Il conteggio delle medaglie delle Olimpiadi riflette l'ordine mondiale

Tutti i discorsi finora – almeno da questa parte dell'Atlantico – sono stati l'ascesa stellare del Regno Unito, o Team GB, al terzo posto nel tavolo delle medaglie. Molti americani, contando sul numero totale di medaglie, potrebbero sostenere che il Regno Unito è in effetti quarto. Ma il COI conta per il numero di medaglie d'oro, e questa è la misura che ho preferito in questo articolo.

Con solo poche ore e poche medaglie prima della cerimonia di chiusura, il team GB ha vinto 28 medaglie d'oro, molto più delle 19 prese a Pechino quattro anni fa. In effetti, questa è la nostra più grande medaglia dalle prime Olimpiadi di Londra del 1908. Per mettere le cose in prospettiva, gli Stati Uniti con sei volte la nostra popolazione hanno tirato "solo" 44 medaglie d'oro, e la Cina con 20 volte la nostra popolazione ha tirato solo 38 .

Questo non significa in alcun modo ridurre i risultati degli Stati Uniti e della Cina, che fino a poco tempo fa avevano combattuto testa a testa per la testa e il collo. Naturalmente, i puristi sosterranno che questo non è ciò di cui parlano le Olimpiadi: diversamente da, ad esempio, la Coppa del Mondo, non è una squadra nazionale o un paese che "vince" alle Olimpiadi, ma solo i singoli atleti. Tuttavia, rimane che molti paesi vedono il conteggio delle medaglie come indicativo del loro status nel mondo. E sulla base del precedente, hanno ragione di farlo.

Escludendo Londra 2012, ci sono stati 26 giochi olimpici moderni, iniziando con Atene nel 1896 e finendo con Pechino nel 2008. Ci sarebbero stati 29 se tre (1916, 1940 e 1944) non fossero stati cancellati per causa di guerra. Nel 1896, 241 atleti arrivarono a rappresentare 14 paesi; nel 2008, 10.500 atleti rappresentavano 204 paesi. Ma i giochi olimpici moderni sono stati quasi interamente dominati dai due grandi superpoteri del ventesimo secolo: su 26, gli Stati Uniti hanno raggiunto il tavolo delle medaglie 16 volte e l'Unione Sovietica sette volte. L'URSS arrivò solo in alto e dopo il 1956, cioè durante il periodo della guerra fredda, quando la sua rivalità (per non dire il clamore) con gli Stati Uniti era più virulenta.

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In altre parole, ci sono stati solo tre giochi che non sono stati "vinti" dagli Stati Uniti o dall'URSS: Londra 1908, Berlino 1936 e Pechino 2008. In tutti e tre i casi, il vincitore era il paese ospitante, la Gran Bretagna nel 1908 , Germania nel 1936 e Cina nel 2008 – ciascuno in un momento in cui aspirava ad essere il migliore cane al mondo (e, senza dubbio, investito nello sport di conseguenza).

L'impero britannico nel 1904

Fino agli ultimi giorni di Londra del 2012, sembrava che la Cina potesse, ancora una volta, venire prima (ma questa volta fuori dai confini nazionali), il che, agli occhi di molte persone, avrebbe segnato o confermato un cambiamento sismico nell'ordine mondiale. Certo, l'URSS non esiste più. L'erede, la Russia, è comunque il quarto nella classifica delle medaglie con 21 medaglie d'oro, e i paesi che facevano parte dell'URSS, in particolare il Kazakistan, l'Ucraina e la Bielorussia, hanno fatto piuttosto bene, con 14 medaglie d'oro tra le tre. Una cultura e eredità dell'atletismo è difficile da rompere. Un'altra sorpresa, almeno per me, è la Corea con 13 medaglie d'oro, che eclissa sia la Germania con 11 sia la Francia con solo 10, quasi tre volte meno della sua migliore amica e nemesi d'arme, il Regno Unito.

Tutta questa flessione muscolare non è solo bella da guardare, ma anche considerevolmente più sana e più economica di una corsa agli armamenti nucleari o di una vera e propria guerra. La Gran Bretagna investì solo 125 milioni di sterline nei suoi atleti, il che significa che ogni medaglia costava al pagatore britannico circa tre pence.

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Come psichiatra, sono obbligato a dire che i giochi olimpici sono un primo esempio della sublimazione dell'istinto di guerra.

Ma penso che la vera lezione qui sia questa: che il successo è il risultato di come ti vedi.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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