Il cervello crea la mente? Speculazione sulla coscienza

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I post precedenti del blog si concentravano sul cosiddetto facile problema di ricerca della coscienza – i modelli del cervello (o "firme" o "campi") di attività del cervello elettriche, chimiche o di altro tipo misurate con vari metodi di imaging. Al contrario, questa nuova serie affronta il difficile problema , il profondo mistero della coscienza stessa. Di necessità, queste nuove discussioni impiegano molte più speculazioni rispetto alla prima serie. Speculare sulla coscienza è un affare rischioso per gli scienziati. Molti critici (di disparate convinzioni scientifiche e religiose) ritengono che gli scienziati debbano evitare del tutto il difficile problema della coscienza, affermando che il problema si trova al di là della portata scientifica. Le controversie che riguardano la mente alle questioni religiose esistono da molti secoli. Inoltre, nel secolo scorso, le connessioni di coscienza con la meccanica quantistica (la fisica di scale molto piccole) sono state promosse da alcuni e fortemente confutate da altri – questa polemica continua, più su questo argomento più avanti. La storia ci ricorda anche che gli umani possono essere attratti da visioni del mondo contaminate da idee sbagliate, pregiudizi e delusioni evidenti. Mentre la scienza non è immune da questi difetti, ci rifornisce ancora di un "rivelatore BS" pratico, anche se imperfetto, mentre procediamo con prudenza verso domini speculativi.

Tenendo presente tali precauzioni, queste nuove speculazioni post-blog saranno basate e vincolate dal seguente quadro intellettuale: (1) La coscienza fornisce un vero mistero; uno che non è "spiegato" in modo soddisfacente da noti modelli cerebrali. In termini filosofici standard, esiste una vera lacuna esplicativa, definita come la difficoltà che le teorie materialistiche hanno nello spiegare come le proprietà fisiche possono dare origine alla mente. (2) I cervelli sono sistemi genuini complessi, almeno complessi come i sistemi viventi non coscienti. (3) Cervelli e menti sono correlati come rivelato da molti studi di imaging cerebrale, malattie e lesioni. (4) Le nostre speculazioni non implicano alcuna chiara violazione delle leggi fisiche stabilite. Alcuni potrebbero trovare l'ultimo punto troppo restrittivo; forse la comprensione odierna delle leggi fisiche è sbagliata. Tuttavia, vedremo che questa modesta restrizione ci lascia abbastanza liberi di esplorare un'ampia gamma di strani e persino strani territori intellettuali che non devono violare i principi della fisica. Le nostre discussioni si svolgeranno anche in un contesto agnostico indipendente dalle credenze religiose, che siano ateo, fondamentalismo religioso o qualsiasi altra via di mezzo. Non ci preoccuperemo del pericolo, forse percepito da alcuni, che le nostre speculazioni possano aprire una "porta di servizio" filosofica, che permette alla religione di intrufolarsi. La porta di servizio può essere aperta o chiusa; in entrambi i casi il nostro mantra del blog è "seguire le prove" indipendentemente da dove ci conduce.

Post precedenti sottolineavano che le firme sperimentali di coscienza sono osservate a più livelli di organizzazione (scale spaziali), inclusi singoli neuroni, medie su milioni di neuroni e scale intermedie di colonne corticali. Un comodo analogo di questo processo multi-scala è il sistema sociale umano, che implica interazioni e modelli che si verificano a livello individuale, di quartiere, di città, di nazione e di altro tipo. Sono evidenti due interpretazioni concorrenti di modelli cerebrali misurati su scale diverse. Innanzitutto, forse la coscienza è codificata in modelli dinamici in una scala di coscienza speciale (la scala C ). In quest'ottica, le firme coscienti osservate su altre scale sono semplici sottoprodotti del comportamento dinamico "scala C" che crea la mente. Ad esempio, forse la coscienza è codificata in schemi a livello di singolo neurone, una visione apparentemente abbracciata da alcuni neuroscienziati e scienziati dell'intelligenza artificiale. La neuroscienza, in quest'ottica, assume un forte sapore riduzionista: la scala C del singolo neurone è quindi il livello in cui la coscienza "risiede" o è "codificata". Questa visione implica che un cervello artificiale composto da circa un centinaio di miliardi di neuroni artificiali , se opportunamente interconnessi, potrebbe raggiungere una coscienza genuina.

Un'interpretazione alternativa è che non esiste effettivamente una scala C speciale; cioè, la coscienza è fondamentalmente un fenomeno multi-scala. Lo chiamiamo congettura su larga scala . In questa vista, la coscienza è codificata dagli schemi dinamici che si verificano su più scale. La coscienza è intimamente associata alle interazioni incrociate, sia dal basso verso l'alto che dall'alto ( causalità circolare ). Per analogia, il sistema umano coinvolge interazioni top-down e bottom-up tra reti sociali e culture che si verificano su più scale. La congettura su scala multipla del cervello argomenta con forza contro posizioni filosofiche che banalizzano la complessità della coscienza. In sostanza, la coscienza sembra richiedere sistemi che siano almeno altrettanto complessi della vita ordinaria, che consiste in strutture multi-scala interagenti. Quindi, vengono proposti due distinti domini intellettuali in cui può operare la congettura su più scale. In primo luogo, la congettura su vasta scala deve essere presa sul serio come idea autonoma, indipendente dalle domande sul materialismo, sul dualismo e sul difficile problema. In secondo luogo, la congettura su scala multipla può fornire un tentativo di collegamento tra pattern di informazione del cervello e quadri concettuali minimamente materialistici o forse non materialistici alla base del difficile problema. Post successivi seguiranno implicazioni della congettura su larga scala in relazione al problema difficile. Ad esempio, se la congettura su scala multipla fornisce un'immagine reale della codifica della coscienza, dove si ferma il processo di attraversamento della scala della coscienza? Il processo si ferma sul singolo neurone, molecolare, quantico o su piccola scala? E cosa possiamo dire della fine su larga scala? Si ferma alla scala del cervello singolo? E c'è dell'altro.

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