anche se la gestione dei farmaci psichiatrici può essere fatta bene, il "controllo medico" è spesso criticato come un approccio di catena di montaggio che tratta le raccolte di sintomi, non le persone. La metafora della catena di montaggio evidenzia la mercificazione di entrambe le parti. Su una catena di montaggio, ogni "parte" che si sposta lungo la linea può essere trattata come qualsiasi altra. Allo stesso modo, ogni lavoratore è intercambiabile con qualsiasi altro con le stesse qualifiche. Nella psichiatria delle merci, qualsiasi "depressione maggiore, singolo episodio, gravità moderata" completamente specificata può essere trattata come qualsiasi altra. Anche gli operatori sanitari di una determinata specifica (psichiatra, infermiere, consulente) sono intercambiabili. L'unica cosa che rimane è lasciare che il mercato (o il governo) stabilisca il prezzo di questa transazione di merci.
Mentre il trattamento delle merci è più facile da riconoscere nel "controllo medico" stereotipato, è dilagante anche nel resto del campo. I pazienti suicidi dovrebbero essere immediatamente inviati al pronto soccorso, sì? Perché tutti i pazienti che si dichiarano suicidi sono gli stessi, proprio come "Wheat, No.1 Hard Red Winter, proteina ordinaria, FOB Golfo del Messico." Bene, no. Nel sorvegliare i residenti e parlare con i colleghi, sono stupito di quanto spesso i pazienti si raffreddino e spendono migliaia di dollari, in degenze di tre giorni provocate da una minaccia di suicidio. Non pretendo alcun regalo magico per curare la depressione o le pulsioni suicide, e ho avuto la mia parte di pazienti che urlavano: "Sto andando al Golden Gate Bridge proprio ora!" Tuttavia, non riesco a ricordare l'ultima volta che sono stato ricoverato in ospedale qualcuno per rischio di suicidio, e non ho mai avuto un paziente morire per suicidio. Perché? Perché significa qualcosa quando qualcuno minaccia il suicidio, e questo significato varia da persona a persona. "Suicidalità" non è una specifica di merce e non dovrebbe essere trattata come tale.
Né la psicoterapia è immune dalla mercificazione. "Hai ansia sociale? Offriamo un trattamento cognitivo-comportamentale di sedici sessioni per questo. "Come se le persone che sono ansiose nelle situazioni sociali siano intercambiabili – e come se qualsiasi praticante che conduce un intervento di 16 sedute di marca è uguale a qualsiasi altro che offre quel marchio. La specifica è tutto ciò che conta, il fornitore è irrilevante. Forse l'ultimo esempio di terapia come materia prima è quando non c'è affatto terapeuta, come in questo recente articolo su un'app per smartphone progettata per diminuire l'ansia sociale. Qui, tuttavia, l'app è davvero una merce: ogni copia dell'app funziona allo stesso modo e tratta tutti gli utenti esattamente allo stesso modo.
Con un manuale diagnostico in continua espansione e con una cura farmaceutica, elettronica o programmata per ogni malato, la psichiatria avanza verso un futuro in cui non importa più chi ha sintomi, importa solo quali sono i sintomi. Allo stesso modo, i professionisti sono intercambiabili e quindi dovrebbero essere scelti al prezzo più basso, proprio come un acquirente spende il meno possibile su un certo grado di grano. Non ha senso pagare un costoso psichiatra o uno psicologo per eseguire la psicoterapia, quando la psicoterapia è una merce che può essere fornita da persone che fanno pagare meno, o forse da un programma per computer, un sito Web o un'applicazione per smartphone.
Per essere sicuri, ci sono aree della medicina ben servite dal protocollo meccanico. Per fortuna, nessuno si ferma a "personalizzare" la RCP durante un arresto cardiaco. Ma nella maggior parte degli scenari di assistenza sanitaria, il trattamento dei pazienti come merce è dubbio. E nel regno sottile della salute emotiva è tragico. Come ho scritto in questo post sul pensiero nomotetico rispetto al pensiero idiografico in psichiatria, la medicina occidentale trae il suo notevole potere dal ricondurre i pazienti in una categoria di malattia, e quindi applica un trattamento statisticamente provato ai membri di quella categoria. Ad esempio, in psichiatria non siamo costretti ad affrontare un nuovo caso di disturbo bipolare nella completa ignoranza; tra l'altro, sappiamo che il litio è in grado di alleviare i segni e i sintomi. Ma se ci fermiamo lì, a livello di conoscenza nomade, stiamo trattando il disturbo bipolare, non il paziente. Il "fornitore", la persona che soffre del disturbo, è irrilevante. Stiamo facendo la psichiatria delle materie prime.
L'alternativa non è abbandonare la conoscenza duramente conquistata della medicina occidentale e della ricerca nomotetica. È riconoscere che ogni persona che condivide una categoria diagnostica è unica: nessun individuo sperimenta depressione maggiore o disturbo bipolare allo stesso modo di chiunque altro. Comprendere e migliorare la realtà esperienziale unica di ogni paziente è l'essenza della pratica psichiatrica e della cura della salute mentale in generale. Poiché questi obiettivi sfumati non possono essere raggiunti senza considerare il "fornitore" – la persona con il disturbo, così come la persona che offre assistenza – il modello delle merci cambierà per sempre gli psichiatri ei loro pazienti.
© 2012 Steven P Reidbord, MD. Tutti i diritti riservati.