Come l'uomo nero divenne schizofrenico

C'era una volta una cosa strana accaduta allo Ionia State Hospital nel Michigan: una diagnosi di schizofrenia uscì dal corpo di una casalinga bianca, volò attraverso l'ospedale e atterrò su un giovane nero dai progetti abitativi di Detroit, scavando nel il suo corpo e si rifiuta ostinatamente di andarsene.

Come probabilmente sapete, i neri negli Stati Uniti (così come nel Regno Unito) vengono diagnosticati in modo sproporzionato con schizofrenia. Ma ciò che potresti non sapere è quando questo schema è emerso, o perché.

Fino agli anni '50, la stragrande maggioranza di quelli con diagnosi di schizofrenia era bianca. Erano i delicati o eccentrici – poeti, accademici, donne della classe media come Alice Wilson in The Protest Psychosis di Jonathan Metzl , "spinti alla follia dalla doppia pressione delle faccende domestiche e della maternità".

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Poi, a metà degli anni '60, le Long Hot Summers colpiscono l'America urbana. L'ira fumante sul razzismo e la povertà esplose in rivolte, incendi e repressioni. A Detroit, un'incursione della polizia su un partito ha innescato una rivolta che ha provocato 43 morti, 1.189 feriti e oltre 7.000 arrestati. Convinti che non avrebbero mai vinto i diritti civili attraverso scioperi sit-down, un nascente movimento Black Power divenne sempre più militante.

Un nuovo manuale diagnostico

Per coincidenza, proprio mentre questa agitazione urbana stava raggiungendo il suo apice, l'American Psychiatric Association era impegnata a rivedere il suo Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM). Pubblicato nel 1968, il DSM-II è stato pubblicizzato come un documento più obiettivo e scientifico rispetto al suo predecessore del 1952.

"Tuttavia, il DSM-II era lontano dall'obiettivo, testo universale che i suoi autori immaginavano", scrive Metzl, professore di psichiatria e di studi femminili e direttore del Programma Cultura, Salute e Medicina presso l'Università del Michigan. "In modi non intenzionali e inaspettati, i criteri diagnostici del manuale – ei criteri per la schizofrenia più centralmente – riflettevano le tensioni sociali dell'America degli anni '60. Un testo diagnostico destinato a spostare l'attenzione lontano dalle specificità della cultura invece è diventato inesorabilmente intrecciato con la politica culturale, e soprattutto la politica razziale, di una nazione particolare e un particolare momento nel tempo. "

La "reazione schizofrenica" psicanalitica del DSM-I era una malattia che meritava pietà e compassione piuttosto che paura. Al contrario, la schizofrenia più biologicamente orientata del DSM-II era minacciosa e richiedeva il contenimento. In particolare, il linguaggio che descriveva il sottotipo paranoico aveva messo in primo piano "ostilità, violenza e aggressività maschilizzate", implicitamente patologizzando la protesta militante come malattia mentale.

Quasi da un giorno all'altro, la precedente classe di schizofrenici dello Ionia State Hospital è stata rinominata con disturbi depressivi. Mentre l'ex schizofrenico usciva in massa dall'ospedale sulla scia della legge sui centri di salute mentale della Comunità del 1963, i loro posti erano occupati da una nuova classe di schizofrenici: i giovani uomini neri volubili del centro di Detroit.

Una montagna di carte archiviate dal defunto asilo di Ionia ha fornito la materia prima per La protesta delle psicosi. Nei suoi quattro anni passati a setacciare il tesoro dei dati, Metzl ha trovato prove evidenti del cambiamento di modelli razziali e di genere nella diagnosi. Poiché il DSM-II è stato pubblicato nei giorni precedenti i computer, i dattilografi hanno semplicemente utilizzato i segni di tratteggio (/) per evidenziare le vecchie diagnosi, lasciandole chiaramente leggibili accanto al nuovo.

Selezionando casualmente un sottogruppo di grafici di pazienti donne bianche, Metzl ha trovato le diagnosi schizofreniche cancellate e sostituite con etichette come la nevrosi depressiva o la malinconia involontaria.

Al contrario, le classifiche degli uomini afroamericani hanno visto la Personalità Psicopatica cancellata per lasciare spazio alla schizofrenia del DSM-II, un tipo paranoico.

Nessuna delle due serie di pazienti aveva subito un'improvvisa metamorfosi. I loro sintomi e comportamenti osservabili, come documentato dalle note del grafico, sono rimasti gli stessi. L'unica cosa che è cambiata è stata il manuale diagnostico.

Metzl non punta le dita né incolpa i singoli psichiatri del manicomio. Anche loro erano vittime di tempo e luogo, solo facendo il loro lavoro. Farlo, davvero, dal libro.

Lezioni apprese o lezioni perse?

Le lezioni di Ionia possono essere applicate a quasi tutte le saga diagnostiche. Oggi il messaggio – se scegliamo di ascoltare – è particolarmente profondo. Come Ethan Watters esplora in Crazy Like Us , la psichiatria americana sta investendo il mondo come un virus, importando il PTSD nello Sri Lanka e la depressione in stile occidentale in Giappone.

Big Pharma è responsabile di gran parte di questa espansione simile a quella di McDonald's. L'industria farmaceutica è di gran lunga l'attività più redditizia negli Stati Uniti e rappresenta quasi la metà dei $ 650 miliardi oltre al mercato globale. Nel suo tentativo di ampliare i profitti, questa industria cerca continuamente di ampliare la portata e la portata della malattia. Come descrive Christopher Lane in Shyness: come il comportamento normale è diventato una malattia , questa espansione è particolarmente facile con le malattie psichiatriche, a causa della loro natura nebulosa e dei confini soggettivi.

Ma Big Pharma non ha rinnovato la schizofrenia nel 1968. Né i medici nefandi cercavano consapevolmente di ridimensionare una razza ribelle. Come gli odontoiatri di oggi, gli psichiatri si consideravano indubbiamente degli aiutanti, anche se funzionavano come agenti di controllo sociale, naturalizzando il contenimento e l'inabilitazione a lungo termine degli uomini afroamericani di oggi.

La psichiatria, come sottolinea Metzl, è intrinsecamente focalizzata sul molecolare. Concentrandosi sull'accoppiamento dei singoli sintomi ai codici diagnostici, gli psichiatri che sostituirono una diagnosi con un'altra non erano consapevoli di come il razzismo istituzionale modellasse le loro scelte. Né riflettevano sulla propria interiorizzazione dell'angoscia culturale dell'era sui minacciosi uomini neri, un'ansia che collegava la malattia mentale, la protesta e la criminalità.

Un focus sul micro-livello acceca gli attori alle forze più grandi in gioco, che costruiscono gli stessi fotogrammi che governano le osservazioni e le azioni. Le più grandi forze sociali e istituzionali piuttosto che l'intento cosciente da parte dei singoli attori in genere provocano pregiudizi, specialmente nel XXI secolo. Ciò spiega perché i programmi di formazione "competenza culturale" siano nel migliore dei casi inutili e nel peggiore dei casi rafforzano gli stereotipi.

Stiamo attualmente entrando in un altro periodo di revisione diagnostica. Ciò che trovo affascinante è quanto seriamente i fautori di nuove ed estese diagnosi psichiatriche credano di essere agenti di progresso, avanzando una scienza migliore rispetto a programmi ideologicamente guidati. Ipnotizzati dal loro splendore, indossano paraocchi che impediscono loro di vedere i più grandi sistemi culturali in cui sono incorporate le loro idee.

Ma la scienza non è mai pura. Non c'è una verità oggettiva. Ci sono una miriade di modi per classificare e catalogare. La distorsione è inerente a ciò che è in primo piano e ciò che, a sua volta, viene trascurato o ignorato. La reificazione, in cui categorie ipotetiche si trasformano in oggetti tangibili e reali, ci impedisce di riconoscere e nominare i sistemi più grandi che dettano queste scelte.

Occasionalmente, qualcuno come Metzl arriva a scavare tra i documenti storici e fa risplendere i pregiudizi storici. Senza il vantaggio del senno di poi, è molto più difficile vedere i pregiudizi inerenti al momento presente. Scienziati privilegiati che non affrontano i loro stessi presupposti culturali, o si fermano a riflettere su come il mondo potrebbe apparire diverso dal punto di vista dei loro soggetti, stanno semplicemente agendo come un'antica arroganza del potere.

Come recita il vecchio assioma, coloro che non imparano dalla storia sono condannati a ripeterlo.

Il libro è: The Protest Psychosis: come la schizofrenia divenne una malattia nera . Ulteriori informazioni e link sono disponibili sul mio blog professionale e sulla mia recensione su Amazon. (Se ti piace la recensione, per favore aiuta ad aumentare la mia visibilità cliccando su "SÌ" sul sito di Amazon.)