I giovani sono sempre stati auto-assorbiti?

Quasi tutti oltre i 30 anni – o forse anche 25 – si sono lamentati almeno una volta dello stato della gioventù oggi. Sono egoisti, sono maleducati, sono viziati e se la cavano con roba che nessuno avrebbe mai sopportato ai miei tempi .

Ma forse le persone sono sempre state auto-assorbite durante l'adolescenza e la giovane età adulta, quel tempo glorioso in cui le responsabilità degli adulti non sono ancora iniziate.

Ho sentito questo argomento molto quando uno dei miei studi ha scoperto che il narcisismo è marcatamente più alto tra gli studenti del college negli anni 2000 rispetto a quelli degli anni '80. (Le ultime analisi possono essere trovate qui, l'originale è qui). Ma l'età non può spiegare i risultati di questi studi, perché confrontano persone della stessa età (da 18 a 22), ma in diversi momenti nel tempo. Forse i bambini tra i 18 ei 22 anni sono sempre stati narcisisti, ma i ragazzi dai 18 ai 22 anni sono ora più narcisisti di quelli di età compresa tra 18 e 22 anni.

Per quanto irrilevante sia per questa ricerca, l'argomento che il narcisismo è universale per i giovani continua a spuntare, e in alcuni posti di alto profilo. In un articolo di Perspectives in Psychological Science , Brent Roberts e i suoi colleghi conclusero che il narcisismo era un prodotto della gioventù piuttosto che della generazione. Poi oggi, il New York Times ha chiesto se ogni generazione fosse autoassorbita su un blog relativo a una storia che riguardava il suo articolo.

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Perché questo argomento è più persistente del roditore animatronico in un gioco di Wack-A-Mole, quando ovviamente non si adatta ai dati? (Come puoi dire che qualcosa è dovuto all'età quando l'età non varia?)

Due ragioni. In primo luogo, alcuni ricercatori hanno erroneamente concluso che non vi era alcun cambiamento generazionale perché non riuscivano a controllare una variabile confondente molto grande. Fallo e l'aumento del narcisismo è persino più forte di quello che abbiamo originariamente trovato.

Roberts ha poi fatto il suo studio, una tantum, confrontando i punteggi del narcisismo tra gli studenti universitari, i loro genitori e i loro nonni. Gli studenti del college avevano i punteggi più alti, seguiti dai loro genitori e poi dai loro nonni. Ecco! Il narcisismo deve diminuire man mano che le persone invecchiano; sono Developmental Me, non Generation Me, hanno concluso.

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Tranne che i genitori e i nonni erano una generazione diversa da quella degli studenti universitari: erano nati e cresciuti in un momento diverso, oltre ad avere un'età diversa. Quindi i cambiamenti potrebbero essere dovuti all'età o alla generazione. Così il suo studio potrebbe essere visto come ulteriore conferma che il narcisismo è più alto tra Generazione Me (quelli ora al college).

Certo, sembra molto plausibile che le persone diventino meno narcisiste man mano che invecchiano. Più che probabile, Mike "The Situation" di Jersey Shore non farà lampeggiare i suoi addominali tanto quanto una volta che ha colpito 60.

Ma nessuno studio ha ancora dimostrato che il narcisismo diminuisce con l'età – per questo, è necessario uno studio longitudinale che segue le persone con l'età, preferibilmente dall'adolescenza alla mezza età, completando l'inventario della personalità narcisistica in ogni punto. Ma non è stato fatto. Il più vicino è uno studio che segue le donne dal college alla mezza età usando un'altra misura di narcisismo. Quindi i tratti narcisistici delle donne diminuiscono con l'età? No, invece, mentre le donne crescevano, i loro punteggi sul narcisismo aumentavano . Questo studio era diretto da Roberts (si, lo stesso), che ha concluso che i cambiamenti culturali del periodo – qui, dall'inizio degli anni '60 fino alla fine degli anni '80 – riflettevano la cultura sempre più individualista dei tempi. Nessuna discussione da parte mia.

Ecco la domanda più interessante: in che modo l'esperienza dell'adolescenza e dell'età adulta è cambiata nel corso delle generazioni? Il mio coautore W. Keith Campbell dice così: "Certo, le persone hanno sempre detto che i giovani sono auto-assorbiti. Loro sono. La differenza è che le culture erano solite usare riti per trasformare i giovani in adulti, come la circoncisione maschile o il walkabout. Oggi se hai 28 anni e vivi nella cantina della tua mamma mangiando Ho Hos e giocando a Xbox sarai chiamato "adulto emergente".

Anche se è dura incerottare la circoncisione maschile rituale durante l'adolescenza (ow), ha un punto: la nostra cultura attuale non richiede che i giovani e le donne "crescano" del loro autoassorbimento per un tempo molto lungo. Questo ha alcuni vantaggi, in quanto possono esplorare le loro identità e impiegare più tempo per trovare la loro strada. Ma ci sono degli svantaggi, e maggiore narcisismo è probabilmente uno di loro.

Will Generation Me crescerò e svilupperemo parte del loro autoassorbimento? Probabilmente – la vita è una buona cura per il narcisismo. Ma stanno iniziando a un livello più alto e raggiungendo l'età adulta in un momento in cui si celebra il narcisismo. Basta chiedere a Mike "The Situation". Ha 28 anni.