Il cervello maschile e femminile sono più simili di una volta assunti

Ippocampo in rosso.

Fonte: database Wikimedia / Life Sciences

I neuroscienziati attualmente credono che il cervello maschile e femminile siano molto più simili di quanto si pensasse una volta. Tradizionalmente, le differenze osservate nella memoria e nelle abilità spaziali suggerivano che maschi e femmine hanno differenze di genere nella struttura e nella funzione del loro ippocampo.

Tuttavia, una nuova meta-analisi di 76 articoli pubblicati, che coinvolgono oltre 6.000 individui sani, ha smentito l'opinione diffusa che la dimensione dell'ippocampo varia in base al sesso. La meta-analisi è una tecnica statistica che consente ai ricercatori di combinare i risultati di molti studi indipendenti in una revisione completa.

L'ippocampo è stato dato il suo nome perché assomiglia alla forma di un cavalluccio marino. Ippocampo viene dagli ippopotami greci, "cavallo" e kampos , "mostro marino". Gli esseri umani hanno due ippocampi, uno nell'emisfero sinistro del cervello e uno nell'emisfero destro. L'ippocampo svolge un ruolo importante nel consolidamento dell'apprendimento dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine e nella navigazione spaziale.

Il giornale dell'ottobre 2015, "L'ippocampo umano non è sessualmente dimorfo: meta-analisi dei volumi strutturali di risonanza magnetica", è stato pubblicato sulla rivista NeuroImage . Questo studio è la prima meta-analisi delle differenze maschio-femmina nel volume dell'ippocampo sulla base di studi MRI pubblicati su partecipanti sani di tutte le età per indagare se l'ippocampo è sessualmente dimorfico.

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Lise Eliot, PhD, professore associato di neuroscienza presso l'Università di Medicina e Scienza di Rosalind Franklin, ha messo insieme un team per condurre la meta-analisi dei volumi strutturali di risonanza magnetica. I ricercatori non hanno riscontrato differenze significative nella dimensione dell'ippocampo tra uomini e donne.

Secondo il dottor Eliot, autore di Pink Brain, Blue Brain: come piccole differenze si trasformano in lacune problematiche e cosa possiamo fare a riguardo , il consenso generale tra i neuroscienziati è che le donne tendevano ad avere un volume ippocampale più ampio rispetto agli uomini. Le sue ultime scoperte mettono alla prova la base scientifica dell'assunto secondo cui i più grandi ippocampi potrebbero spiegare l'osservazione generalizzata che le femmine tendono a mostrare, "maggiore espressività emotiva, più forti abilità interpersonali e una migliore memoria verbale." In un comunicato stampa, Eliot disse:

"Le differenze di sesso nel cervello sono irresistibili per coloro che cercano di spiegare le differenze stereotipiche tra uomini e donne. Spesso fanno un grande successo, nonostante siano basati su piccoli campioni. Ma mentre esploriamo più dataset e siamo in grado di fondere campioni molto ampi di maschi e femmine, troviamo che queste differenze spesso scompaiono o sono banali. Molte persone credono che esistano cose come un "cervello maschile" e un "cervello femminile". Ma quando guardi al di là degli studi divulgati – alle raccolte di tutti i dati – spesso scopri che le differenze sono minime. "

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Secondo Eliot, le meta-analisi di altri investigatori hanno smentito altre presunte differenze di sesso nel cervello. Dice che precedenti analisi hanno scoperto che non vi è alcuna differenza nella dimensione del corpo calloso, che consiste nella materia bianca che consente ai due lati del cervello di comunicare. Anche gli uomini e le donne non sembrano differire nel modo in cui i loro emisferi sinistro e destro del linguaggio del processo cerebrale.

Fonte: Triff / Shutterstock

Un altro documento dell'ottobre 2015, "Neuroplasticità strutturale e funzionale nell'apprendimento umano delle vie spaziali", pubblicato sulla rivista NeuroImage, ha riportato che un breve addestramento spaziale alla navigazione cambia il tessuto cerebrale di una persona e migliora il modo in cui il tessuto modificato comunica con altre aree cerebrali coinvolte nello spazio navigazione per uomini e donne.

Questa scoperta da parte dei ricercatori della Carnegie Mellon University (CMU) stabilisce un legame critico tra le dimensioni strutturali e le alterazioni funzionali della connettività cerebrale che si verificano nell'ippocampo durante l'apprendimento spaziale. È importante sottolineare che questo studio illustra anche che i cambiamenti cerebrali legati all'apprendimento spaziale sono legati al modo in cui l'attività neurale sincronizza la comunicazione tra l'ippocampo e altre regioni necessarie per la navigazione.

Neurogenesi e ippocampo

In uno studio del 2010, i ricercatori hanno trovato un'associazione tra i livelli di forma fisica e le dimensioni dell'ippocampo di ragazzi e ragazze di 9 e 10 anni. I bambini più in forma avevano un ippocampo più grande e si comportavano meglio in un test di memoria rispetto ai loro coetanei meno allenati, indipendentemente dal sesso.

In un comunicato stampa, Arthur Kramer, direttore del Beckman Institute, ha dichiarato: "Questo è il primo studio che conosco che ha utilizzato le misure di risonanza magnetica per esaminare le differenze cerebrali tra bambini in forma e bambini non in forma". questo studio con l'Università dell'Illinois presso i colleghi di Urbana-Champaign Laura Chaddock-Heyman e il professore di kinesiologia e salute della comunità Charles Hillman.

Quando i ricercatori hanno analizzato i dati della risonanza magnetica, hanno scoperto che i bambini fisicamente in forma tendevano ad avere un volume ippocampale più grande. In effetti, gli ippocami erano circa il 12% più grandi rispetto alla dimensione totale del cervello rispetto ai loro pari fuori sagoma. Anche i bambini che si trovavano in condizioni fisiche migliori hanno fatto meglio nei test della memoria relazionale – la capacità di ricordare e integrare vari tipi di informazioni – rispetto ai loro colleghi meno allenati.

Altri studi negli adulti più anziani e negli animali hanno anche dimostrato che l'esercizio fisico può aumentare le dimensioni dell'ippocampo. Un ippocampo più grande è associato a migliori prestazioni sul ragionamento spaziale e su altri compiti cognitivi. "Negli studi sugli animali, è stato dimostrato che l'esercizio fisico influenza specificamente l'ippocampo, aumentando significativamente la crescita di nuovi neuroni e la sopravvivenza delle cellule, migliorando la memoria e l'apprendimento e aumentando le molecole coinvolte nella plasticità del cervello", ha detto Chaddock-Heyman in un comunicato stampa

Conclusione: le dimensioni del cervello e la connettività funzionale sono in continua evoluzione

Indipendentemente dalle dimensioni innate o dalla connettività funzionale del tuo ippocampo alla nascita, la neuroplasticità e la neurogenesi (la crescita di nuovi neuroni) consentono di alterare sia la dimensione e la connettività funzionale del tuo ippocampo attraverso scelte di vita quotidiana a lungo termine per tutta la vita.

Ad esempio, dormire abbastanza, o fare un pisolino, sono stati trovati per aiutare l'ippocampo a consolidare i ricordi. È stato dimostrato che giocare ai videogiochi d'azione migliora la struttura e la funzione del cervello. Purtroppo, crescere nella povertà è stato anche correlato al volume ridotto della materia grigia del cervello totale, del lobo frontale, del lobo temporale e dell'ippocampo. Inoltre, lo stress cronico può danneggiare le dimensioni del cervello e la connettività funzionale in bambini e adulti sia maschi che femmine.

Praticare nuove abilità che coinvolgono la navigazione spaziale alterano sia le dimensioni che la connettività di specifiche regioni dell'ippocampo in altre regioni del cervello. Inoltre, un'attività fisica regolare può ottimizzare i volumi del cervello della materia grigia in varie regioni del cervello, nonché la connettività funzionale e l'integrità dei tratti della sostanza bianca in entrambi i sessi.

In definitiva, l'evidenza è chiara: i fattori di stile di vita e le abitudini quotidiane a lungo termine hanno un impatto sulla dimensione del cervello e sulla connettività funzionale più che se si è maschi o femmine.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post sul blog di Psychology Today ,

• "Quanto è grande il tuo ippocampo? Importa? Sì e no."
• "Power Naps aiuta il tuo ippocampo a consolidare i ricordi"
• "I videogiochi possono aumentare la dimensione del cervello e la connettività"
• "La povertà infantile ha impatti dannosi sulla struttura cerebrale"
• "I fattori socio-economici influenzano la struttura cerebrale di un bambino"
• "Lo stress cronico può danneggiare la struttura e la connettività cerebrale"
• "Gli scienziati scoprono perché l'esercizio ti rende più intelligente"
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• "Rendere l'esercizio un'abitudine impedisce lo scarico del cervello" correlato all'età ""
• "The Neuroscience of Madonna's Enduring Success"
• "L'attività fisica è il n. 1 modo per tenere il cervello giovane"

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