The Degenerate Anthropophaginian

Fonte: Harold Schechter

Alcuni anni fa, sono stato coautore di un libro con James Starrs, A Voice for the Dead . Il nostro primo capitolo si aprì con l'esumazione delle cinque presunte vittime di Alferd / Alfred Packer, il cosiddetto Colorado Cannibal, il Macabro Man-Eater, o come lo storico femminile di quel giorno lo soprannominò, "The Great American Anthropophaginian".

Ha o non ha ucciso i suoi compagni per la loro carne e il loro impasto? Questa è la domanda.

"Il caso Alfred Packer," spiega Starrs, "è quello che mi ha intrigato per un lungo periodo come insegnante in un corso di diritto penale, perché mi sono sempre chiesto perché, come registrato, ha affermato di aver agito per autodifesa quando potrebbe aver affermato di aver agito per necessità. Volevo scoprire qual era la verità, quindi sono andato a Lake City, in Colorado. "

Si concentrò sulla riesumazione, credendo che la moderna scienza forense potesse rispondere alle domande irritanti che circondano il caso.

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Il professor Harold Schechter, d'altra parte, approfondisce profondamente la storia reale del suo ultimo libro, Man-Eater . Conosciuto per la sua serie di serial killer, il vero crimine – molti dei quali offrono resoconti definitivi – Schechter scrive in uno stile molto avvincente e ben strutturato. Un ricercatore appassionato, include molto più di quanto ti aspetteresti.

Alla periferia della storia di Packer ci sono molti altri racconti sull'assassinio e il cannibalismo nell'America della fine del XIX secolo. Alcuni sono più interessanti di Packer. Ti diverti anche con la politica locale, la psicologia del diciannovesimo secolo e un sacco di giornalismo scandalistico. C'è anche una controparte di Nancy Grace sotto forma di Polly Pry, un giornalista di gossip / sostenitore della riforma che ha difeso la causa di Packer.

Mentre la storia, nel febbraio del 1874, contro consigli molto saggi, Packer accompagnò altri cinque uomini sulle innevate montagne di San Juan, diretti a migliori prospettive minerarie. Questa è stata l'ultima volta che nessuno, tranne Packer, li ha visti vivi. Dopo due mesi, arrivò all'Agenzia Indiana di Los Pinos da solo, più ricco, e non molto peggio per il duro viaggio nel deserto in inverno.

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C'era un sospetto immediato. Packer ha raccontato diverse storie contrastanti sui suoi amichetti dispersi, tra cui che erano morti uno alla volta lungo la strada dalla fame e dall'esposizione. Quando si è offerto di mostrare dove li ha lasciati, questo presunto esploratore esperto si è perso. Il sospetto si approfondì.

Fonte: J. Starrs

Quando la neve si sciolse, un artista escursionista, John A. Randolph, incontrò un gruppo di resti in decomposizione di cinque uomini. Il coroner della contea ha tenuto un'inchiesta e Packer è stato arrestato per sospetto omicidio. È scappato di prigione, ma alla fine è tornato per un processo.

Schechter fornisce resoconti completi dei procedimenti giudiziari, separando il fatto dal mito.

Ad oggi, le persone sono ancora divise sulla questione della colpevolezza di Packer. Starr, la cui esumazione dei resti descritti da Schechter, fu soddisfatto di avere una risposta. Nel suo periodico forense, Scientific Sleuthing Review , chiamò Packer un cannibale assassino. Tuttavia, non tutti nella sua squadra concordano sul fatto che le prove per l'omicidio siano abbastanza chiare.

Oh, quei folli misteri del crimine storico!

Ho letto molti dei libri di Schechter, sempre in previsione di un racconto avvincente, quindi gli ho chiesto perché avesse deciso di concentrarsi su Packer.

"Sono stato interessato a Packer da molto tempo", ha detto. "Come sai, ho un lavoro diurno come un professore americano illuminato. Quando stavo lavorando al mio dottorato molti anni fa, ho pensato seriamente di fare la mia dissertazione sul cannibalismo nella letteratura americana del XIX secolo (Melville's Typee , Poe's Narrative di Arthur Gordon Pym , Twain "Cannibalism in the Cars" e varie opere ispirate al Donner Party). Ma fui scoraggiato dal farlo dai miei consiglieri, i quali (saggiamente) mi fecero notare che la probabilità di ottenere un lavoro accademico sarebbe stata gravemente ridotta.

"Anni dopo, in un'altra vita, ero sposato con un Coloradan e trascorrevo molto tempo nel suo stato nativo. Ho anche insegnato per un anno all'U di Colorado a Boulder e ho gustato molti pasti al 'Alferd Packer Memorial Cafe'. Quindi, come ho detto, scrivere un libro sull'argomento è stato nei miei pensieri per diversi decenni ".

Quelli di noi che amano le narrative sul crimine storico sono fortunati. Schechter è una fonte affidabile, che offre così tante intriganti pepite per strutturare i suoi racconti che anche i lettori che pensano di sapere già questa storia (come me) verranno arricchiti.