I romanzi possono influenzare le nostre convinzioni sulla realtà?

Fonte: copertina del libro, Ecco, dominio pubblico

Joyce Carol Oates (JCO) è uno degli scrittori americani più famosi e premiati. L'idea del suo romanzo recente, The Man Without a Shadow, pubblicato nel gennaio di quest'anno, potrebbe essere stata influenzata dalle discussioni con suo marito, Charles Gross, un neuroscienziato cognitivo. La descrizione del libro – "Nel 1965, la neuroscienziata Margot Sharpe incontra Elihu Hoopes:" l'uomo senza ombra ", che sarà conosciuto, nel tempo, come l'amnesiaco più studiato e più famoso della storia. Un'infezione cruenta ha offuscato qualsiasi cosa oltre gli ultimi settanta secondi appena oltre la nebbia della memoria. " – ci dà la certezza che questo romanzo è basato sul caso di HM, il vero paziente che è diventato il più famoso amnesiaco della storia. JCO riconosce effettivamente il libro del professor Suzanne Corkin su HM come sua principale fonte di ricerca, e l'amnesiacico immaginario di JCO, Elihu Hoopes (noto solo, ovviamente, per proteggere la sua identità, come EH), è davvero spettrale come HM in molte delle sue risposte al mondo in cui vive seguendo la perdita della sua capacità di creare nuovi ricordi coscienti. Allo stesso modo, l'ambiente di laboratorio e i test di memoria EH vengono forniti (ripetutamente, e ogni volta nuovi a EH) sono ben studiati e accurati. Tuttavia, EH non è in alcun modo come HM nel suo background, o la sua personalità, e allo stesso modo i neuropsicologi sono, per fortuna, interamente romanzati (lo so mentre lavoravo con il vero HM quando ero un giovane neuropsicologo!).

Le questioni morali ed etiche che JCO approfondisce sono stimolanti, in particolare quelle relative allo sfruttamento dei partecipanti alla ricerca. Lo sfruttamento dei ricercatori junior da parte di ricercatori senior, specialmente negli anni '60 e precedenti, non è affatto un argomento nuovo (anche se, per fortuna, parte della storia di finzione di EH e non di HM). La capacità di JCO di entrare in EH e vedere il mondo dalla sua capsula del tempo di 70 secondi è magistrale e credibile.

Tuttavia, la svolta in questa storia, la relazione manipolativa Margot Sharpe – il neuropsicologo e ultimo leader del progetto di ricerca EH – si sviluppa con EH è un'altra storia. Siamo davvero destinati a credere che questa donna sola, per quanto ossessionata sia con la paziente su cui ha costruito tutta la sua carriera, si innamorerebbe di lui e manipolerà l'uomo in una relazione sessuale (che ovviamente dimentica dopo ogni trasgressione) ? Questa è finzione, ovviamente, ma è una buona finzione? Alcune recensioni dei lettori chiariscono che lo scrittore ritiene che questo tipo di comportamenti non etici estremi, come descritto nel romanzo, debbano quindi accadere in istituzioni di ricerca rispettabili (come il MIT, forse, dove è stata condotta la ricerca su HM). Alcuni addirittura si spingono fino al punto di alludere al loro disgusto e alla loro delusione nello scoprire la verità sui ricercatori della vita reale coinvolti nell'amnesia della vita reale, HM.

Una questione separata è il ruolo della finzione nella formazione di stereotipi. Per citare la recensione del lettore: "Come scienziata, sono davvero delusa dal contenuto di questo libro! Prima il personaggio principale non era etico … era egoista, dipendente, non si curava affatto della sua famiglia. E, soprattutto, lei non era etica! … .. Non è così che funziona la scienza. "

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Naturalmente ci sono stati molti casi di sfruttamento sessuale dei clienti e forse anche di soggetti di ricerca in passato nel mondo psicologico e medico, ma sicuramente non quando la persona sfruttata non è in grado di ricordare il sesso!

C'è una lezione qui per gli scrittori di fiction? Io penso di sì: se è chiaro – e affermato – che la finzione è basata o ispirata da una persona reale, anche se vagamente, allora l'autore deve specificare nelle note dell'autore che precedono la trama (non seguirla), quali aspetti dei loro personaggi non assomigliano alle persone reali, e quali personaggi nel loro romanzo sono interamente inventati. Ciò è particolarmente pertinente in questo caso, in cui i ricercatori che hanno lavorato con HM erano ancora ben vivi quando il romanzo è stato pubblicato.

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