Il libero arbitrio è un'illusione, quindi?

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Pensa a qualcuno che non ti piace. Chiamiamo questa persona X. Ora, immagina che tu sia nato con il "materiale genetico" di X. Cioè, immagina di avere gli sguardi, l'odore del corpo, i gusti, l'intelligenza, le attitudini di X, ecc. Immagina, inoltre, che tu avessi X educazione e anche esperienze di vita; quindi immagina di avere i genitori di X che crescono e che sei cresciuto nello stesso paese, città e quartiere in cui X è cresciuto, ecc.

Si comporterebbe in modo diverso da come si comporta X?

La maggior parte delle persone si rende conto, forse dopo un momento di pausa sorpresa, che la risposta alla domanda è "No".

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La domanda aiuta le persone a capire che i loro pensieri e le azioni sono determinati interamente dal loro condizionamento genetico e sociale. In altre parole, aiuta le persone a cogliere intuitivamente l'idea che il libero arbitrio è un'illusione.

Negli ultimi decenni, raccogliere prove sia dalla psicologia che dalle neuroscienze ha fornito un convincente sostegno all'idea che il libero arbitrio sia un'illusione. (Leggi questo e questo, ma per una visione contraria, leggi anche questo.) Naturalmente, la maggior parte delle persone non può riferirsi all'idea che il libero arbitrio è un'illusione, e c'è una buona ragione per cui. Sembra che esercitiamo il libero arbitrio tutto il tempo. Ad esempio, sembra che tu stia esercitando il libero arbitrio nella scelta di leggere questo articolo. Allo stesso modo, sembra che tu eserciti il ​​libero arbitrio quando neghi a te stesso il piacere di mangiare cibi gustosi ma malsani o quando superi la pigrizia per allenarti in palestra.

Ma queste scelte non riflettono necessariamente il libero arbitrio. Per capire perché, considera perché a volte ti rinneghi uno spuntino malsano ma gustoso. È perché eri, ad un certo punto della tua vita, fatto per riconoscere gli effetti negativi a lungo termine di mangiare questo cibo. Forse hai notato che consumare cibi malsani ti fa sentire pesante, o che consumare regolarmente tali cibi aumenta la pressione sanguigna. O forse il tuo medico ti ha detto che devi smettere di mangiare cibi malsani; o forse hai letto degli effetti negativi del consumo di cibo malsano in una rivista. In altre parole, neghi a te stesso il piacere di consumare cibo malsano a causa dell'esposizione a input esterni – feedback dal tuo corpo o da altri – su cui non hai il controllo. Se fossi stato esposto a un diverso set di input, ad esempio, nonostante il consumo di cibo malsano, la tua salute non ne soffrisse, o il tuo dottore non ti avrebbe mai dissuaso dal mangiare cibi malsani, non ti negherei il piacere di mangiare gustoso ma malsano cibo.

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Se riflettete attentamente su ogni decisione presa in passato, riconoscerete che tutti erano basati in ultima analisi su fattori genetici o sociali simili a quelli a cui siete stati esposti. E scoprirai anche che non hai il controllo su questi input, il che significa che non hai avuto il libero arbitrio nel prendere le decisioni che hai preso. Ad esempio, non avevi scelta in dove, a chi e in quale periodo di tempo sei nato. Inoltre non hai avuto scelta nel tipo di vicini e amici a cui sei stato esposto durante la prima infanzia. Pertanto non hai avuto scelta su come hai preso le tue decisioni durante quel periodo.

Potrebbe sembrare, a prima vista, che molte delle decisioni che hai preso in seguito, durante la tarda infanzia o l'adolescenza, fossero basate sul libero arbitrio, ma non è così. Le decisioni che hai preso durante la tarda infanzia e l'adolescenza erano basate sui gusti, le opinioni e gli atteggiamenti che hai sviluppato nella tua prima infanzia e su quelli a cui sei stato esposto attraverso la tua famiglia, gli amici, i media o l'ambiente naturale. E così via, il che significa che la decisione che prendi ora è basata sui gusti, opinioni e atteggiamenti che hai sviluppato nel corso degli anni o su quelli a cui sei ora esposto attraverso il contatto con l'ambiente esterno. Considerato in questa luce, la credenza nel libero arbitrio è di per sé una conseguenza degli input genetici e sociali: senza lo sviluppo della neocorteccia e senza l'esposizione all'idea di libero arbitrio dagli input della società, non crediamo nel libero arbitrio.

Quindi, anche se potrebbe sembrare che eserciti il ​​libero arbitrio nel superare le tentazioni o negli interessi egoistici preponderanti, questo non è il caso. Il libero arbitrio è ugualmente non coinvolto quando cedete alle tentazioni e quando le frenate.

Se il libero arbitrio è un'illusione, quali sono le implicazioni? Come dovremmo pensare o comportarci diversamente?

Ci sono due conclusioni errate e due giuste a cui la maggior parte della gente arriva quando viene presentata l'idea che il libero arbitrio è un'illusione. La prima conclusione errata a cui molte persone arrivano è la seguente: "se il libero arbitrio è un'illusione, è giusto per me dare i miei impulsi e le mie tentazioni." Diversi studi hanno dimostrato che quando alle persone viene detto che il libero arbitrio è un'illusione , sono più propensi a imbrogliare e meno inclini a lavorare sodo. È facile capire perché la gente abbia questa reazione all'idea che il libero arbitrio è un'illusione: se cedere alle tentazioni non è né più né meno un atto di libero arbitrio di quanto non lo sia, perché lottare per vincere le tentazioni?

Questo modo di pensare, tuttavia, è errato perché, anche se il contenimento delle tentazioni non implica il libero arbitrio, le conseguenze derivanti dalla riduzione delle tentazioni sono molto diverse da quelle che derivano dal dargli dentro. Quindi, se agisci o meno per libero arbitrio nel negarti la torta malsana ma gustosa, dovrai comunque affrontare le conseguenze sulla salute di mangiare pasti malsani. Allo stesso modo, sia che tu abbia agito o meno per libero arbitrio nel commettere un crimine, dovrai comunque affrontare le conseguenze dei tuoi misfatti. Quindi, da una prospettiva puramente consequenzialista, ha senso a volte frenare le tue tentazioni.

La seconda conclusione errata a cui le persone arrivano è legata alla prima: "se il libero arbitrio è un'illusione, non serve a punire chi commette cose sbagliate". Ancora una volta, è facile capire perché la gente la pensa in questo modo. Se altri non hanno avuto una scelta su come si sono comportati, come possono essere ritenuti colpevoli? Tuttavia, anche se i terapeuti non hanno avuto una scelta su come si sono comportati, il loro comportamento ha ancora conseguenze reali e importanti per gli altri intorno a loro. E, ancora più importante, sappiamo che uno dei modi per cambiare i comportamenti delle persone è esponendoli a una serie di fattori esterni, comprese le punizioni, che li guidano in una direzione diversa.

Le punizioni possono essere come segnalazioni in un labirinto che aiutano a reindirizzare le persone verso comportamenti desiderabili

Pertanto, ha senso infliggere punizioni agli autori di torti, in modo da dissuaderli dal commettere simili tipi di misfatti in futuro.

Questo mi porta alla prima delle due giuste conclusioni a cui le persone dovrebbero – ma raramente arrivano – dopo aver compreso che il libero arbitrio è un'illusione.

Questa conclusione riguarda il modo in cui trattiamo gli altri per i loro misfatti. Anche se, per le ragioni spiegate sopra, è importante punire i colpevoli, quelli che comprendono che il libero arbitrio è un'illusione dovrebbero infliggere compassione alle pene. Capire che il libero arbitrio è un'illusione significa riconoscere che le persone si comportano nell'unico modo in cui sanno come. In quanto tale, è importante rendersi conto che, quando le persone agiscono in modo dannoso, è perché ignorano le forze che effettivamente modellano i loro pensieri e comportamenti.

Ci sono due ragioni principali per cui si dovrebbe essere compassionevoli anche nei confronti di coloro che commettono misfatti, come ferire gli altri. In primo luogo, anche coloro che commettono misfatti si fanno del male. Come mostrano i risultati delle ricerche sulle emozioni, gli atti egoistici o dannosi derivano generalmente dalla negatività emotiva. In altre parole, sono quelli che si sentono arrabbiati, insicuri e stressati – e non quelli che si sentono felici, sicuri e rilassati – che hanno probabilità di comportarsi male. E secondo, quelli che si comportano male si stanno preparando per risultati negativi in ​​futuro. In altre parole, poiché coloro che commettono misfatti stanno attualmente soffrendo di negatività emotiva o soffriranno di esiti negativi in ​​futuro, si dovrebbe essere compassionevoli nei loro confronti.

La seconda implicazione si concentra sulle attribuzioni che si dovrebbero fare per i propri successi e fallimenti. Come è noto, le persone generalmente tendono a prendersi il merito dei loro successi e tendono a incolpare gli altri o le circostanze per i loro fallimenti.

Coloro che riconoscono che il libero arbitrio è un'illusione realizzeranno che i loro successi e fallimenti hanno molto più a che fare con la "fortuna" – l'insieme di input genetici e sociali a cui sono stati esposti a caso – che con i loro talenti "autonomi" e scelte consapevoli. Accreditare la fortuna per i propri successi porta a sperimentare un insieme completamente diverso di emozioni – gratitudine, elevazione, amore, ecc. – di quanto non facciano i crediti personali per loro. Allo stesso modo, riconoscere il ruolo degli input che hanno portato a fallimenti promuove l'apprendimento e la saggezza. Al contrario, incolpare gli altri per i fallimenti porta all'esperienza della rabbia e al senso di diritto che, come ho discusso in un articolo precedente, porta a conseguenze e divisioni negative.

Quindi, nel complesso, contrariamente a quanto si potrebbe inizialmente pensare, la consapevolezza che il libero arbitrio è un'illusione dovrebbe portare a maggiore maturità, compassione e stabilità emotiva. Si spera che le idee contenute in questo articolo servano da input esterni che guidano in questa direzione positiva.

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