Perché i farmaci dovrebbero essere lasciati agli psichiatri

Negli ultimi dieci anni c'è stato un dibattito infuocato all'interno dell'American Psychological Association (APA) sul fatto che gli psicologi dovrebbero essere autorizzati a prescrivere farmaci. Dico "dibattito", ma in realtà non c'è stata molta discussione vera sull'argomento. L'APA è stato a vocazione nel sostenere l'autorità di prescrizione (RxP) per i suoi membri e in tal modo è stato suggerito che vi è un ampio sostegno in tutta l'associazione. In effetti, quando si tratta di RxP, posso dirti che l'APA non rappresenta i miei interessi.

I sostenitori del movimento RxP hanno avanzato una serie di argomenti a sostegno della loro causa. Questi argomenti hanno incluso quanto segue:

• Consentire all'autorità di prescrizione psicologi consentirebbe loro di fornire servizi migliori e più completi ai loro pazienti.
• RxP è un'estensione naturale e auspicabile della pratica della psicologia clinica.
• Dato che agli psichiatri è consentito legalmente offrire psicoterapia (con poca formazione), perché agli psicologi non dovrebbe essere permesso di fornire l'intera gamma di trattamenti efficaci, compresi i farmaci?
• Gli psicologi addetti alla formazione per prescrivere farmaci sarebbero paragonabili a quelli di psichiatri con formazione medica.
• Poiché la maggior parte delle persone si rivolge al proprio medico di base (PCP) per i farmaci psicotropi, perché non consentire agli psicologi, che sono addestrati nel trattamento della malattia mentale, di fornire servizi simili? Inoltre, data la scarsità di psichiatri in alcune zone del paese (in particolare nelle zone rurali), perché non permettere allo psicologo di colmare il vuoto?
• Gli psicologi nella pratica privata non possono sopravvivere nell'attuale sistema competitivo di assistenza gestita senza RxP a causa dell'attacco di assistenti sociali, consulenti autorizzati e infermieri psichiatrici che offrono servizi terapeutici più economici.

Mentre questi argomenti possono sembrare ragionevoli in superficie, molti non reggono a un esame più attento. Inoltre, credo che molte delle ipotesi sottostanti alla base di questi argomenti siano discutibili. Ci sono diverse ragioni dal mio punto di vista per cui l'APA è fuorviante nel supportare RxP per gli psicologi.

Se agli psicologi viene concesso RxP, sono preoccupato che arriverà al costo di una ridotta esperienza in altre importanti aree cliniche. RxP cambierà il panorama della pratica per gli psicologi e in modi che potrebbero non essere nei nostri interessi a lungo termine condivisi. Quelli che credono che gli psicologi possano in qualche modo evitare il destino che si è abbattuto sugli psichiatri stanno deludendo se stessi. La maggior parte degli psichiatri riconosce a malincuore che l'assistenza gestita li ha costretti ad adottare approcci più "economici" al trattamento che hanno sacrificato la psicoterapia centrata sul paziente per i farmaci. Questo sviluppo è stato ampiamente riportato nei media, di recente in luoghi come il New York Times ("Il discorso non paga, quindi la psichiatria si rivolge invece alla terapia farmacologica").

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A prescindere da tali argomenti pedagogici, la praticità degli psicologi di formazione a prescrivere solleva molte sfide legali ed etiche che l'APA non ha affrontato adeguatamente. Secondo gli psicologi contrari ai privilegi di prescrizione per gli psicologi (POPPP), RxP per gli psicologi non avrebbe affrontato adeguatamente la carenza di psichiatri qualificati in varie parti del paese. Inoltre, l'idea che gli psicologi sarebbero disposti a colmare questa lacuna è discutibile, poiché la distribuzione geografica del campo rispecchia già da vicino quella della psichiatria. Mentre potrei sbagliarmi, sospetto che la maggior parte degli psicologi che stanno combattendo per RxP non abbiano intenzione di lasciare le loro comunità benestanti a praticare nelle zone più rurali del paese. Qual è l'incentivo che uno psicologo deve trasferire altrove quando c'è una domanda più che sufficiente di farmaci nelle aree in cui gli psicologi stanno già praticando? Questo potrebbe essere parte del motivo per cui gruppi di difesa dei consumatori come la National Association of Mental Illness (NAMI) non hanno scelto di prendere in considerazione questa particolare causa dell'APA?

Oltre a queste considerazioni economiche, vi sono anche importanti problemi di sicurezza che l'APA ha omesso di affrontare completamente. Mentre l'Associazione ha sostenuto che la loro formazione proposta sarebbe rigorosa come quella della psichiatria, la realtà è molto meno convincente. Il programma attualmente in fase di sviluppo da parte dell'APA comporterebbe 400 ore di lezione di formazione scientifica e un praticantato supervisionato di un anno. Ciò si tradurrebbe in circa 2 anni di lavoro clinico a tempo pieno, un numero che si colloca ben al di sotto dei quattro anni di scuola medica e (minimo) quattro anni di residenza richiesti agli psichiatri certificati di bordo.

E, non dimentichiamo i considerevoli costi finanziari che tutti gli psicologi dovrebbero sostenere se RxP fosse concesso. Devo ancora sentire l'APA riconoscere, molto meno l'indirizzo, l'impatto che RxP avrebbe sull'assicurazione sulla responsabilità professionale. È una cosa per i singoli membri assumere i rischi legali e finanziari coinvolti in RxP, è tutt'altra cosa chiedere all'intera professione di integrare l'assicurazione di pochi eletti. C'è poca domanda che gli psicologi che prescrivono i farmaci assumano una maggiore responsabilità a causa dei rischi associati alla psicotropia, che può essere tossica in combinazione con altri farmaci e letale se assunta in grandi dosi.

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Dico a quegli psicologi che sentono di aver bisogno di RxP per servire adeguatamente i loro pazienti, hai già due opzioni disponibili. Non c'è nulla che impedisca a uno psicologo di diventare un infermiere professionista (NP). In realtà, questa sembra una soluzione ideale in quanto è sia economica che specificamente progettata per addestrare i medici nella biochimica dei farmaci e nella loro gestione. Allo stesso modo, cosa sta fermando uno psicologo che vuole davvero prescrivere farmaci per andare a scuola di medicina? Se l'APA è veramente interessato ai membri che hanno RxP, perché non stanno facendo più sforzi per incoraggiare i membri a perseguire l'allattamento o la formazione medica? Se riesci a rispondere a questa domanda, probabilmente avrai una migliore comprensione del vero programma dietro la spinta di APA all'autorità di prescrizione.

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Tyger Latham, Psy.D. è uno psicologo clinico abilitato che pratica a Washington, DC. Egli consiglia individui e coppie e ha un particolare interesse per i traumi sessuali, lo sviluppo di genere e le preoccupazioni LGBT. Il suo blog, Therapy Matters , esplora l'arte e la scienza della psicoterapia.