Diario del nonno bianco: Immigrazione ebraica nel XIX secolo

Questo blog cura le voci della Division of Psychoanalysis (39) dell'American Psychological Association. Henry Seiden, Ph.D., ABPP, Chair of the Division 39 Publications Committee presenta questo post che descrive il suo libro di recente pubblicazione, Il diario del nonno bianco.

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Mia sorella ed io abbiamo trovato la copia di nostra madre del memoriale di suo nonno in una scatola delle sue carte dopo la sua morte. Rilegato a mano, scritto a mano su entrambi i lati del quaderno a righe, ora Xerox, la maggior parte è stata scritta nel 1898 quando il nonno White (mio bisnonno) aveva 64 anni. Cominciai a leggerlo, mi entusiasmai per quello che stavo leggendo e decisi di impostare trascrivendolo e modificandolo, in un primo momento per la famiglia. Ma il progetto è cresciuto. Penso che agli altri piacerà leggerlo.

Anche se è stato definito un "diario" dai suoi nipoti, cioè da mia madre e dai suoi cugini (che sono andati a fatica e spese a fare la riproduzione, probabilmente all'inizio degli anni '60), questo è un libro di memorie, una ricostruzione del diario originale Nonno White dice che iniziò a tenere quando aveva 15 anni e lasciò la sua casa in Polonia, nel 1850, per l'Inghilterra e poi per l'America – un modo per aggrapparsi a quello che sapeva che sarebbe partito per sempre. Allo stesso tempo, dice, non vedeva l'ora. Avrebbe registrato il suo viaggio e la realizzazione della sua nuova vita dovunque lo avesse portato. Come si è scoperto che sarebbero stati molti posti: Londra, New York, Boston, Tampa, Key West, Nashville, Baltimora, Rochester, New York (di nuovo) e Newark.

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Il diario originale è stato distrutto molto più tardi nella sua vita, sembra inavvertitamente, anche se forse non così inavvertitamente – lo spiega con poca amarezza o forse con un'amarezza trattenuta – da sua moglie, la mia bisnonna Anna, nel corso della pulizia di un vecchio baule del suo.

Il "diario", nella forma in cui lo abbiamo trovato, non è facile da leggere. La scrittura a mano è la svolta del secolo (inizio del XX secolo); le lettere hanno svolazzi europei. La punteggiatura è traballante o inesistente. Nonno Bianco – questo è Mardocheo Abraham White, padre di Henry White, il padre di mia madre (l'Henry per il quale mi chiamo) – in genere trascura di iniziare le sue frasi con le maiuscole. Le sue frasi vanno avanti e avanti. A volte le parole a metà frase sono in maiuscolo come in tedesco. Anche se raggiunge la dizione letterale, la sua sintassi è informata dallo yiddish, la sua lingua madre. Ha imparato il suo inglese parlato nella sua adolescenza; cominciò a imparare l'inglese scritto ea scrivere il suo diario in inglese, dice, quando aveva circa vent'anni.

Tuttavia, nonno bianco, chiamato "Max" in Inghilterra e qui in America, è un grande narratore. Uno vuole sapere cosa succede dopo. Gli incidenti sono legati in modo vivido, con sentimento e con umorismo. Gli eventi, in particolare i primi eventi, sono ambientati in un mondo così lontano da essere esotico. Eppure le storie evocano una sorta di riconoscimento: si sente Isaac Bashevis Singer e Sholem Alechim; Henry Roth; Irving Howe's, World of Our Fathers. E evocano in me un riconoscimento più personale. Leggendoli mi rendo conto di aver sentito mia madre raccontare alcuni di questi racconti. Forse ha sentito suo padre dire loro – o sono storie che i cugini si sono detti l'un l'altro.

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Nonno White data la ricostruzione del suo diario (incitato su di lui, dice dai suoi figli) al 1898. Si è seduto e ha scritto tutti i giorni nella Newark Free Library. Si era ormai ritirato dalla sua vita come commerciante di vestiti e sarto – il mestiere di sartoria che aveva imparato prima all'età di dieci anni come apprendista in Polonia. Fu anche lui separato dalla mia bisnonna e dai loro sei figli, e vivendo con la sorella vedova a Newark. Si può sentire che in queste pagine si rivolge ai suoi figli, raccontando la sua storia e la sua versione della loro storia. Era diventato sempre più devoto ad una vita ebraica tradizionale – e mia nonna si era rifiutata di andare avanti, rifiutandosi infine di tenere una casa kosher.

Nonno White ha attraversato l'intero volume molte altre volte dopo averlo completato, aggiungendo note a piè di pagina, note e elaborazioni ai margini e più storie e ricordi. Ha aggiunto un epilogo nel 1908, aggiornando la sua vita e sottolineando la svolta religiosa e morale che ha preso nei suoi ultimi anni – una svolta alimentata dalla nostalgia della sua casa d'infanzia in Polonia. Molte delle sue aggiunte sono in una mano minuscola e difficili o impossibili da leggere nella copia Xerox anche con una lente d'ingrandimento. Questo aggiunge una specie di mistero spettrale: un senso di storie dietro le storie.

Tra le storie: l'esperienza di essere un greenhorn profondamente deluso e depresso a New York City – avendo lasciato Londra che era all'apice della civiltà del diciannovesimo secolo, per i quartieri fangosi, disseminati di immondizia, di New York; le sue strane esperienze alienate come sarto e mercante di vestiti a Tampa durante la guerra con i Seminoles, ea Nashville durante la Guerra Civile ea Key West dove i semi bianchi erano grandi; la sua vita amorosa – come per obbedienza a suo padre sposò una donna con la quale non andava mai molto d'accordo (sebbene avessero sei bambini di successo, uno dei quali era mio nonno); la lotta familiare – ancora oggi – con la tensione tra il desiderio delle tradizioni religiose e culturali del passato ebraico e l'impulso alla secolarizzazione nell'America contemporanea.

E naturalmente questa è la storia di uno scrittore, non istruito ma comunque uno scrittore. Nonno White trascorse gli ultimi lunghi anni della sua vita scrivendo la sua vita. Devo pensare che in questo c'è una base genetica per la mia scrittura. Suo figlio, mio ​​nonno era uno scrittore; mia madre era una scrittrice. Lei mi ha letto; lei mi ha detto le mie prime storie.

Penso che gli altri troveranno storie di nonno Bianchi affascinanti e avvincenti psicologicamente. Nel trascrivere e modificare il suo ricordo, cerco di rimanere fedele alla sintassi del nonno White e alla sua voce, alla sua voce yiddish comunque sgrammaticata, alla sua voce americana, una delle tante voci familiari che sento nella mia stessa voce.

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