La psicofisiologia del flusso e il tuo nervo vago
Questo post sul blog di Psychology Today è la fase otto di una serie in nove parti intitolata "The Vagus Nerve Survival Guide", progettata per aiutarti a rimanere in equilibrio in un mondo sottosopra. Ognuna delle nove manovre vaghe che ho curato per questa serie può aiutarti a penetrare nel potere del tuo nervo vago in modo da ridurre lo stress, l'ansia, la rabbia, il pregiudizio egocentrico e l'infiammazione attivando la "risposta di rilassamento" del tuo parasimpatico sistema nervoso. È stata trovata anche una varietà di tecniche di "auto-distanziamento" per ridurre l'egocentrismo e migliorare il tono vagale (VT) come indicizzato dalla variabilità della frequenza cardiaca (HRV).
È interessante notare che le ultime evidenze empiriche suggeriscono che esiste una correlazione tra l'impegno parasimpatico del nervo vago e la creazione di uno "stato di flusso". Il flusso è uno stato di coscienza beato e gratificante che si sente bene e si verifica quando una persona "perde" se stesso con tutto il cuore in un'attività. Molto semplicemente, il flusso tende a verificarsi quando trovi il punto debole in cui il tuo livello di abilità corrisponde perfettamente alla sfida mentre fai qualsiasi tipo di attività. Mihaly Csikszentmihalyi ha coniato il termine "flusso" nel suo libro fondamentale, Beyond Boredom and Anxiety: Experiencing Flow in Work and Play (1975).
Da una prospettiva psicofisiologica, il flusso è uno stato di "eccitazione rilassata ma intensificata", caratterizzato da un equilibrio "yin-yang" perfettamente perfetto nei due rami del sistema nervoso autonomo (ANS). Questa coppia dinamica include il meccanismo di "lotta o fuga" del tuo sistema nervoso simpatico e i meccanismi "tendi e fai-da-te" o "resto-digerito" del sistema nervoso parasimpatico.
Qualche settimana fa, ho scritto un post sul blog di Psychology Today , "Superfluidità e l'estasi trascendente di sport estremi", che ha esplorato i parallelismi tra le intense esperienze di flusso durante gli sport di resistenza e i momenti di estasi secolare e religiosa esplorati da Marghanita Laski negli anni '60. . Questo post sul blog è stato ispirato da uno studio del maggio 2017, "Evocare l'ineffabile: la fenomenologia degli sport estremi", pubblicato su Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice .
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Dal punto di vista di questa serie di nervi del vago, un tema ricorrente è stato il collegamento tra attività parasimpatiche che fanno parte di un ciclo di feedback che è spesso radicato in un senso più piccolo di sé e in una minore polarizzazione egocentrica. Secondo le ultime ricerche sulla fenomenologia degli sport estremi, un tipo spirituale di "effetto panoramico" (quando gli astronauti testimoniano la Terra dallo spazio e realizzare l'unicità del genere umano) si verifica durante gli sport quando qualcuno è nel canale di flusso e prova un tale timore reverenziale che innesca una sensazione spirituale di estasi che altera la vita. In particolare, la parola estasi deriva dal greco e significa "stare al di fuori di se stessi".
Valori positivi elevati + Eccitazione elevata = Flusso principale stato + Ecstasy
La ricerca di Peter Lang, direttore del Centro NIMH per lo studio dell'emozione e dell'attenzione (CSEA), si concentra sul legame tra cervello, comportamento, psicofisiologia ed emozioni. Personalmente, come atleta e allenatore, i suoi risultati di ricerca sono stati fondamentali per aiutarmi a comprendere cognitivamente perché la creazione di valenza positiva elevata e di eccitazione elevata è la chiave per attingere a un canale di flusso e "essere nella zona" sia dentro che fuori dal campo in modi che posso condividere con gli altri.
Nel 1995, Lang pubblicò uno studio di riferimento, "The Emotion Probe: Studies of Motivation and Attention." Per questa ricerca, Lang usò una libreria di immagini basate sull'emozione per monitorare vari gradi di valenza (gradevole / piacevole o avverso / spiacevole) ed eccitazione emotiva .
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Le scoperte di Lang forniscono alcune prove empiriche che suggeriscono che quasi tutti gli stimoli che evocano la valenza positiva e l'eccitazione (come apprezzare meraviglie naturali, arti, musica, danza, ecc.) Possono creare un tipo di "estasi" senza droghe che non è t dipende dal padroneggiare una particolare abilità o diventare un maestro Jedi di qualcosa.
Quali immagini o dipinti evocano per te sia l'alta valenza che l'eccitazione in modi che potrebbero "portarti via" e permetterti di "stare fuori da te" per un momento? Per me, quasi ogni singolo dipinto di Caspar David Friedrich mette le mie emozioni e la mia coscienza nell'angolo in alto a destra del quadrante "estasi" all'interno del grafico "spazio affettivo" di Lang sopra.
Il pittore dell'epoca romantica, David Caspar Friedrich (1774-1840) era noto per il suo profondo, filosofico collegamento con il senso di meraviglia e stupore che ha sperimentato nella natura. Friedrich ha trovato un significato spirituale nel deserto e si dice che abbia "esperienze di conversione" religiose durante le sue escursioni sulle montagne e sulla costa.
Come artista, Friedrich è stato in grado di trasferire il senso di soggezione che ha sperimentato nella natura sulla tela in modo che chiunque (come noi adesso) che osserva i suoi dipinti possa ancora sperimentare queste emozioni positive a livello viscerale oltre cento anni dopo. Ogni volta che guardo il dipinto sopra, mi vengono in mente gli scritti di William James su The Varieties of Religious Experiences . James ha scritto:
"Il timore religioso è lo stesso brivido organico che sentiamo in una foresta al crepuscolo o in una gola di montagna; solo che questa volta ci viene incontro al pensiero delle nostre relazioni soprannaturali; e allo stesso modo di tutti i vari sentimenti che possono essere chiamati in gioco ".
In realtà ho una riproduzione economica (ma bellissima) del Paesaggio nel Riesengebirge appeso alla parete della mia camera da letto. Guardare questo dipinto mi riempie sempre di una miscela perfetta di tranquillità ottimista unita ad un senso confortante del mio "piccolo io" nel più grande schema delle cose. L'atmosfera di questo dipinto non manca mai di togliere la pressione e di calmarmi mentre sollevo il mio spirito allo stesso tempo. Sulla base di ricerche approfondite, ho la sensazione che questa miscela unica di diverse emozioni positive sia molto probabilmente legata alla psicofisiologia del mio sistema nervoso autonomo e del nervo vago.
Nel 2015, Paul Piff e colleghi dell'Università della California, Irvine, hanno riferito che provare un senso di soggezione promuove l'altruismo, la gentilezza amorevole e il comportamento magnanimo. Lo studio "Awe, the Small Self and Prosocial Behavior" è stato pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology.
Piff e colleghi descrivono soggezione come "quel senso di meraviglia che proviamo in presenza di qualcosa di vasto che trascende la nostra comprensione del mondo." Sottolineano che le persone comunemente provano stupore nella natura, ma provano anche un senso di soggezione in risposta alla religione , arte, musica, ecc.
Per questo studio, Piff et al. condusse vari esperimenti per perfezionare ed esaminare vari aspetti del timore reverenziale. Alcuni degli esperimenti hanno misurato la predisposizione di qualcuno a provare stupore. Altri sono stati progettati per suscitare timore reverenziale, uno stato neutrale o una reazione avversiva. Nell'ultimo e più importante esperimento, i ricercatori hanno indotto soggezione ponendo i singoli partecipanti allo studio in una foresta piena di alberi di eucalipto. In una dichiarazione all'Università della California, Piff ha descritto la sua ricerca sulla soggezione che dice:
La nostra indagine indica che il timore reverenziale, anche se spesso fugace e difficile da descrivere, serve una funzione sociale vitale. Riducendo l'enfasi sul sé individuale, lo stupore può incoraggiare le persone a rinunciare a un rigido interesse personale per migliorare il benessere degli altri.
Quando provi timore reverenziale, non puoi, egocentrico parlando, sentirti come se fossi al centro del mondo più. Spostando l'attenzione verso entità più grandi e diminuendo l'enfasi sul sé individuale, abbiamo ragionato che il timore susciterebbe tendenze a intraprendere comportamenti prosociali che potrebbero essere costosi per te, ma che avvantaggiano e aiutano gli altri ".
Scrivo ampiamente sulla psicofisiologia del timore reverenziale legato al sistema nervoso parasimpatico nella sesta fase in questa serie di nervi vago. Il principale argomento da tenere del post sul blog di Psychology Today , "Awe Engages Your Vagus Nerve e Can Combat Narcissism", è che i momenti di meraviglia che ti lasciano a bocca aperta sembrano creare un tipo di "wow!" Che ti ferma morto nelle tue tracce. L'ipotesi di alcuni ricercatori è che l'equilibrio omeostatico finemente sintonizzato all'interno dell'ANS suscitato da stupore crea auto-distanziamento e riduce l'egocentrismo in modi che permettono a qualcuno di assorbire tutti i dettagli di informazioni importanti e spesso complesse dall'ambiente circostante in un memorabile modo.
Michelle "Lani" Shiota è la fondatrice del SPLAT (Shiota Psychophysiology Laboratory for Affective Testing) presso l'Arizona State University. È anche una pioniera all'avanguardia nello studio della psicofisiologia della meraviglia. Il suo studio del 2007, "The Nature of Awe: Elicitori, valutazioni ed effetti sul concetto di sé", ha gettato le basi per l'ultimo decennio di ricerca scientifica sul timore reverenziale.
Nella mia sopramenzionata pubblicazione di psicologia oggi su soggezione, discuto molte delle scienze coinvolte nella ricerca clinica sulla soggezione. In questo post sul flusso, ho voluto rivisitare la conferenza che Shiota ha dato su "Awe and the Mind and Body" di nuovo perché nella prima parte di questa conferenza indossa il suo "cappello da scienziato" … Ma nella seconda parte della conferenza (dove il video qui sotto è destinato a iniziare), Shiota mette su quello che lei definisce il suo cappello "artista" e discute su come il timore si manifesta mentre ascolta musica o sperimenta altri tipi di espressioni creative associate al flusso. Per favore prenditi qualche minuto per vedere questa sezione della lezione di Lani Shiota in questo video di YouTube:
Durante questa lezione, Shiota ipotizza che quando il sistema nervoso parasimpatico crea uno stato rilassato ma semi-esuberante di omeostasi, è più facile per qualcuno abbassare la guardia e allo stesso tempo essere più ricettivi alle complessità sfumate di un'esperienza "stimolante" come il flusso.
Il mio obiettivo con questa serie di nervi del vago in nove parti è di individuare il ruolo che il sistema vagale parasimpatico esercita in esperienze umane universali che sono radicate nella nostra comune psicofisiologia quotidiana. E per creare consigli attuabili per persone di ogni ceto sociale in modo che chiunque possa incidere il proprio ANS usando una varietà di facili manovre vaghe che si adattano allo stile di vita di qualcuno.
Come esempio in prima persona, andare in discoteca è sempre stata un'occasione gradita per il mio cervello di smettere di pensare alla mia vita di tutti i giorni e fare un po 'di esercizio mentre ero insieme ad amici e sconosciuti in un ambiente festivo progettato espressamente per avere divertimento.
Come un'ipotesi educata, sospetto che la "manovra vagale" di Travolta per uscire dalla "discoteca" scateni molte delle stesse reazioni parasimpatiche che ho esplorato in tutta questa serie di nervi vago. Sfortunatamente, c'è una carenza di ricerca clinica o di evidenza empirica su questo argomento. Così, ho deciso di condividere alcune scoperte aneddotiche di proposito e non accademiche basate sull'andare a ballare lo scorso fine settimana. Mi sono divertito molto. E l'esperienza ha dato al mio nervo vago esattamente il tipo di stimolazione di cui aveva bisogno in quel momento.
Per un po 'di storia narrativa: dal 1988, ho passato innumerevoli notti a fare il boogie nello stesso identico posto sulla pista da ballo di fronte allo stand del DJ di David LaSalle presso l'Atlantic House di Provincetown, nel Massachusetts. Ogni fine settimana del Labor Day negli ultimi 30 anni , David mi ha dato una raccolta dei "più grandi successi" e degli inni casalinghi della scorsa estate. All'inizio di giugno, i miei amici ed io siamo sempre ansiosi di identificare quale sarà la "canzone dell'estate". E prendiamo scommesse.
Qualche giorno fa, nella notte di sabato del Memorial Day Weekend 2017, l'A-House era piena di gente che festeggiava l'inizio dell'estate. Ero ammassato sulla pista da ballo come una sardina e amavo ogni minuto. Verso la fine della serata, DJ LaSalle (che è anche un reporter per Billboard ) ha detto che aveva appena ricevuto la promo per la nuova canzone di Carly Rae Jepsen "Cut to the Feeling" e mi ha detto che pensava che fosse un contendente a diventare la canzone dell'estate.
Quello che è emerso nei successivi sette o otto minuti sulla pista da ballo quando LaSalle ha iniziato a suonare l'ultima canzone turbo di Jepsen è stato un po 'sbalorditivo. "Cut to the Feeling" inizia con un effetto sonoro che luccica come una stella cadente ed è chiaramente un'ode a "Lucky Star" di Madonna. Poi, l'introduzione si fa strada in una sorta di insolita sezione tribale di batteria con vocali sparse che finisce inaspettatamente … e poi … il fuori-dal-blu "Cut to the Feeling" esplode in uno dei cori più contagiosi ed edificanti che ho ascoltato in eoni. Sir Nolan, che ha prodotto questa canzone, l'ha davvero colpito fuori dal parco.
In questa esperienza di "trascendenza che induce" la perfezione del puro pop Jepsen canta: " Voglio tagliare le nuvole, rompere il soffitto. Voglio ballare sul tetto … portami alle stelle. Voglio suonare dove suoni, con gli angeli . "È una canzone davvero esultante.
Dopo aver ascoltato il coro un paio di volte, era chiaro che tutti quelli che si trovavano sulla pista da ballo dell'A-House erano stati attratti da questo verme e sintonizzati sulla stessa lunghezza d'onda "psicofisiologica". Ci muovevamo tutti come una grande ameba senza un'oncia di autocoscienza o egocentrismo in gioco. (Come nota a margine: attraverso l'obiettivo del lavoro di Barbara Fredrickson sui "micro-momenti" di sentirsi connessi e simpatici con persone care e estranee, questa esperienza era fuori scala.)
Durante le sezioni di tamburo tribale del ponte della canzone, tutti restavano raggomitolati più vicino al terreno e calpestavano i piedi all'unisono formando minuscole linee di conga. Poi, quando il ritornello è esploso di nuovo, tutti avrebbero iniziato a saltare più in alto possibile, come se avessimo tutti i razzi attaccati al nostro Achille 'e stessero letteralmente cercando di "rompere il soffitto" nella stratosfera e "giocare dove gli angeli suonano. "Non mi sono divertito tanto da tanto tempo e non volevo che la canzone finisse.
Come al solito, questa esperienza sulla pista da ballo ha nutrito un forte senso di connessione sociale e di comunità a livello viscerale e parasimpatico e molto probabilmente ha migliorato il tono vagale di tutti. Speriamo che questa storia prolissa ti ispiri ad andare a ballare più regolarmente, se non lo fai già.
Ora, torniamo ad alcune ricerche più scientifiche sulla musica, la psicofisiologia del flusso e il nervo vago. Fredrik Ullén è un professore di neuroscienza cognitiva al Karolinska Institutet in Svezia che studia le prestazioni e il flusso a livello di élite. È anche un pianista concertista di fama internazionale, che gli rende facile essere un porcellino d'India in molti dei suoi esperimenti.
Usando la musica come modello, Ullén ha svolto ricerche affascinanti su come la risposta parasimpatica possa aiutare le persone a creare uno stato di flusso ottimale da eseguire a livello mondiale in un campo specifico di competenza. Il suo documento del 2010, "The Physiology of Effortless Attention: Correlate of State Flow and Flow Proneness", è stato pubblicato da MIT Press.
Durante questo studio, Ullén et al. Scoprimmo che quando i cantanti professionisti venivano paragonati ai dilettanti, era ovvio che la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) dei professionisti aumentava notevolmente, mentre non si osservava tale aumento nei dilettanti. Ciò riflette una miscela di attività parasimpatica e simpatica, con un'attività leggermente più parasimpatica che aumenta il tono vagale (VT) come indicizzato da una più alta HRV.
Un altro studio del 2010 condotto dal collega di Ullén, Örjan de Manzano, "La psicofisiologia del flusso durante il pianoforte," ha rilevato che i pianisti professionisti sono stati in grado di attivare immediatamente il sistema parasimpatico nella difficile situazione di "lettura visiva" prima vista di suonare musica sconosciuta. I ricercatori di questo studio hanno concluso,
"Sembra quindi possibile che la capacità degli esperti di regolare il livello di attività in entrambi i rami simpatico e parasimpatico del sistema nervoso autonomo durante le prestazioni sia importante per il flusso di stato, ma è ovviamente necessaria un'ulteriore ricerca per testare questa idea.
Inoltre, come abbiamo ipotizzato in precedenza, i meccanismi parasimpatici possono essere importanti per il flusso. Negli ultimi anni, è stato sottolineato che l'attivazione del sistema parasimpatico è utile nella fase di recupero dopo una reazione di eccitazione e che ciò ferma le reazioni infiammatorie che stimolano, ad esempio, il processo aterosclerotico. La capacità di attivare il sistema parasimpatico potrebbe quindi essere importante per il flusso così come per la salute e la longevità a lungo termine. "
Lo studio finale che includerò in questa analisi della psicofisiologia del flusso è, "La relazione tra esperienza di flusso ed eccitazione fisiologica sotto stress – Lo posso modellare?" Dal 2014. In questo studio, Corinna Peifer e colleghi in La Germania ha scoperto che una co-attivazione di entrambi i rami del sistema nervoso autonomo sembra facilitare il flusso correlato al compito.
Ancora una volta, la coattivazione dei rami autonomici durante il flusso è stata misurata mediante attivazione simpatica e parasimpatica utilizzando misure della variabilità della frequenza cardiaca (HRV). I ricercatori hanno identificato una relazione positiva di attivazione parasimpatica con esperienza di flusso misurata attraverso l'assorbimento del flusso. Secondo i ricercatori, "l'associazione tra flusso e attivazione parasimpatica rilevata in questo studio suggerisce una diminuzione del carico di lavoro cognitivo durante il flusso".
Fredrik Ullén avverte che sono necessarie ulteriori ricerche prima di trarre conclusioni definitive sulla psicofisiologia del flusso, dato che sono stati eseguiti così pochi studi. Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori ricerche su questo argomento e la mia voce finale in questa serie, "Paying It Forward: Generativity e Your Vagus Nerve."
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