Prendi antidepressivi, ottieni terapia e … Adotta un animale domestico?

L’adozione da parte degli animali domestici può aumentare la risposta ai farmaci nella depressione resistente al trattamento.

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Un nuovo studio dimostra che l’adozione di un animale domestico può migliorare l’effetto dei farmaci nella depressione non responsiva.

Depressione

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La depressione, o più specificamente, il disturbo depressivo maggiore , è una malattia mentale caratterizzata da difficoltà di regolazione dell’umore. Il disturbo depressivo maggiore è anche associato a perdita di energia, difficoltà di concentrazione, mancanza di interesse in attività precedentemente piacevoli, sentimenti di tristezza e disperazione, cambiamenti negativi significativi nel sonno e nell’appetito, sensi di colpa o inutilità, preoccupazione nei pensieri di morte, ecc. ¹

Durante un solo anno, la depressione si verifica in quasi il 7% degli americani, una percentuale maggiore delle quali è rappresentata da donne: la depressione è da 1,5 a 3 volte più comune nelle donne rispetto agli uomini. ²

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La ricerca ha dimostrato che sia i farmaci che la psicoterapia possono essere utili nel trattamento della depressione.

È stato dimostrato che un certo numero di farmaci, inclusi gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) come il Prozac e la serotonina e gli inibitori del reuptake della noradrenalina (SNRI) come Cymbalta, sono efficaci nel trattamento farmacologico della depressione. ³

Allo stesso modo, una serie di interventi psicologici – come la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia interpersonale e l’attivazione comportamentale – sono anche considerati benefici nel trattamento della depressione. ⁴

A volte, tuttavia, la depressione non risponde al trattamento. La depressione resistente al trattamento (TRD) è stata definita più recentemente come depressione che non risponde a due o più studi adeguati di diversi farmaci o terapie psicologiche. ⁵

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Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per la TRD che possono essere d’aiuto. Questi includono la commutazione di farmaci, la combinazione di essi (ad esempio, un farmaco SSRI con un farmaco antipsicotico atipico) o la combinazione di farmaci e psicoterapia. Le opzioni meno comunemente utilizzate sono la terapia elettroconvulsiva (ECT), la stimolazione del nervo vago, la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) e, infine, la psicochirurgia. ⁶

Ma possiamo trascurare un’altra possibilità, forse meno complicata, costosa e rischiosa.

Animali

La proprietà degli animali domestici ha una serie di potenziali vantaggi. Gli animali domestici possono tenere compagnia alle persone sole e servire da catalizzatori per la formazione dell’amicizia. Molti proprietari di animali domestici scoprono anche che ottengono più esercizio (ad esempio, hanno bisogno di camminare con i loro cani), e che prendersi cura e amare i loro animali domestici ha reso la loro vita più significativa. Numerosi studi hanno dimostrato i benefici dell’interazione regolare con gli animali e la proprietà degli animali da compagnia. Per illustrare, uno studio del 1992 ha rilevato che la proprietà degli animali domestici è associata a livelli più bassi di fattori di rischio per le malattie cardiache. ⁷

Nel presente studio, Pereira e Fonte hanno cercato di determinare se l’adozione da parte degli animali domestici potesse essere utile anche per le persone con depressione resistente al trattamento. ¹

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La nuova ricerca

Inizialmente, i ricercatori hanno contattato 80 pazienti (50 femmine e 30 maschi) con depressione resistente al trattamento e sottoposti a trattamento farmacologico da 9 a 15 mesi senza alcun miglioramento. I ricercatori hanno incoraggiato questi pazienti ad adottare un animale domestico.

Di questi pazienti, 33 (25 femmine e 8 maschi) hanno accettato di adottare un animale domestico. Per scopi di confronto, i ricercatori hanno utilizzato altri 33 individui che sono stati estratti a caso dai restanti pazienti – di quelli che non hanno adottato o già possiedono animali domestici – per servire come gruppo di controllo (d’ora in poi noto come gruppo non domestico).

Tra i 33 che hanno accettato il suggerimento per l’adozione di animali domestici, 18 hanno adottato un cane, 7 hanno adottato due cani e 7 hanno adottato un gatto. I gruppi di animali domestici e non domestici hanno mantenuto lo stesso trattamento farmacologico di prima. Nessuno dei due gruppi era a conoscenza dell’esistenza dell’altro.

I pazienti sono stati valutati più volte nei successivi tre mesi. Una delle principali misure utilizzate è stata la Hamilton Depression Rating Scale (HAMD-17), che comprende domande relative al senso di colpa, all’insonnia e ad altri sintomi depressivi. Il punteggio superiore a 23 su questa misura è solitamente associato a una grave depressione, mentre il punteggio inferiore a 7 indica l’assenza di depressione.

I risultati, alla fine delle 12 settimane, hanno dimostrato che il gruppo di animali domestici aveva apportato miglioramenti significativi, sia rispetto all’inizio dello studio, sia rispetto al gruppo di non-pet.

Ad esempio, un terzo del gruppo di animali domestici non soddisfa più i criteri per la depressione (cioè ha ottenuto meno di 7 su HAMD-17). I punteggi del gruppo su HAMD-17 hanno iniziato a diminuire di un mese nello studio, e dal secondo mese i punteggi erano significativamente diversi da quelli del gruppo non domestico.

Questi risultati sembrano dimostrare che l’adozione da parte degli animali domestici è utile nella gestione della depressione resistente al trattamento. Tuttavia, dobbiamo essere cauti nell’interpretazione dei risultati, dato che lo studio non ha incluso l’assegnazione casuale. In altre parole, non possiamo essere certi che la proprietà degli animali domestici fosse l’unica grande differenza tra i gruppi e quindi responsabile per i diversi esiti.

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Tuttavia, questi risultati sono promettenti e si aggiungono ai precedenti risultati della ricerca che mostrano i benefici dell’interazione con gli animali.

Forse un giorno, insieme a raccomandazioni per nuove combinazioni di farmaci o misure più drastiche come l’ECT, un dottore estrarrà un foglio di prescrizione e scriverà: “Consiglio vivamente di farti un adorabile gatto o cane”.

Riferimenti

1. Mota Pereira, J., & Fonte, D. (in corso di stampa). Gli animali aumentano gli effetti farmacologici antidepressivi nei pazienti con disturbo depressivo maggiore resistente al trattamento. Journal of Psychiatric Research . doi: 10.1016 / j.jpsychires.2018.07.004.

2. American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5 ° ed.). Arlington, VA: autore.

3. Kennedy, SH, Lam, RW, McIntyre, RS, Tourjman, SV, Bhat, V., Blier, P., … Uher, R. (2016). Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) Linee guida cliniche 2016 per la gestione degli adulti con disturbo depressivo maggiore: Sezione 3. Trattamenti farmacologici. Canadian Journal of Psychiatry, 61, 540-60.

4. Parikh, SV, Quilty, LC, Ravitz, P., Rosenbluth, M., Pavlova, B., Grigoriadis, S., … Uher, R. (2016). Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) Linee guida cliniche 2016 per la gestione degli adulti con disturbo depressivo maggiore: Sezione 2. Trattamenti psicologici. Canadian Journal of Psychiatry, 61, 524-539.

5. Conway, CR, George, MS, Sackeim, HA (2017). Verso una definizione operativa basata su prove di depressione resistente al trattamento: quando ne basta abbastanza. JAMA Psychiatry, 74, 9-10.

6. Keitner, GI, Mansfield, AK (2012). Gestione della depressione resistente al trattamento. Cliniche psichiatriche del Nord America, 35, 249-265.

7. Anderson, WP, Reid, CM & Jennings, GL (1992). Proprietà degli animali domestici e fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Diario medico dell’Australia, 157, 298-301.